祝余负手站在机关飞鸟背上，黑髮与衣袍在呼啸的烈风中猎猎作响。
    他面容沉静，目光如炬，俯瞰著脚下飞速掠过的山河云海，一派宗师气度。
    心里却已经乐开了花。
    这可比坐飞机爽多了！
    恨不得张开双臂喊上两嗓子，让这天地都听听他的痛快！
    不过…
    眼角的余光偷偷溜向身旁正全神贯注操控著机关的女子。
    阿炽。
    时光荏苒，十来年岁月匆匆而过。
    当年那个总在工坊里弄得灰头土脸的娇俏少女，已然出落成一位二十多岁、风华正茂的大姑娘了。
    而且是…各种意义上，都成长得极为突出的大姑娘。
    甚至到了不得不以厚实的裹胸和坚韧皮甲紧紧束缚，否则连俯身锻造，调试机关都会感到不便的地步。
    可即便如此，那不经意间抬头时，眼尾微微上挑的弧度，鼻樑挺翘的轮廓，依旧美得让人挪不开眼。
    惊艷，太惊艷了。
    以前就觉得这丫头天生丽质，如今长开了，甚至隱隱能和自家师尊比一比。
    虽说是亲眼看著她一点点长大，可每一次见面，依旧会被她这份日益夺目的美丽所惊艷，几乎寻不出半分瑕疵。
    性格倒是没怎么变。
    大部分时候，她还是那个安安静静、一门心思扑在机关术上的傢伙。
    要么在工坊里对著一堆零件发呆，要么拿著图纸写写画画，能一整天不说一句话。
    只在他面前时，才会偶尔流露出几分属於年轻女子的娇憨。
    还有她看他的眼神，也越来越崇敬了。
    那眼神太乾净，让祝余这骨子里就带著点放荡不羈的性子，在她面前硬是收敛了大半。
    总不能让这视他为英雄，满心憧憬他的小丫头，看到他吊儿郎当的样子吧？
    好歹得留点高大上的好印象。
    还有小絳离那丫头也是，虽然嘴上不说，但行动上对他更是黏得紧。
    那双漂亮的絳紫色眼眸，只要一看到他，便像是被磁石吸住了一般，再也移不开了。
    明明昭华陪她的时间更多，教她修行，照顾她起居，可她偏偏更黏他。
    想来，大抵是幼时那一次相救，还有后来分了她精血的缘故吧。
    这两个丫头，对祝余都带著厚厚的滤镜，把他当成了无所不能的英雄。
    那些不够稳重，跳脱隨性的一面，还是全数留给师尊承受好了。
    反正她什么都见过，也早就习惯了。
    “先生，”
    女子长大后依旧带著几分沙哑质感的嗓音穿透风声，传入他耳中。
    “机关飞鸟的机动性能已通过检验，是否要趁此机会，试一试新研製的『聚灵炮』？”
    祝余笑著点头：“好啊，让我瞧瞧咱们阿炽的新本事。”
    阿炽闻言，嘴角似乎勾起了一抹极淡的笑意。
    她握住操纵杆猛地向前一推，身上浮现浓郁的金色灵气。
    灵气顺著操纵杆涌入机关鸟的核心，使其速度骤然提升，像一支离弦之箭，衝破了层层厚重的云障。
    祝余给她也分了足够的精血。
    他想著，这丫头是个千年难遇的机关天才。
    若是能修行，以灵气补充精力和脑力，再驾驭那些蕴含灵气的稀有材料，定然能造出更厉害的机关。
    而她，从来没辜负过任何期待。
    当年那具远古巨蝶遗骸的改造堪称完美，成为了后来所有大型机关战兽的“初號机”。
    而在得到精血之后，这丫头更是著了魔一般，恨不能將自己焊在工坊里，以呕心沥血的成果来回报他的赠予。
    十几年来，她带领著日益壮大的机关师们，以那具巨蝶为蓝本，不断改进、优化，最终打造出了一支初具规模的机关兽军团。
    此刻他们脚下驾驭的这架飞鸟，便是最新型號的代表作。
    拿他们在南方找到的强大古兽遗骸，和祝余去北方淘到的妖鸟骨骇所造。
    且搭载了最新锐的聚灵炮，威力足以和四境修行者过过招。
    虽然只是匹敌四境，算不上顶尖，但对於机关术来说，总归是个好开始。
    机关飞鸟衝破最后一层云层，眼前的景象一变。
    天空被一层浓郁的血色笼罩，像是泼洒了无数的鲜血，粘稠得化不开。
    一轮暗日高悬在天际，光芒被血色冲淡。
    阿炽长长地呼出了一口气。
    她不是第一次见到这样的天空了，可每次看到这血色苍穹，眼底还是会闪过震撼与悲哀之色。
    世间，已然混乱至此。
    不过，她很快便收敛了情绪，眼神重新变得坚定。
    先生说过，他们能贏。
    她相信先生。
    阿炽稳住心神，控制著机关飞鸟在紊乱的高空气流中稳稳噹噹地盘旋。
    隨后，她锁定远处一座荒无人烟的巍峨高山，玉指在控制符文上轻轻一点。
    机关飞鸟的腹甲缓缓打开，露出炮口，一道道红色灵光从机身各处的灵脉中匯聚而来，朝著炮口涌来。
    越来越亮，越来越浓郁，最后凝聚成一团刺眼的红光。
    嗡——
    一道细长的红色光柱从炮口射出，划破天空，为这漫天猩红更添了一抹悽厉的血色。
    地面上，那些正在劳作的人们，齐齐停下了手中的动作，纷纷抬头望去。
    见那道红光没入远方连绵的群山之中。
    数息寂静后。
    轰！！！
    山崩地裂，烟尘瀰漫。
    巨大的衝击力让大地剧烈震颤起来，宛如地龙翻身。
    “师祖，您看！那就是阿炽师姐研製成功的聚灵炮吗？好…好厉害！”
    开满奇花异草的山崖小院里，一名银髮少女正趴在院墙边。
    她的双手托著下巴，一双絳紫色的眼眸紧紧盯著那道耀眼的红光，脸上满是惊嘆之色。
    她的身量看著还像个小姑娘，可那张脸蛋却已是成年女子的模样。
    肌肤胜雪，眉眼如画，银髮如瀑般垂落肩头，宛如花中仙子。
    昭华站在她身后，比她高出不少，一身素白的衣裙在风中轻轻飘动。
    她伸出手，轻轻摸了摸少女的银髮：
    “我们阿离不也很厉害？十万大山的鲜花，可都是因你而生。”
    “那是师祖教得好～”
    少女，正是长大后的絳离，乖巧又谦虚地回应。
    她说的倒是实话。
    自从昭华接手她的教导后，便悉心传授她引动天地生机之力与万物之灵的法门。
    起初，她只能操控花草。
    如今，十万大山之中，几乎已没有她无法无法驾驭的自然生灵。
    蚀心紫魘的淬链，祝余当年分她的精血，再辅以昭华的悉心教导，她的实力一路飆升，现在已是六境修为。
    若是全力释放蚀心紫魘的力量，圣境之下堪称无敌。
    絳离打心底里感激昭华。
    师祖待她极好，温柔耐心，教她修行，照顾她的饮食起居…
    但是，她还是更渴望能待在祝余身边多一些。
    因为…
    “继续修行吧，”昭华柔声吩咐，眼里满是纯粹的慈爱。
    与她看向祝余时，那种混合著宠溺、纵容、无奈以及某些更深沉情绪的复杂眼神截然不同。
    “一会儿功课做完，师祖再给我们阿离量量尺寸，做几身新衣裳穿～”
    “唔…是…多谢师祖。”
    絳离努力挤出一个能让满园鲜花都黯然失色的甜美笑容，乖巧应下。
    但心底却实在没有多么雀跃。
    就像先生说的那样，师祖把她当成换装娃娃了…
    虽说她要是对师祖直言，自己不想每天都换各种衣服穿——以及站在她身前真的压力好大，以师祖的性格也一定会尊重她的意见。
    但是吧…
    一看到师祖那慈爱的眼睛，这话就怎么也说不出口了。
    怕让她伤心。
    只能希望先生多来几次，带自己出去玩…
    可先生这些天都和阿炽师姐在一起，忙著造机关，自己也就只能忍一忍了。
    但小絳离並不知道，这些天被折磨最多的並不是她…
    正如阿炽也不知道，还有另一个她，比她自己更高兴，笑容都没消失过。
    血色天穹之下。
    阿炽凝视著远方那座在聚灵炮轰鸣中崩塌解体扬的山峰。
    这是她亲手设计、锻造的武器所造成的毁灭景象，威力甚至超出了她自己的预想。
    但她脸上並无半分欢呼雀跃之色，反而轻轻咬住了嘴唇，怔怔出神。
    祝余將她的反应尽收眼底，伸手轻轻按了按她的肩膀：
    “是在想，若是当年玄木城能有这般利器在手，或许…就不会发生后来的悲剧了？”
    阿炽点了点头。
    果然，什么都瞒不过先生。
    祝余安慰道：
    “阿炽，你要明白，玄木城当时没有这东西，並非是不幸，反而是幸运。”
    “若你们那时便掌握了这样的力量，那等来的就不是那啥啥山猫戏老鼠的游戏了。他们必会全力镇杀，一个人也別想逃出来。”
    阿炽垂下眼瞼，沉默了片刻，再抬起时，唇边已漾开释然又带著点自嘲的浅笑：
    “先生说的是…是阿炽一时感怀，想岔了…”
    心智早已与她那成熟身体一同成长起来的女子，並未过多沉溺於无用的感伤。
    那张惊艷绝伦的俏脸上，很快重新焕发出神采，后知后觉地，为自家造物所展现出的惊人威力感到喜悦。
    “先生，”
    她转过身，面向祝余。
    “阿炽…做到了。”
    声音依旧很轻，没有激动的呼喊。
    但那紧抿的红唇，以及背在身后，紧紧扭结在一起的双手，还是暴露了那点渴望夸奖的小心思。
    在旁人眼中，她是冷静、理性、近乎不近人情的机关大师阿炽。
    唯有在最亲近、最信赖的人面前，她才会流露出属於她这个年纪应有的、那份对认可的热切渴望。
    祝余將她这副强自镇定却又难掩期盼的小模样尽收眼底，不由得哈哈大笑起来。
    伸手便揽过她那梳理得一丝不苟的螓首，毫不客气地用力揉了揉：
    “哈哈哈！你这丫头，想要夸奖就直说嘛～还跟我在这儿玩上心思了，装什么沉稳！”
    阿炽没有躲闪，也没有出声反驳，只是任由他將自己的头髮揉乱。
    感受著那宽厚手掌传来的温度和力道，低著头，从喉咙里发出两声满足又带著点羞涩的低低轻笑。
    元繁炽也感受著这一切。
    那揉捏的力道，那亲近的氛围，那成功的喜悦…
    她抱胸微笑。
    这段经歷…是真真让她感同身受了。
    三百年前，她也是这样，和祝余一起，在檀州城的工坊里，为了义军没日没夜地打造著各种机关造物。
    那是她记忆里，最为纯粹、也最为炽热的青春年华啊～
    即便以她如今的心性，回想起那段岁月，都忍不住要会心一笑。
    她这边过的，倒算是理想中的日子了。不知絳离姐那边…一切可还顺心？
    祝余揉够了，才意犹未尽地鬆开手，看著阿炽那一头已然变得毛茸茸、乱糟糟的青丝，笑道：
    “好了，等工坊那边加班加点，再赶製出一批聚灵炮，完成列装，咱们就正式北上，去找北边那些傢伙试试手！”
    “北方修行者势力盘根错节，但真正的硬骨头，都缩在中心那几块地盘。越是往南，势力越弱，正好是些不错的『磨刀石』。”
    “单凭我一人之力，扫平他们亦非难事。但这场仗，终究不是一个人的战爭。”
    “这些『软柿子』，正好留给咱们凡人的大军。”
    阿炽重重点头。
    她早就渴望这一天了。
    他们，连目標都选好了。
    ……
    十万大山以北，依旧是望不到尽头的原始山林。
    又是一年凛冬，大雪封山，万物寂寥。
    几个裹得像球一般臃肿，身形却明显矮小的身影，正深一脚浅一脚地在及膝的深厚积雪中艰难跋涉，留下了一串歪歪扭扭的足跡。
    又很快被大雪覆盖。
    领头的是个將整个人都埋在一张陈旧熊皮里的娇小身影，只露出一双清澈的眼睛，警惕地观察著四周。
    “雪儿，咱们还有多久能到你说的那个没人的废弃聚落呀？”
    身后传来一个带著疲惫和期待的稚嫩询问声。
    “快了。” 领头的女孩头也不回，简短地答道。
    此刻正藉由这具幼小身躯的视角，观察著这片茫茫雪林的苏烬雪，却是满心愕然。
    不是…这是哪一截的记忆？！
    回溯过往，难道不该是从…从和郎君相遇的那一刻开始吗？
    这冰天雪地，带著一群小不点逃难的场景，算是怎么回事？！