初冬时，关中先遭暴雪成灾，暴雪压垮民房、冻死牲畜，更致道路堵塞，賑灾物资迟迟难运入灾区。
    到了腊月，天气却陡然转暖，不仅再无落雪，反倒颳起乾冷朔风，消融的积雪遇寒冻成坚冰，冻土难融。
    眼看春耕时节將至，百姓无田可耕，民生愈发艰难。
    此等冷暖骤变、雪冻交替的怪异天气，古来罕见，朝中上下人心惶惶，朝臣们藉机发难，多日联名上书，称皇贵妃独宠后宫以致天象异动，逼著宋霜寧登坛祈雪。
    登坛祈雪繁琐严苛，更需斋戒三日，徒步登山叩拜。
    萧晏自然不许。
    他怎会不知这祈雪的苦楚。
    皇祖父在位时，曾有先例。
    当年皇祖父龙体抱恙，朝臣便咬定是皇祖母命格相衝，逼著年近六旬的皇祖母孤身登坛祈雪。
    老人家归来后便一病不起，缠绵病榻半载才堪堪好转。
    如今这群人竟故技重施，联名上奏逼迫寧寧前往。
    早朝之上，帝王勃然大怒！
    萧晏指著阶下瑟瑟发抖的百官，压著滔天怒火斥道：“皇贵妃何须你们评头论足？贵妃行事自有分寸，便是偶有出格，也容不得外人捕风捉影、肆意攀咬！”
    “朕绝不会允许皇贵妃登坛祈雪！”
    满殿死寂。
    萧晏缓缓起身，宽大的袖袍一拂，掷下一句：“此事，不许再议。”
    言罢，他根本不看阶下俯首的群臣，转身离去。
    “退朝——”李福全尖著嗓子高喝，声音里难掩怯意。
    宋霜寧正在勤政殿偏殿等候，窗外寒风呜咽，卷著碎雪沫子拍打著窗欞。
    这场风波，背后何止是朝中看不惯帝王独宠、看不惯她以皇贵妃执掌六宫的老顽固，更有皇后母族在暗中推波助澜。
    她知道，萧晏护著她。
    可今日不许再议，明日呢？后日呢？
    朝臣的弹劾奏摺会源源不断递上来，百姓或许会被蛊惑，跪在宫外死諫，骂她是祸国妖妃，说帝王为了她不顾社稷安危。
    那时，萧晏该如何自处？
    宋霜寧抬眼望向窗外，天色灰濛濛的，铅云低垂，却始终不见半分落雪的跡象。
    今年，仿佛是上天给她布下的一道难题。
    若想坐稳未来的后位，若想真正成为能与萧晏並肩而立的女子，若想护著玉坨坨一世安稳。
    她便不能只做被他护在身后的人。
    这祈雪坛，她必须去。
    萧晏踏入偏殿，瞧见立在暖炉旁的宋霜寧，眉宇间的戾气瞬间散了大半，轻声问：“寧寧怎么来了？”
    宋霜寧提著裙摆缓步走上前，抬眸望他，语气坚定：“阿晏，我都听说了，我愿意去祈雪坛。”
    “朕不愿意。”萧晏袖袍一甩，转身便要往外走，似是不愿再谈。
    宋霜寧快步追上，拉住他的衣袖，声音里带著急切：“皇上为何不愿意？皇上该比臣妾更清楚，若是臣妾不去，皇上会面临什么，將来会发生什么！”
    她不想让萧晏因她与群臣离心、失了民心。
    萧晏背对著她，脊背挺得笔直，声音沉哑：“寧寧，听话。”
    他望著窗外雾蒙蒙的天，缓缓道：“哪怕前路寒风刺骨，朕都会处理好，护你周全。”
    宋霜寧绕到他身前，拉住他的双手，眸中含泪却目光灼灼：“皇上，臣妾必须去。臣妾若不去，他们绝不会鬆口。臣妾一定能做好，也定会证明给所有人看，臣妾是能与皇上並肩而立、共担风雨之人！”
    “皇上若是不答应，臣妾便在此长跪不起。”她说著，便要屈膝跪地。
    萧晏托住她腰身。
    “寧寧，你知不知道这有多困难？山巔寒风如刀，你身子弱，受不得这般苦寒，朕绝不允许你以身犯险！”
    “臣妾知道前路艰险，也知道这一去要受多少苦楚，但臣妾信自己，定能平安回来。”
    萧晏揽紧她，闭眼將脸埋进她的颈窝，温热的呼吸拂过她的肌肤，似是在做最后的妥协。
    须臾，他轻抬下頜，唇瓣擦过她的鬢角：“好，那我陪你去。”
    *
    听闻皇上要亲赴祈雪坛，满朝文武譁然，纷纷跪地劝諫，称帝王以身犯险，置江山社稷於不顾。
    萧晏却冷著脸驳斥：“当年皇祖母年近六旬，尚能孤身登坛祈雪，如今朕正当盛年，陪皇贵妃走一趟，尔等便有诸多说辞？”
    他言明，让皇贵妃去祈雪，已是他最大的退步。
    祈雪前一夜，宋霜寧將玉坨坨抱到了韶惠妃的寢殿。
    她拉著韶惠妃的手，说了最坏的打算，“此行艰险，若是我回不来，还请姐姐替我照拂玉坨坨。不求他將来建功立业、身居高位，只愿他平平安安长大，一生无忧无虑便好。”
    玉坨坨似是察觉到母妃的异样，眨巴著湿漉漉的大眼睛，看看宋霜寧，又看看韶惠妃，突然扯开嗓子放声大哭。
    “母灰～抱～”
    小手紧紧攥著宋霜寧的衣袖，不肯鬆开。
    ……
    祭典当日，京郊山巔的祈雪坛上，寒风卷著碎冰碴子呼啸而过，刮在脸上如刀割一般。
    宋霜寧身著素縞祭服，身姿挺拔；萧晏亦褪去龙袍，只著藏青色常服，与她並肩而立。
    宋霜寧知晓山巔苦寒，暗中命人將自己和萧晏的大氅內层，缝了厚厚的狐裘绒衬，既挡风又蓄暖，即便在寒风中久立，周身也始终裹著暖意。
    她还將暖手的银狐手炉藏在大氅袖中。
    宋霜寧走得稳当，裙摆被寒风掀得翻飞，萧晏便始终半步不离地护在她身侧，为她挡去凛冽的风刃。
    行至半山腰一处陡坡，路面冰滑如镜，宋霜寧脚下一滑，身子猛地向旁侧倾斜，眼看就要摔在尖锐的冰棱上。
    萧晏眼疾手快，长臂一揽將她牢牢扣在怀中，自己的膝盖则重重磕在冰面上，闷哼一声。
    宋霜寧忙扶著他的膝头：“阿晏，你怎么样？”
    萧晏含笑：“无妨，慢些走。”
    再往上行，风势更猛，卷著冰粒打在脸上生疼，宋霜寧被吹得脚步踉蹌，又险些绊倒，萧晏索性牵住她的手，与她十指相扣。
    入夜后，山巔更冷，寒风几乎要穿透衣袍，冻透骨髓。
    两人就著坛上的青石板坐下，萧晏將她紧紧裹在自己的披风里，下巴抵著她的发顶，低声问：“冷不冷？若是撑不住，朕便立刻带你下山。”
    宋霜寧摇摇头，往他怀里缩了缩，轻声道：“有阿晏在，我就不冷。”
    两人忆起从前。
    萧晏眸底漾著戏謔，“寧寧，说句实话，你瞧我的眼神，总是明晃晃的，是先看上我的脸了？”
    宋霜寧窝在他怀里，抬眼撞进他含笑的眸光，不甘示弱地笑：“难道皇上当初不是因为我生得好看，才对我上心的？”
    萧晏低头，鼻尖蹭了蹭她的额头。
    两人相视一笑，轻声异口同声：“是。”
    原是初见时一眼惊艷的容顏，才让心慢慢靠近，情渐渐生根。
    他收了笑意，指尖抚过她的眉眼。
    萧晏语气格外认真：“我喜欢你的好，你的坏。你的明媚灿烂，你的晦暗破碎，只要是你，我都喜欢。”
    这番情话，字字落在她心上。
    宋霜寧抿唇一笑。
    *
    坛下的文武百官与百姓遥遥观望，不少人都等著看她半途而废的笑话，等著抓她的错处。
    可三日过去，宋霜寧从未有过半分动摇。
    萧晏便始终陪在她身侧，同她一起斋戒、一起叩拜、一起祷告。
    第三日黎明，东方泛起鱼肚白，当她与萧晏並肩诵读完最后一篇祭文，额头相抵，郑重叩首时。
    天际忽然裂开一道微光，细碎的雪沫子簌簌落下。
    起初只是星星点点，转瞬便成了鹅毛大雪，漫天飞舞著裹住了坛顶的两人，也裹住了整座山巔。
    “雪落了！雪落了！”坛下的百姓率先欢呼起来，声响彻山野，久久不散。
    萧晏抬手，小心翼翼拂去宋霜寧发间、眉梢的落雪，眸中翻涌著疼惜与骄傲。
    千言万语，最终只化作一句：“寧寧，辛苦了。”
    宋霜寧仰头望著漫天飞雪，眼眶微红，踮起脚尖，轻轻吻了吻他的唇角。
    萧晏低头，覆上她冰冷的唇瓣，温柔辗转，將自己的温度渡给她。
    雪沫子簌簌落下，沾湿他们的睫毛，融在相触的唇间。
    直到她的唇染上几分温度，萧晏才缓缓退开，额头抵著她的额头。
    眸中盛著漫天风雪，也盛著她一人的影子。
    风雪之中，帝妃相依的身影，静立在祈雪坛顶，成了天地间最动人的一幅画。