这一日，烈阳宗外事堂，一名身穿赤红道袍、面容倨傲的中年修士，接到了执事长老的法旨。
    他名叫赵焱，不错，正好与金丹真人金焱的单名相同，其是筑基中期修为，乃是烈阳宗內一名颇有权势的外事执事，专司与附庸势力及周边小门派打交道，向来眼高於顶。
    “赵师侄，”执事长老捋著鬍鬚，淡淡道，“黑水泽那边的青云门，近来似乎有些不安分，接连有弟子筑基，山门阵法也颇为玄妙。值此多事之秋，我宗身为东荒南域的正道领袖，有责任维护一方安寧。”
    “你且去走一遭，以『调停周边纷爭、探查魔教动向』为名，看看那青云门的底细。记住，探其虚实，莫要轻易结怨，但也需让其知晓，谁才是这片地域的主宰！”
    赵焱躬身领命，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“长老放心，区区一个青云门，能有什么底蕴？弟子定当让其明白，在这东荒南域，是龙得盘著，是虎得臥著！”
    三日后，一艘装饰华丽、悬掛烈阳宗旗帜的赤色飞舟，堂而皇之地驶入了青云山势力范围，毫不掩饰地朝著山门而来。
    飞舟散发出的筑基中期灵压，如同无形的波纹，扫过山林，带著一股居高临下的审视意味。
    “呜——！”
    青云山护山大阵立刻被惊动，云雾翻涌，警钟长鸣！值守弟子看到那醒目的烈阳宗旗帜，不敢怠慢，立刻飞报主峰。
    掌门大殿內，沈墨正在与苏晓、韩林商议宗门资源调配之事，闻讯后，两人脸色皆是一凝。
    “烈阳宗？他们来做什么？”苏晓秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧色。烈阳宗这等庞然大物，绝非现在的青云门所能抗衡。
    韩林抚须沉吟：“来者不善，善者不来。恐怕是我宗近年发展，引起了他们的注意。以『调停』为名，行探查之实，是这些大宗门惯用的伎俩。”
    沈墨目光平静，似乎早有预料：“该来的，总会来。避而不见，反显心虚。既然来了，那便见上一见。晓师妹，传令打开山门迎客阵，以礼相待，但阵法核心戒备等级不变。”
    “韩长老，隨我一同迎接这位『上宗』使者。苏师妹，你坐镇中枢，以防不测。”
    “是！”两人齐声应道。
    片刻后，青云山主峰广场，云雾向两侧分开，露出一条通道。
    沈墨与韩林並肩立於广场前端，身后站著石铁、孙昊、熊猛等筑基修士，再后方则是整齐列队的核心弟子，人人神色肃然，却无慌乱之色。
    赤色飞舟缓缓降落在广场上，舟门开启，赵焱一身赤袍，背负双手，缓步而出。
    他目光扫过广场眾人，在沈墨身上微微停留，感受到其筑基后期的修为时，眼中闪过一丝讶异，但隨即被更浓的傲慢取代。
    他身后跟著两名练气大圆满的烈阳宗弟子，亦是鼻孔朝天，神態倨傲。
    “烈阳宗外事执事赵焱，奉长老法旨，特来拜会青云门沈掌门。”赵焱微微拱手，语气平淡，却带著一股不容置疑的意味。
    沈墨上前一步，拱手还礼，神色不卑不亢：“原来是烈阳宗上使驾临，有失远迎，恕罪恕罪。在下沈墨，添为青云门掌门。赵执事远道而来，辛苦了，请入殿奉茶。”
    “沈掌门客气了。”赵焱淡淡一笑，目光扫过四周，尤其是在那云雾繚绕的护山大阵和石铁等人身上多停留了片刻，心中暗忖：
    “这青云门，果然有些门道。掌门筑基后期，门下还有数名筑基，这护山阵法更是玄奥，难怪能在乱局中立足。”
    眾人移步至议事大殿，分宾主落座。弟子奉上香茗。
    赵焱轻呷一口茶，便放下茶盏，开门见山：“沈掌门，如今东荒南域，魔教猖獗，天剑宗与玄阴教更是大打出手，生灵涂炭。”
    “我烈阳宗身为正道翘楚，不忍见苍生受难，故派赵某前来，一是探查魔教动向，二是看看周边道友可有需要相助之处，以期维护一方安寧。不知贵派於此乱世之中，何以能独善其身，甚至……颇有兴盛之象？”
    这话问得颇为刁钻，既点明了烈阳宗“老大”的身份，又將青云门的“安稳”置於可疑之地。
    沈墨神色不变，从容应道：“赵执事明鑑。我青云门偏居一隅，门小力微，向来与世无爭，唯求祖师道统传承不绝。此番劫难，全仗祖师留下的护山阵法玄妙，以及门下弟子齐心，方得苟全。”
    “至於些许发展，不过是门人勤勉，加之近期偶有散修道友来投，略增人气罢了，实在不值上宗一哂。”
    “哦？是吗？”赵焱皮笑肉不笑，“据赵某所知，贵派近年似乎与那百宝阁往来密切，丹药、符籙颇有名声。而且，贵派这护山大阵，似乎並非寻常之物啊？”他话语中试探之意更浓。
    一旁的石铁听得心头火起，这老小子话里话外都在打听宗门底细，他忍不住瓮声插嘴道：“俺们掌门师兄阵法通玄，弟子们肯下苦功，关起门来过自己的日子，难不成还要向谁匯报不成？”
    赵焱脸色一沉，目光锐利地扫向石铁：“这位道友是何人？本执事与沈掌门说话，何时轮到你插嘴？”
    筑基中期的灵压隱隱向石铁压去。
    石铁牛眼一瞪，筑基初期的气血勃发，竟硬生生顶住了那股压力，梗著脖子就要反驳。
    “铁师弟，不得无礼。”沈墨轻轻摆手，一股柔和却磅礴的灵力悄然盪开，將赵焱的灵压化解於无形，同时稳住了石铁。
    他看向赵焱，淡然一笑：“赵执事见谅，我石师弟性子直爽，並无恶意。至於百宝阁，不过是寻常交易，各取所需。至於护山阵法，確是祖师所遗，用以守成尚可，攻伐不足，让执事见笑了。”
    赵焱心中微凛，刚才沈墨那轻描淡写的一手，显示出其对灵力精妙的掌控力，绝非凡俗筑基后期可比！
    他压下心中惊讶，乾笑两声：“沈掌门过谦了。贵派能在此乱世屹立不倒，必有过人之处。我烈阳宗有意整合南域正道力量，共抗魔劫，不知贵派可愿遵从我宗號令，为天下苍生尽一份力？”
    这话已是赤裸裸的招揽和试探底线了。
    沈墨心中冷笑，面上却露出诚恳之色：“烈阳宗乃我辈楷模，沈某心嚮往之。维护正道，责无旁贷。若上宗有令，剿灭魔教，我青云门愿附驥尾，供其驱策！”
    他先捧了烈阳宗一句，表態愿意听从號令对付“魔教”（玄阴教），但话锋隨即一转，“然，宗门內部事务，弟子修行，资源调配，乃一派之根本，琐碎繁杂，实不敢劳上宗费心。我派虽小，亦有其规矩传承，还望上宗体谅。”
    这话说得滴水不漏，既给了烈阳宗面子，表达了顺从之意，又坚决地守住了宗门的核心利益自治权。意思很明白：打架可以叫你，但家里的事，你別插手。