黑色的雷霆，並非天道之罚，而是禁地万古诅咒的具象。
    它化作无声咆哮的恶龙，死死锁定了桃树下那个试图窃取一线生机的异类。
    雷光映在叶辰脸上，映出他毫无血色的皮肤和疯狂跳动的眼皮。
    死亡的气味，带著一股独特的焦糊，钻入鼻腔。
    他没有看天，反而用尽所有力气，死死盯住那道背对他的白衣倩影。
    这是他此生最大的一场豪赌。
    赌注是命。
    筹码，是那个被她藏在道心最深处的执念。
    “看什么看！还不动手？”
    他的声音在雷霆的威压下沙哑变形，却透著一股不容置疑的疯狂。
    “想守活寡吗？！”
    一言出，万籟俱寂。
    桃林法则瞬间凝滯。
    那条狰狞的诅咒黑龙，在距离叶辰天灵盖不足三寸处，诡异地停滯。
    画面在这一瞬定格——
    暴戾的毁灭之力，与一个渺小的凡人，被一只手隔开。
    一只完美到不似真实存在的素手，从虚空中探出，轻描淡写地扼住了雷龙的脖颈。
    仿佛捏住的，只是一条无足轻重的蚯蚓。
    女帝不知何时转过了身。
    她眸光中没有怒火，只有看穿万古的漠然，以及一丝被强行压下的、连她自己都无法理解的波澜。
    “聒噪。”
    她冷冷吐字，声如碎冰。
    五指，骤然收拢。
    “咔嚓。”
    一声几不可闻的脆响，那足以抹杀仙台大能的诅咒雷霆，在她掌心无声粉碎。
    漫天黑色的光雨飘散，又被周围的桃树贪婪吸收，化作了花瓣上更为妖异的纹路。
    叶辰肺里的空气被瞬间抽乾，整个人瘫倒在地，连指尖都在痉挛。
    冷汗混合著血水，滴落在地。
    这就是大帝。
    捏碎禁地诅咒，比凡人掐灭一朵烛火还要隨意。
    危机散去，叶辰的神魂却像是被反覆碾过，剧痛无比。
    女帝收回手，凝视著掌心一缕残存的黑芒，像是在困惑自己刚才为何会心神失守。
    “再有下次……”
    她侧过头，目光如实质的冰棱，刺得叶辰皮肤生疼。
    “我便拔了你的舌，製成风铃，掛在崖边。”
    叶辰暗自吸了口气，压下喉间的腥甜。
    风铃……吗？
    他从这句充满血腥味的艺术化威胁中，捕捉到了一丝矛盾的信號——她没有直接动手，意味著“工具”的价值，暂时高过了被冒犯的帝王尊严。
    这场豪赌，他赌贏了第一步。
    ……
    桃花渊內，时间失去了意义。
    叶辰將自己的感官磨炼到了极致。
    他学会了分辨桃花渊中风声的细微差別——
    当风中带著血腥味，连桃树都畏缩不前时，他会变成一块不会呼吸的石头。
    当风变得清冷，带著万古不变的孤寂时，他才会小心翼翼地呼吸，扮演好一个合格的“药引”。
    而现在，风停了。
    周围的虚空隨著不远处那道身影的呼吸，正不断生成细密的褶皱，又被抚平。
    原本娇艷的桃花，正以肉眼可见的速度枯萎，化作灰烬。
    失控的前兆。
    是大道伤痕在反噬她的道心。
    叶辰强撑著酸痛的身体坐起。
    他知道，必须行动。否则，等“魔胎”彻底降临，这里將化为真正的炼狱。
    “又被那些声音吵到了？”
    叶辰的声音很轻，带著安抚的磁性，像一个相处多年的老友在隨口閒聊。
    女帝並未回头，但叶辰周围的虚空却骤然扭曲，仿佛有一双无形的血色眸子从四面八方將他锁定。
    暴戾与迷茫的气息如实质的潮水般涌来，让他神魂刺痛。
    “吵……杀了他们……都杀了……”
    她按著额头，帝威失控，整座山谷都在哀鸣。
    “过来。”
    叶辰没有退，反而拍了拍身边的空地。
    这个动作堪称自取灭亡。
    但他眼神清澈，没有恐惧，只有一种近乎包容的宠溺。
    女帝的身体僵住了。
    从未有人，敢用这种姿態对她。
    但在那股来自灵魂深处的奇特气息牵引下，某种被她镇压了万古的本能甦醒了。
    那是“囡囡”的执念。
    她眼中的血色如潮水般退去，只剩下一种卑微的希冀。
    她赤著足，像个在无尽黑暗中跋涉，骤然看见一豆灯火的孩子，怯生生地挪到叶辰三尺之外。
    然后，抱著膝盖，蜷缩在那里。
    从万古至尊到受惊少女的转变，让叶辰心头微颤。
    这根大腿，烫得能熔化神金。
    “別听那些声音，”叶辰放柔了语调，“他们生前贏不了你，死后，也只配在阴影里哀嚎。”
    女帝抬头看他，眼中满是困惑。
    “忘了我以前给你讲过的故事了？”
    “故……事？”
    “对，故事。”
    叶辰看著这尊活著的传奇，缓缓开口。
    “很久很久以前，北海的最深处，住著一位人鱼公主。”
    他开始讲述一个被他篡改得面目全非的童话。
    “她是海神的女儿，天生能號令万千海兽。”
    “有一天，她救起了一个失足落水的凡人剑修。”
    “为了能上岸再见他一面，她与深渊的古魔交易，用自己能引动大道和鸣的歌喉，换了一双能行於陆地的腿。”
    女帝听得很认真。
    这种为了一个目的而不惜代价的交换，触动了她的逻辑。
    “但代价是，她每走一步，都像踩在烧红的刀尖上。”
    叶辰观察著她的反应。
    当听到“刀尖”时，女帝的睫毛剧烈颤动了一下。
    那条染血的成帝之路上，她也曾这般走过。
    “可那个剑修，最终却要与圣地的神女联姻。”
    “古魔给了她一个选择：午夜之前，用魔匕刺穿剑修的心臟，用他的道果之血沐浴双足，她就能变回人鱼，甚至比以前更强。”
    “否则，当第一缕阳光照亮海面，她就会化作泡沫，道消神灭。”
    叶辰压低了声音：“换做是你，怎么选？”
    女帝那双洞穿万古的眸子写满了不解。
    她歪著头，用一种理所当然的霸道口吻说：
    “这人鱼太弱，也太蠢。”
    “若是我，便炼化那片北海，將那剑修抽魂炼魄，拘在身边，让他永世为我歌唱。”
    “何须化作泡沫？”
    叶辰心中毫无波澜，这正是他预料中的回答。
    一个能踏著尸山血海登临绝顶的帝王，怎会理解自我牺牲的童话？
    但这不重要，重要的是，他已经成功地將话题的鉤子，刺入了她最在意的地方。
    “故事，是讲给还有希望的人听的。”
    叶辰看著她的眼睛，语气陡然认真。
    “你觉得她弱，因为你强到可以炼化大海。”
    “可如果你也找不到那个人了呢？”
    “如果你炼化了诸天，杀尽了神佛，却发现那个你想见的人，连一缕残魂都未曾留下呢？”
    “到那时，你是不是也想化作一粒泡沫，至少能隨风去看看他曾经看过的风景？”
    死寂。
    针落可闻的死寂。
    女帝刚刚平息的气息，骤然暴走。
    她死死盯著叶辰，像是要將他的灵魂彻底看穿。
    良久，她才缓缓低下头，看著自己那双晶莹如玉的赤足。
    “我不会化作泡沫。”
    她的声音很轻，却带著让天地都为之战慄的决绝。
    “我会逆转时空，在那无尽废墟里，把他挖出来。”