“难道我还会惧怕孙策？！
    昔日孙文台在世时，尚且被我玩弄於股掌之中，他一个孺子，还能翻了天不成？”
    袁术言辞间尽显傲气，全然未將孙策放在眼中。
    刘基心中暗忖，若论年轻，自己比孙策更小，如今不也將袁术牢牢掌控於股掌之间吗？
    表面上，他仍恭敬劝道：“岳父自然不將孙策放在眼里，小婿只是担心此事会有损您的声名罢了。”
    袁术和顏悦色地说道：“敬舆多虑了，今日我便教导你一番。
    声名这东西，有时看似有用，有时却又无足轻重。
    你只需清楚自己想要什么便好。”
    刘基躬身应道：“多谢岳父教诲。
    只是您虽可不在意声名，作为晚辈，我却不能坐视您的名誉受损。
    不如这样，汝南东侧盗匪横行，可请袁胤叔父修书一封，向您求援。
    您以保护族人为由，派兵前去剿匪。
    如此既能保全声名，亦可藉此敲打孙策，让他认清自己的位置。”
    见刘基如此为自己著想，袁术不禁感嘆：“敬舆当真谋略过人，若我儿也能如你这般便好了。”
    刘基连忙推辞：“岳父言重了，此话若被兄长听闻，又当如何作想？还请岳父收回此言。”
    他暗忖自己是否表现过於突出，又想到袁术以往身边或许少有像自己这般善於逢迎之人。
    毕竟袁术虽为袁家嫡子，但袁绍过继后亦享有嫡子名分，且长期养望，天下士人多归附其门下。
    袁术所能招揽的，不过是袁绍所遗之余眾，以及少数欲押注冷灶之辈。
    因此，对自己这般曲意奉承，袁术难免感到新鲜。
    袁术自知失言，扶起刘基道：“是我失言了，但我对你確是真心器重。
    这样吧，一事不劳二主，我给你五万兵马，由你担任主將，依你之计，以剿匪之名前往汝南。
    联络杨奉一事也由你全权负责，不必再向我稟报。”
    刘基当即领命：“多谢岳父信任，小婿定不负所托。
    只是，我想向岳父借调一人，不知是否可行？”
    袁术问：“何人？”
    “纪灵。”
    刘基心想，袁术许是因一时激动才让自己独掌兵权。
    若真就这般率军出征，日后袁术难免生疑，必会设法收回兵权。
    不如主动提议设置监军，以消其疑虑。
    纪灵此人忠心耿耿，在军中素有威望，以其为副將，上可使袁术安心，下可令士卒听命。
    且自己作为袁术女婿的身份，亦能压制纪灵，確保其服从调遣。
    此举可谓一举三得。
    果然，袁术听闻刘基欲调纪灵同行，更为心安：“纪灵？他確是个合適人选。
    不过敬舆为何会想到他？”
    刘基答道：“此前曾与纪將军一同出征，蒙他多方照料。
    如今他因过被贬，我也想藉此机会拉他一把。”
    袁术故作不悦：“敬舆是觉得我对纪灵的处罚过重了？”
    刘基急忙解释：“小婿绝无此意，只是觉得纪將军已知错悔改，望能给他一个將功补过的机会。”
    实际上，刘基深知袁术早有意宽恕纪灵，只是未寻得合適契机。
    但他当然不能直言自己看透袁术心思，只能婉转表达，以安其心。
    袁术满意道：“说得也是，他也受够教训了。便让纪灵担任你的副將吧。”
    刘基又问：“那小婿便领命了。
    徐晃此人，我便领他离去了。”
    袁术点头应允，挥手示意刘基退下。
    刘基走出门外，见徐晃正立於柱旁等候，便径直走去。
    徐晃急忙迎上前问：“刘將军，事情可成了？”
    刘基点头。
    徐晃欣喜道：“那兴义將军有救了！”
    刘基示意他低声，隨后带其离开袁府，返回自己府中。
    刘基召集眾人，介绍徐晃，並说明即將领兵出征之事。
    听完刘基的计策，鲁肃面露忧色：“我对孙豫州亦有所了解。”
    將军以此计相逼，恐会令他鋌而走险，殊死一搏。”
    徐晃原本觉得此计甚妙，闻言又生忧虑，正欲开口询问，诸葛亮却说道：“子敬此言差矣。
    孙策虽性情刚烈，但其身旁的周瑜却非莽撞之人。
    况且孙策与杨奉將军素无仇怨，他若让开通路，礼送杨將军过境，不仅可化解干戈，还能减免所欠粮草，何乐而不为？”
    鲁肃却持保留意见，说道：“孔明所言在理，但这仅限常理。
    倘若孙策当真不顾一切，纵使公瑾也难以劝阻。
    我並非认为此计不佳，只是执行方式需稍作调整。”
    刘基问道：“敢问子敬，若依你之见，我应当如何避免孙策失去理智？”
    鲁肃答道：“若想安抚孙策，恐怕需將军付出一些代价。”
    刘基坦然道：“子敬但说无妨。”
    鲁肃直言道：“孙策之子尚且年幼。只要將军將孙策之弟孙权送归汝南，孙策必会承您这份人情。”
    因徐晃在场，鲁肃未再深言。
    孙权若返汝南，袁术便失去制约孙策的筹码，孙策欲脱离袁术掌控也將更为容易。
    刘基自然明白，送归孙权可促成此事，但此举势必触怒袁术。
    诸葛亮深深看了徐晃一眼，说道：“子敬兄，此法虽可令孙策让路，却將所有风险与代价全置於將军一人肩上。”
    徐晃立即躬身下拜：“刘將军大恩，徐晃必当稟报兴义將军，使他知悉您所付出的代价。”
    若兴义將军能安然抵达淮南，他定会成为您最坚实的盟友。”
    徐晃只能代表杨奉作出承诺，以免刘基因觉代价过高而放弃救援。
    刘基闭目思索其中利弊。
    鲁肃所言不无道理，若孙策一意孤行，周瑜確实难以阻拦。
    但放归孙权的代价太大，即便自己眼下深得袁术信任，此事之后，这份信任恐难维持。
    近来，袁术愈发骄狂，甚至向眾人提出要在农閒冬季修建宫殿。
    其野心已昭然若揭，如今只差一个契机，他便欲自立为帝。
    这意味著，刘基脱离袁术的时机日益临近。
    越是此时，他越需稳住袁术，不可令其察觉异心。
    若为助杨奉而开罪袁术，恐得不偿失。
    然而，若置之不理，天子很可能落入曹操手中，这对自己亦非有利。
    帮也不是，不帮也不是。
    刘基陷入两难之境。