官道上的烟尘渐渐散去，暮色沉沉，风中充斥著浓烈的血腥与火药味。
    独孤柏杨那近乎自残的最后一扑，虽然势如疯虎，但在已经悟透“惊蝉”真意的沈行舟面前，终究成了困兽垂死前的挣扎。惊蝉剑带起一道悽厉的冷芒，如破晓的第一缕寒光，精准地穿透了狂暴的內劲，瞬间划过了独孤柏杨的脖颈。
    长剑归鞘，发出一声清越的脆响。
    独孤柏杨的身形在半空中猛然僵硬，隨即颓然倒地。那颗写满贪婪与阴鷙的头颅滚落在官道的黄土之中，双眼依旧死死地瞪著，仿佛还在覬覦著那从未到手的万年財富。药王殿一代梟雄的后人，最终在这荒郊野外落了个身首异处的惨烈下场。
    沈行舟看也不看那具尸体，俯身从其怀中搜出了染血的藏宝图捲轴与《九洲堪脉图鑑》。他招呼了一身红衣的燕红袖，带著面如土色的王天朗和那把子午堪舆尺，策马绝尘而去。马蹄声碎，在这肃杀的黄昏中显得格外急促，他们必须抢在天黑前回到皇城。
    长公主府，暖阁。
    儘管已是深夜，但阁內灯火通明，四角矗立的仙鹤衔蝉铜炉里升腾著名贵的苏合香，却压不住屋內那股若有若无的杀气。长公主萧明月褪去了白日的甲冑，换上一身深紫色的暗花云缎长袍，坐在金丝楠木椅上。她的目光在那一桌的捲轴、图鑑和青铜尺上贪婪地巡视著，那是足以动摇江山基石的秘密。
    “王天朗，就在这里，当著本宫的面，把它彻底解开。”长公主伸手抚摸著那捲歷经万年的兽皮，语气中透著一种压抑不住的亢奋，“本宫要你立刻、马上，锁定那处宝藏的真实位置。王朝的未来，或许就在你这一笔之间。”
    王天朗哆哆嗦嗦地伸出手，指尖还没触碰到子午尺，一只指节分明、稳健如石的手却突然横插过来，死死按住了他的肩膀。
    “殿下，且慢。”沈行舟面沉似水，那双深邃的眸子里仿佛藏著终年不化的寒冰。
    长公主的手微微一僵，她缓缓抬头，那双平日里透著英气的凤目，此刻满是权欲燃烧后的凌厉：“沈行舟，你这是何意？独孤柏杨已死，图鑑也已收回，现在的每一步都是为了江山社稷。”
    “沈家的东西，既然是沈家的债，也该由沈家自己来背负。”沈行舟寸步不让，声音低沉而有力，“那是沈家先祖为了平息祸乱而封存的禁忌。开启它，非但不能带来福泽，反而会引来更大的变故与灾殃。殿下，贪念若起，万劫不復。”
    暖阁內的空气瞬间降到了冰点，守在门外的精卫已经悄然握紧了刀柄。长公主冷笑一声，语气森然：“沈行舟，你別忘了，是谁给你的令牌让你在皇城內横行，又是谁调动精卫帮你解围。这普天之下，莫非王土；这九州的秘密，理应归於皇家。”
    沈行舟刚要反驳，一旁的燕红袖却突然伸手，死死拉住了他的衣袖。
    燕红袖对著沈行舟隱秘地摇了摇头，眼中儘是老江湖的深沉与忌惮。她混跡江湖多年，从姑苏生意场到漕运水道，不知见过多少因为得罪权贵而无声消失的江湖豪强。她深知“民不与官斗”的铁律，更何况眼前这位，是当朝实际掌权的长公主，是真正的巾幗梟雄。
    “行舟，殿下也是为了万民福祉，我们江湖人……莫要意气用事。”燕红袖低声劝解，力道却极大，强行將沈行舟往后带了半分。
    正当气氛紧绷到极点，王天朗颤抖著手，子午堪舆尺即將锁定最后方位的一剎那，长公主却突然毫无徵兆地开口了：“住手吧。”
    眾人皆是一惊，沈行舟也微微皱眉，不知这位权女葫芦里卖的什么药。
    长公主萧明月站起身，脸上那股迫切的神色诡异地消失了，取而代之的是一种令人捉摸不透的寧静。她垂下眼帘，轻轻理了理袖口，淡淡道：“本宫乏了。今日杀伐太重，戾气冲天，不宜再见此大宝。你们且先退下，回百草斋好生休息。”
    她转头看向王天朗，眼神竟变得如长辈般温和：“王大人，王老夫人的病，本宫一直掛心。明日一早，你便將老夫人接到府中。本宫已安排了太医院最好的圣手为她调理，並赐金银珠玉，助你尽孝。只要此事办成，礼部侍郎的官位，非你莫属。”
    王天朗听闻如获大赦，跪在地上疯狂磕头，声音里带著喜极而泣的颤音：“臣……臣叩谢长公主隆恩！臣定当结草衔环，以报殿下！”
    走出公主府，帝都深秋的冷风扑面而来，沈行舟才发觉背后的衣衫已被冷汗浸透。
    “她想独吞，而且她不信任我们。”沈行舟的声音压得很低，在静謐的长街上显得有些沙哑。
    燕红袖熟练地从腰间取出那支小菸斗，火星在黑暗中明灭，映出她凝重的神色：“不奇怪。那可是能让沈家守护万年的东西，財富能通神，权势能迷心，这世上没人能抵挡得住这种诱惑。长公主之所以停手，是怕咱们知道宝藏的所在，她这是要关起门来，用权位帮助王天朗，用王天朗的母亲威胁他，然后自己独享宝藏的秘密。”
    “不能让那秘密落入她手里。”沈行舟目光锁定著公主府高耸的红墙，“惊天的財富必然迷人心智，独孤雄为了它疯了，独孤柏杨为了它死了。她若也陷进去，王朝的平静会被瞬间打破。”
    “那今晚我就折回去，杀了王天朗。”燕红袖吐出一口烟圈，眼神冰冷，“断了这根线，看她还怎么推演。”
    “不行。”沈行舟断然拒绝，“杀该死之人，那是沈家的家法；但不滥杀无辜，是沈家的骨气。王天朗虽行差踏错，但他所求不过是救母性命，本性不坏。更何况，以她的权势，没了一个王天朗，还能找出第二个、第三个。杀人解决不了问题。”
    两人沉默著回到了百草斋。
    院內灯火阑珊，孙兰幽已经被谢流云救了回来。她虽然面色还有些苍白，受了不少惊嚇，但在孙朝先的药理安抚下已无大碍。见到两人平安归来，屋內凝重的气氛总算鬆动了一些。
    沈行舟坐在案前，將长公主的反常和盘托出。孙朝先听罢，长长地嘆了一口气，那嘆息声穿透了满园的草药味，透著一种看透苍生的苍凉。
    “明月啊明月……”孙朝先望著窗外的冷月，喃喃自语，“老朽曾以为你与这俗世官场不同，没想到，你终究还是受不了这滔天权势的诱惑。万年长生，九州龙脉……这哪是福气，分明是葬人的土啊。当你以为自己掌握了这股力量，其实你已经成了它的奴隶。”
    烛火摇曳，药庐內每个人都各怀心事。他们虽除掉了宿敌独孤柏杨，却发现前方等待他们的，是一个比药王殿更加庞大、更加难以撼动的深渊。