墨珣见状，忙闭上嘴巴，躬身行礼，脸上堆起諂媚的笑容，开口：
    “墨家墨珣，参见太子殿下。”
    几个跟班见状，扑通一下就跪在地上，將头死死埋下。
    太子微微点头，算是应付，目光越过他，落在了曹子羡身上。
    “子羡，孤有话跟你说，来一下。”太子露出温和笑意。
    他的声音不大，但在这安静的氛围中，清清楚楚送入每个人耳中。
    子羡。
    太子叫他子羡。
    不是曹子羡，不是曹公子，而是十分亲切的“子羡”。
    “好。”
    曹子羡神色自然，与太子並肩而行，向远处走去，自始至终，未看墨珣一眼。
    墨珣还保持著那个九十度躬身的姿势，僵在原地。他脸上青红之气翻涌，隨后化作惨白。
    他能清楚地感觉到四面八方投来的目光，有震惊，有错愕，但更多的是嘲弄。
    刚刚用来讥讽曹子羡的话，此刻仿佛变成了连环耳光，一记记反劈回自己面门。
    二人行至一处僻静迴廊下，廊外风拂翠竹，沙沙作响。
    太子停步，望著庭院中的一池静水，开口：“子羡，过两日，孤要去一趟靖北省。这些时日不在京中，你照顾好自己。”
    曹子羡闻言，有些讶异：“靖北？殿下此去所为何事？”
    太子环顾四周，见无閒人，压低声音，说：“靖北出了民变，事关国本，孤须亲自去一趟，把事情查清楚，顺便斩几个大官。”
    “民变？”曹子羡神色微凝，“那確实该去。靖北重镇，非同小可。”
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    “不错，靖北之名乃太祖亲赐，取『绥靖北疆』之意，乃战略要地，若生变故，后果不堪设想。况且，这也算是孤的一次歷练。”太子语气平静，透著一股不容置喙的决断。
    曹子羡沉吟片刻，说：“殿下，万事小心。靖北自古多慷慨悲歌之士，民风彪悍，莫叫几个江湖草莽，提著菜刀把你拦在路上。”
    太子闻言一笑，志得意满，说：“放心，孤乃大夏储君，朗朗乾坤，谁敢对孤动手。”
    曹子羡轻轻点头，附和道：“也是，殿下的位置，稳得不能再稳了，无论是清流还是李党，都比较支持你。”
    “哎，低调，低调。”太子挥了挥手，虽是如此说，眉宇间的自得却未减分毫。
    “可要我陪殿下同去？”曹子羡问了一句。
    太子摆手道：“不必。文浩会和我同行。此番巡访，重在抚民安世，仪仗过盛反显隔阂，人多未必是好事。”
    曹子羡点了点头，他本就是客套一句，也没想过去。
    太子顺著话题继续聊：“说来也巧，往日出行总有宗师大圆满的供奉隨护。偏生那位近日感悟天道，闭关叩问陆地神仙之境，此番却是不能同行了。不过还好，也就这一次而已。”
    “嗯。”曹子羡应了一声，心中並无波澜。
    “倒是文浩那廝，”太子忽展笑意，说：“总念叨自己远游求学，与幼女离別经年。此番途经故里，特携了一卷画像在身，整日夸说自家女儿如何钟灵毓秀、冰雪聪明。”
    “嗯？”曹子羡眉头一挑。
    太子浑然未觉，犹自感慨：“其余护卫皆是宫中老人，侍奉两朝从未有失。这趟差事毕，他们便该荣退了。孤已吩咐礼部，届时要亲自设宴颁金刀，风风光光送他们解甲归田。”
    “啊？”曹子羡脸上的从容再也维持不住。
    “怎么了？”太子见他神色有异，不禁问道。
    曹子羡盯著太子，郑重道：“殿下此番出行，务必多带些护卫，万事谨慎为上，就当是，给我一个面子。”
    太子微微一怔，隨即朗声长笑，说：“好，孤今日便瞧在你的面子上，再多添十名金甲卫士。”
    “殿下，十个不够，依我所见，再带一营精骑。”曹子羡说道。
    “这...太夸张了吧，靖北世家如林，若见兵马压境，恐生兔死狐悲之念，反激起变故。”太子回答。
    曹子羡一怔，太子有这脑子？
    “不过，我还是请殿下三思，靖北民变，可徐徐图之，派个钦差前去即可，何须亲自犯险？”曹子羡继续劝道。
    太子摆了摆手，说：“此次民变，非同小可，钦差无能，要么被杀，要么沆瀣一气。子羡，孤知道你是为孤好，但正因如此，孤才必须去，只有孤，才镇得住场面。”
    曹子羡见他气势，已有几分帝王之相，长嘆一声，撤后半步，拱手道：
    “还请殿下万事小心，遇林莫深探，逢崖须勒马，还有，千万別把人逼得太死！”
    曹子羡反覆叮嘱，太子也一一应下。
    应该是我多虑了，只是巧合，那些只是话本戏曲的情节......曹子羡思来想去，太子无兄弟鬩墙之忧，朝中也无权臣作乱，便安慰自己多虑了。
    二人又客套了几句，曹子羡便拱手告辞。
    ......
    另一边，墨珣依旧围著唐无勛，喋喋不休，言语间夹枪带棒，极尽嘲讽。
    唐无勛则如一尊石雕，冷眼旁观，任由那些讥讽之语冲刷而过，不为所动。
    曹子羡缓步走来。
    墨珣见他，忙换上了一张諂媚的笑脸，快步迎上，说：“曹公子，方才是我无礼，竟不知公子和太子殿下也由有交情，不知公子是？”
    “哦，我是太子伴读。”曹子羡淡淡应道。
    墨珣闻言，倒吸一口凉气，態度愈发恭敬。
    墨家巍峨千年，声势煊赫，看似擎天巨柱，立於天地之间，实则外有儒道两家步步紧逼，內有长老爭权、弟子离心。
    內忧外患之下，墨家千年基业已如朽木中空，悬於万丈绝壁。
    若是朝廷再不施以援手，墨家將会步兵、法二家后尘，被人瓜分。
    曹子羡没理他，径直走到唐无勛身边，低声问：“唐兄，他为何如此针对你？莫非是他心仪的哪位师妹，对你青睞有加？”
    唐无勛看了他一眼，低声回道：“他想逼我动手，好藉机生事，打压唐门，我忍著便好。”
    曹子羡嘆了口气，拍了拍他的肩膀，说：“脏话憋在心里，久了，心就脏了。该骂回去的时候，就得骂回去。”
    唐无勛皱眉：“我不擅言辞。”
    “我教你。”曹子羡微微一笑，说：“先扣帽子再站队。”