几天后，罗马人终於受不了了。他们派出一艘小船，试图冲向岸边，去猎取一些淡水和新鲜的食物。
    王海等的就是这一刻。
    “警告性射击！把他们给我逼回去！”
    “鹰潭號”的七十五毫米副炮，发出了怒吼。
    “轰！”
    一发炮弹，精准地，落在了罗马小船前方不到十米的海面上，激起了冲天的水柱！
    冰冷的海水，劈头盖脸地，浇了罗马士兵一身。他们嚇得魂飞魄散，屁滚尿流地，调转船头，逃回了小岛。
    小规模的摩擦，开始不断发生。
    大乾的巡逻艇，会“不小心”撞翻罗马人的渔船。
    罗马人则会在夜里，偷偷派人，试图砍伐岸边的树木，结果被神机营士兵，用几颗催泪弹，熏得哭爹喊娘。
    双方都保持著极大的克制，没有造成任何人员的死亡。但仇恨和敌意，却在这一次次的摩擦中，迅速累积。
    王海和安东尼，都明白，这种脆弱的平衡，不可能永远维持下去。
    他们都在等。
    等一个，来自万里之外的，最终决定。
    两艘最快的通讯船，一艘向西，循著大乾的成熟航线，驶向京城。
    另一艘向东，带著安东尼的希望和赌注，驶向那片茫茫无际，前途未卜的太平洋，试图找到返回罗马的路。
    一场决定世界命运的赛跑，在广阔的太平洋上，正式展开。
    谁的信，能先送到家？
    谁的帝国，能先一步，按下战爭的按钮？
    大乾，承天二十年，冬。
    京城，紫禁城。
    一场大雪，將整座皇城，都包裹在了一片素白之中。乾清宫內，温暖如春，数个巨大的紫铜暖炉，散发著融融的热意。
    皇帝赵恆，正在批阅奏摺。他的面前，堆积如山的，不再是各地呈报的祥瑞或灾情，而是一张张，充满了数字和图表的，来自皇家科学院、户部和铁路总公司的报告。
    “陛下，京张铁路，宣府至大同段，隧道工程已完成七成，预计明年开春，即可全线贯通。届时，大同的煤炭，三日內，便可直抵京城。”
    “陛下，汉阳钢铁厂，上月粗钢產量，突破三十万斤，再创新高。新式贝塞麦转炉法，已试验成功，预计明年，產量可再翻一番。”
    赵恆一边听著內阁大学士的匯报，一边在地图上，用硃笔，重重地画下一道道线条。他的脸上，洋溢著一种，掌控全局的，满足与自信。
    这十年，他亲眼见证，並亲手推动著这个帝国，发生了何等翻天覆地的变化。
    就在这时，一名宫中侍卫，脚步匆匆地，从殿外跑了进来，神色紧张。
    “陛下！摄政王殿下求见！有八百里加急军情！”
    赵恆的眉毛，微微一挑。他放下硃笔，沉声道：“宣！”
    片刻之后，身披一件黑色大氅，肩上还带著几片雪花的陆渊，大步流星地，走进了乾清宫。他的脸上，没有了往日的云淡风轻，取而代之的，是一种，罕见的凝重。
    他將一卷，用火漆密封的，防水油布包裹的奏报，呈递了上去。
    “陛下，东海都护府，急报。罗马人的舰队，出现在了新大陆。”
    赵恆的瞳孔，骤然收缩。
    他接过奏报，迅速地展开。当他看到，罗马舰队，竟然在属於大乾的“静謐湾”，升起了他们的鹰旗，並宣称那片土地属於罗马时，一股压抑不住的怒火，从他的胸中，腾地一下，烧了起来！
    “放肆！”
    他猛地一拍龙案，那厚重的金丝楠木桌面，发出一声巨响。
    “欺人太甚！真当朕的大乾，是泥捏的不成！”
    十年的帝王生涯，十年的开拓之主，早已让赵恆的骨子里，充满了不容侵犯的帝国威严。臥榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况，对方已经把脚，伸到了他的床上！
    “王叔！”赵恆的目光，转向陆渊，那眼神，锐利如刀，“十年了！我们准备了十年！朕不想再等了！”
    陆渊看著赵恆眼中那燃烧的战意，缓缓地点了点头。
    “臣，也是此意。”
    ……
    与此同时，遥远的罗马城。
    元老院內，气氛却陷入了一种，极其诡异的，狂热与矛盾之中。
    安东尼的信，比王海的奏报，晚了足足两个月，才辗转抵达罗马。那名送信的军官，几乎是靠著吃船上的老鼠和自己的皮靴，才活著横渡了太平洋，最终在东方的某个港口，被当成疯子抓住，几经周折，才联繫上了罗马的商人，將信送回。
    但这封信所带来的衝击，却比任何事情都更加猛烈。
    “新大陆！安东尼將军，真的找到了那片新大陆！”
    “朱庇特在上！这是神对罗马的恩赐！我们，也拥有了通往黄金之地的钥匙！”
    一名年轻的元老，手舞足蹈，状若疯狂。
    但是，信的后半部分，却给这股狂喜，泼上了一盆冰水。
    “……东方人，早已在那里，建立了永久性的城市和要塞……他们的战舰，是钢铁铸就的怪物……他们的士兵，装备著可以百步穿杨的可怕火枪……”
    “耻辱！这是何等的耻辱！”一名鹰派將军，气得浑身发抖，“我们罗马人发现的土地，却被那些黄皮肤的蛮族，抢先占据！我们必须夺回来！用我们无敌的军团，將他们，从那片土地上，彻底赶出去！”
    “夺回来？拿什么夺？”
    苍老的声音，再次响起。是苏拉。他比十年前，更加衰老了，但那双眼睛，却依旧清醒得可怕。
    “安东尼在信中说得很清楚，他们的舰队，在东方人的铁甲舰面前，不堪一击！我们现在就发动战爭，无异於，让我们的士兵，去送死！”
    “苏拉阁下！难道我们要眼睁睁地，看著那片流淌著黄金与牛奶的土地，落入东方人之手吗？十年的忍耐，已经够了！再忍下去，罗马的血性，都要被磨光了！”鹰派將军反驳道。
    这一次，苏拉的理智，没能再次压制住元老院的狂热。
    “发现新大陆”的巨大功绩，以及被东方人“窃取”的强烈耻辱感，像一剂最猛烈的烈酒，灌进了每一个罗马元老的喉咙。