青黛带人到颐和宫时，正撞见四处寻人的听露。
    她隨口问道：“你们在找什么？”
    听露满脸焦急，连忙回话：“回青黛姑姑，奴婢是宋嬪的贴身宫女，藏冬阁有宫女已经失踪了几日了。奴婢起初以为她只是躲懒，可接连几日都不见人影，小主吩咐奴婢再四处找找。”
    “姑姑今日怎会过来？”听露又补了一句。
    “奉皇后娘娘之命，搜查藏冬阁。”青黛语气平淡，目光扫过藏冬阁的门扉。
    听露不敢耽搁，连忙侧身让路：“姑姑请便。”
    青黛领著人进屋，將藏冬阁翻查得底朝天。
    窗缝、床底、妆匣乃至角落的花瓶都一一查验，却没找到半点毒药的痕跡。
    她冲身后的人摆了摆手：“撤吧。”
    前脚刚踏出阁门，一阵尖锐的尖叫突然划破颐和宫的寧静。
    青黛立刻带人循声赶去，只见一个宫女神色惨白、踉蹌著往回跑，嘴里反覆喊著：“枯井里……枯井里死人了！”
    “死人了！啊——”另一个同行的宫女也嚇得魂飞魄散。
    听露壮著胆子往黑沉沉的井底瞥了一眼，胃里顿时翻江倒海，当即捂住嘴蹲在地上乾呕。
    缓了半晌，她脸色惨白地抬头，声音带著哭腔：“是小荷……是小荷！”
    第一个发现尸体的宫女恍惚著开口：“我最后一次见小荷是五日前，她半夜说要出去一趟，我迷迷糊糊瞧著，她像是往听竹轩的方向去了……”
    “这么重要的事，你为何不早说？”听露又急又气。
    宫女哽咽著辩解：“听露姐姐，我不敢啊……小荷平日待我极好，我实在怕惹祸上身。”
    听露不敢耽搁，连忙喊来两个太监，用绳索將小荷的尸体从枯井里捞了上来。
    尸体被拖上岸时，一个素色纸包从她袖中滑落，摔在青石板上裂了口，灰白色的粉末撒了出来。
    旁边还躺著一只摔得四分五裂的玉鐲。
    青黛脸色骤变，连忙让人將纸包呈上来，指尖捻起一点粉末细看：“这是白果粉。”
    “怎么会？小荷身上怎会有这东西？”
    听露满脸震惊，忽然像是想到了什么，转头追问那宫女，“你方才说，小荷五日前半夜去了听竹轩？”
    宫女嚇得连连点头：“小荷总爱独自外出，有时是半夜悄摸出去，有时白日也会莫名消失一阵。那次我实在好奇，便偷偷跟著她，亲眼瞧见她进了听竹轩。”
    青黛心中已有眉目，对听露道：“我先回凤仪宫向皇后娘娘復命，小荷的事我会一併稟明。”
    凤仪宫內。
    嬪妃们瞧见青黛手中的纸包，顿时炸开了锅。
    “呀，真在藏冬阁查到东西了！”
    叶嬪尖声开口，目光直盯著宋霜寧：“宋嬪，这下你还有什么好说的？”
    “真是聪明反被聪明误，搬起石头砸自己的脚！”另一位嬪妃立刻附和，语气满是嘲讽。
    附和声此起彼伏。
    皇后抬手拍了拍桌案，沉声道：“行了。”
    她不信宋霜寧会伤害菀儿与泓泰，当即眼神示意青黛回话。
    青黛福身稟道：“启稟娘娘，奴婢並未在藏冬阁搜到毒物。这包白果粉，是在宫女小荷身上找到的。而小菏的尸体，方才在颐和宫的枯井中被发现。”
    宋落薇猛地瞪大眼睛，心头一震：小荷死了？难怪这几日始终不见她的踪影。
    宋霜寧也捂唇惊呼，满脸难以置信：“小荷？怎么会是她？”
    “白果粉在你宫里的宫女身上找到，莫不是你杀人灭口？”叶嬪立刻抓住话柄，厉声揣测。
    “叶嬪慎言！”
    宋霜寧抬眸直视她，“若真是我所为，我为何还要派人四处寻找小荷？这岂不是自寻死路？”
    她转向皇后，继续稟道：“皇后娘娘，这几日听雨她们便和嬪妾说小荷失踪，嬪妾早已派人去找，却始终无果。今日本想再去寻找，没想到……”
    青黛適时补充：“娘娘，除了白果粉，还在小荷身边发现了一只断裂的玉鐲。”
    宋霜寧拿起玉鐲仔细查看，隨即摇头：“这並非嬪妾的物件。”
    宋落薇瞥见后如遭雷击。
    这鐲子是她的，前些日子不慎遗失，怎么会出现在小荷身上？
    韶妃开口道：“这鐲子成色上乘，绝非宫女所能拥有。內务府对宫中器物份例皆有记载，不如送去查验一番。”
    “娘娘，还有一事。”青黛犹豫了片刻，终究还是开口。
    “有话便说，无需顾虑。”皇后沉声道。
    “据发现尸体的宫女所述，五日前半夜，曾瞧见小荷前往……宋贵嬪的听竹轩。”
    “没有！”宋落薇猛地起身，反应格外激烈，“嬪妾从未见过什么叫小荷的宫女！这分明是无稽之谈！”
    她话锋一转，指著宋霜寧，“宋嬪，是不是你故意让你的宫女这么说的？”
    “长姐，你这话是什么意思？”宋霜寧瞪大眼睛，语气满是委屈，“您是我长姐，怎能如此怀疑我？”
    淑妃撑著脑袋，慢悠悠开口：“哎呀，好歹是一母同胞的姐妹，宋贵嬪这般说辞，倒像是把宋嬪当成了仇人，半点姐妹情分都不顾了。”
    皇后端坐凤椅之上，指尖轻轻敲击著扶手，沉声道：“此事事关重大，需公平处置。来人，即刻前往宋贵嬪宫中彻查，不得遗漏任何角落！”
    宋落薇心底升起一股强烈的不安，心跳快得几乎要衝出胸膛。
    她明明早已將剩余的白果粉妥善处置，可此刻指尖却控制不住地发颤，掌心沁出冷汗。
    她下意识抬眼，恰好对上宋霜寧的目光。宋霜寧只是浅浅一笑，眼底乾净得像一汪清泉，满是无辜纯粹。
    可越是这样，宋落薇心中的恐惧就越发浓烈。
    这份慌乱一直持续到青黛带人折返，只听她躬身回稟，声音清晰地传遍大殿：
    “启稟皇后娘娘，奴婢在宋贵嬪的床底暗格中，搜出了白果毒粉！”
    宋霜寧垂在袖中的指尖微微勾起：
    宋落薇，你以为只有你会在我身边安插臥底？
    早在半个月前，她便已在听竹轩埋下眼线。那只玉鐲，还有此刻让宋落薇百口莫辩的白果毒粉，都是她暗中吩咐眼线悄悄放置的。