韶妃最终遣了一位太医去浣衣局，並应允將汀兰调回了宋落薇身边伺候。
    听雨快步回到瑶华宫，脸上满是愤愤不平。
    “娘娘，您是不知道，宋美人在路上还不老实，竟敢在奴婢面前轻贱您，言语嘲讽。”
    “那你是怎么做的？”
    听雨回话：“奴婢將怒火尽数咽下，將她以下犯上的言语一字不落地回稟了韶妃娘娘。韶妃娘娘已对宋美人做了口头训诫。”
    宋霜寧頷首，满意道：“很好，”
    “若是本宫真的动怒责罚了她，或是你因一时之气动了手，那咱们可真是中了她的圈套。”
    “她们？”
    听雨愣了一下，隨即恍然大悟，“娘娘您的意思是，庆妃、刘嬪和宋美人都是一伙儿的？”
    宋霜寧忍不住笑了，转头对听露打趣道：“听雨这小脑瓜子终於开窍了。”
    听雨颇有些不好意思，跺了跺脚，“娘娘，您就別打趣奴婢了。”
    宋霜寧端起桌上的茶盏，却並未饮下，只是用指尖轻轻转动著杯沿，仿佛在思考著什么，过了好一会儿，才漫不经心地开口：
    “刘嬪本就是庆妃的人，这三人本就是一丘之貉。你想，宋落薇那般要强之人，为何偏要越过皇后与韶妃等人，捨近求远来求本宫？再看宋家如今的处境，已是风雨飘摇，宋美人在宫中的日子只会愈发艰难。即便她性子再衝动，也断断不敢如此不知轻重，行那以下犯上之事。她们的目的，便是激怒本宫，而后藉此事詆毁本宫的名声。”
    “若是本宫著了她们的道，等她出了瑶华宫后，便要添油加醋地詆毁本宫了。”
    听露立刻接话，“她们会说您自私，苛待姐妹，野心勃勃，心比天高……”
    宋霜寧点头，“没错。”
    “甚至不止如此。”
    听雨听完她们的分析，捂著胸口长舒一口气，“幸亏奴婢將火气都忍了下来。”
    宋霜寧和听露相视一笑。
    “既然她们主动挑衅本宫，本宫也决不能再坐以待毙。听露，你即刻去传，让书画来见本宫，就在今晚，越快越好。”
    宋落薇的故意激怒，也提醒了她。
    瞬间將她拉回了前几年，她与姨娘在宋府的处境何等艰难，龚夜蓉与那些嫡出的兄弟姐妹，从未给过她们一日安稳。
    既如此，那宋家，也都去死吧。
    ————
    次日，天刚蒙蒙亮。
    颐和宫东偏殿便传来了一阵悽厉的喊叫声，彻底打破了清晨的寧静。
    皇后下旨吩咐免了今日的请安。
    宫里，宫人往来，神色匆匆，交头接耳，儘是惊慌。
    “听说了吗？宋美人自戕了。”
    “是啊，听说她割了自己的手腕，放干了血……”
    “还留下了一封遗书呢。”
    皇后、韶妃和德妃等人匆匆赶往东偏殿。
    殿內一片狼藉，宋落薇躺在榻上，手腕处包扎厚厚的布条，脸色苍白如纸，一旁的桌案上，放著一封遗书，字跡潦草，却是宋落薇的字跡。
    青黛拿起遗书，扫了一眼，向皇后回稟：“遗书上写著宋美人是不堪折辱才选择自戕的。”
    皇后正要开口定音。
    汀兰便跌跌撞撞地跑了进来，跪在地上，崩溃地哭著：“皇后娘娘，小主是绝不可能自戕的。”
    “宋美人手腕的伤不够明显？且本宫已让人去核对宋美人遗书，是她亲笔所书吗？”
    皇后揉了揉眉心，再不想多费唇舌。
    韶妃道：“皇后娘娘息怒，昨日之事，臣妾还有印象。昭仪妹妹將宋美人送至臣妾宫中，言其心腹宫女被刘嬪掌摑五十，高烧不退，恳请臣妾为其做主。臣妾隨后细问，方知宋美人前阵子確实与刘嬪有过纠纷。想来，宋美人这封遗书上所指，正是刘嬪。”
    汀兰眼珠子慌张地飞快转动。
    她知道，小主是定不会自戕的，这一切都太蹊蹺了，她该如何解释？
    难道要实话实说，小主和刘嬪只是演戏，她脸上的伤也是她自愿挨下的？
    可刘嬪背后是庆妃娘娘。
    她细胳膊能拧过大腿吗。
    就在这时，皇后定下结论，“嬪妃自戕，乃是大罪，按照宫规处置了吧。”
    汀兰浑身一颤，按照宫规，嬪妃自戕，要被皇室除名，贬为罪人，尸首送回其府中，让其父母好自为之。
    “皇后娘娘，求您明察，小主定不会自戕的，一定是有人，有人故意杀害了小主……”
    “是元昭仪，一定是元昭仪……”
    韶妃眉头皱起，出声责备：“事到如今了，你还要隨意攀扯旁人？”
    “那日，宋美人对元昭仪出言不逊，元昭仪不仅没有同她计较，还將宋美人送到本宫的宫里，让本宫为她做主，元昭仪，已经仁至义尽了。”
    嬪妃自戕的贴身宫女也是不能留的，皇后抬了抬下巴，汀兰被带了下去。
    “皇后娘娘，求您明察——”
    汀兰嘶哑的叫声打破了寂静。
    *
    景仁宫。
    庆妃听闻宫里的流言蜚语，声音因震惊而微微颤抖，“宋美人…自戕了？”
    刘嬪早已被嚇得脸色惨白，抓住庆妃的袖子哀求：“娘娘。您可得帮帮嬪妾，宋美人自戕的原因已和嬪妾扯上原因，若是皇后娘娘追究，嬪妾可能……”
    庆妃心烦意乱地甩开了刘嬪的手，她心里也乱著，哪里还有心思管刘嬪的死活。
    她疑惑，她不解，“宋美人的艺术为何这么写，不是说好了，这一切是为了拉元昭仪下水吗？”
    刘嬪声音带著哭腔，“听说皇后娘娘已经找人鑑定了那封遗书，確实是宋美人的亲笔。娘娘，您得帮帮嬪妾啊。”
    庆妃一边来回踱步，心里充满了疑惑，一边喃喃自语：“这件事太蹊蹺了。”
    按照原定的计划，宋美人自戕乃是后日之事。她们早已布好了局，届时只须將这桩悲剧的源头，尽数推卸到元昭仪的头上。
    宋美人为何偏偏在这个节骨眼上，就自戕了呢？
    青黛带著人过来，“奴婢给庆妃娘娘请安。”
    “青黛姑姑怎么来了？”
    “皇后娘娘口諭，宋美人自戕之事，经核实是由刘嬪而起，刘嬪身为嬪妃，不知体恤下属，致使宋美人不堪其辱，若不严惩，恐生事端，为正宫规，以儆效尤，皇后娘娘特下旨，將刘嬪降为宝林，禁足一年，闭门思过。”
    刘嬪全身瘫软地倒在地上。
    庆妃瞪了一眼不爭气的刘嬪，好歹保住了命，还有何不满足的。