二十年前那个飘雪的冬日，紫宸殿內暖香氤氳。
    九公主的满月宴，宗亲齐聚。
    御座之上，先帝目光扫过殿中，最终落在那刚刚袭爵，年仅五岁却已显露出超越年龄沉静的小北辰王身上。
    “霽儿。”先帝声音温和，却带著帝王特有的威仪，“你如今是皇室最年幼的长辈。关於九公主的名字，你可有想法？”
    此举意味深长。
    彼时北辰王府刚经歷灭门惨祸，唯余这五岁稚子。
    先帝此举，既是对这骤失至亲、心性未定的幼侄一种安抚与亲近，亦是一种无声的试探。
    试探这孩子的灵性、心志，以及他对皇室的態度。
    五岁的北辰霽立於御阶之下，身量尚小，却站得笔直。
    他抬起眼，那双尚存稚气的眸子望向高高在上的帝王，清澈见底。
    声音虽带著孩童特有的清嫩，却吐字清晰，不卑不亢：
    “皇伯父，侄儿归京途中，曾遇一夜暴雪，天地皆白，前路莫辨，几近绝境。”
    “然黎明时分，风雪骤歇，云破日出，雪光映照，天地澄澈如洗，別有一番新生气象。”
    他微微扬起小脸，日光透过殿窗。
    “雪霽天晴，乃否极泰来之兆。”
    “小侄女既生於冬日，又逢新生伊始，侄儿私心以为，雪之一字，甚好。”
    “愿她，如雪后初霽，涤盪阴霾，前程光明，一生顺遂。”
    殿中一时寂静。
    先帝凝视阶下幼童良久，目中掠过一丝讶异，隨即化为深沉的讚许与难以言喻的复杂。
    一个五岁稚子，经歷那般惨烈变故，非但没有惊惶萎靡，反能自风雪中悟出新生之意，心性之坚韧，可见一斑。
    “雪……”
    先帝缓缓重复，指尖在御案上轻叩两下，声音在寂静大殿中格外清晰。
    “棠溪雪。好，此名甚好。清而不寒，贵而不骄，更有破厄迎新、涤盪乾坤之意。”
    他龙顏舒展。
    “便依你所言，九公主赐名——棠溪雪。”
    “棠溪雪”三字，从此鐫刻入皇室玉牒。
    往后的岁月里，北辰霽对这位小侄女的照拂，细致而沉默。
    他不似棠溪夜那般，將偏爱袒露得光明正大、轰轰烈烈。
    他的好，是悄无声息的，是藏在每一次风尘僕僕归来时，袖中那一枝来自遥远綺梦花都，保存完好的带露蔷薇。
    是江南三月那只绘著彩蝶、能逆风高飞的素绢纸鳶。
    是莲歌古国那枚据说能开出七色幻莲的奇异莲种，被他小心用湿棉包裹，只为让她种著玩儿。
    是北川云庭用霜糖裹得晶莹剔透的山楂球。
    是天工城匠人精心打造、一按机括便能振翅片刻的青铜小雀。
    是云纱渡海滩上一枚被岁月打磨得温润光滑的粉色螺贝……
    而小棠溪雪也会將自己新制的嵌著晒乾花瓣的树叶书籤偷偷塞给他。
    会將那株七色幻莲结出的第一捧莲子，用锦帕包好，托宫人送到北辰王府。
    会在冬日落雪的镜月湖边，发现昏迷倒臥岸边的他时，毫不犹豫解下自己最珍爱的雪狐裘，轻轻覆在他身上，又將隨身携带的自己最喜欢的星砂糖，小心翼翼放入他冰冷的掌心。
    她知道小皇叔內力深厚，亦知他心高气傲，定不愿被人瞧见那般狼狈模样。
    於是她只默默吩咐暗卫远远看护，自己悄然离去，留他一片体面。
    他生在黑暗旋涡、长於权力刀刃之上，註定不能有软肋，不能有弱点，更不能让人知晓他真正在意什么。
    他的父王，当年何等英雄人物，哪怕遭叛徒背刺，若非为了给妻儿拖延逃离的时间，本可全身而退去寻救治之法，而不是活活拖到毒发身亡……
    那场悲剧，让年幼的北辰霽刻骨铭心：
    一无所有，便无可失去；
    一旦有了在意之物，便有了致命的弱点。
    他唯一紧紧攥住的温暖，唯有母妃遗留的那幅画圣亲自所作的画像。
    他將它藏在王府臥房最隱秘的地方，连贴身侍卫都未曾得见。
    唯有年幼的棠溪雪，某次去王府玩耍时，被他牵著，见到了画中那温婉含笑的美人。
    “雪儿，这是我母妃。”少年声音很轻，带著一种没有言说的珍视，“我只给你一个人看。”
    然而，当穿越女占据她的躯壳，一把火烧了那幅承载著北辰霽全部温情的画像，烧掉了他唯一的念想。
    从此，相见如冰。
    “殿下，”微雨的声音將棠溪雪从回忆中拉回，“昨夜七世阁的拍卖已毕。烟雪居……拍出了六百万金銖的天价，由北辰王殿下拍得。”
    棠溪雪微微一怔：“六百万？”
    她挑眉，这个数字远超预期。
    “这价格……虚高得离谱了。”
    按市价，那宅子纵然地段绝佳，三百万已是顶天，何至於翻倍？
    “小皇叔他……之前只是眼神不太好。”
    她忍不住轻声嘀咕。
    “如今怎么连脑子也不太好了……”
    微雨垂首稟道：
    “据拍卖场的眼线回报，是有神秘买家与北辰王竞拍至四百五十万后，北辰王殿下……直接点了天灯。”
    “天灯？”棠溪雪恍然。
    七世阁的“点天灯”，意味无论对方出价多少，己方皆加价一成，直至竞得。
    此乃志在必得之势，却也往往是代价最高之法。
    “哦？”
    她接过微雨递来的飞金令。
    “没想到，烟雪居竟如此抢手。”
    “小皇叔为了將这宅子送给沈烟，倒真是一掷千金，慷慨得很。”
    她掂了掂手中的飞金令，眉眼弯起，灿若星辰。
    “托小皇叔的福，我们这也算是脱贫了！”
    “他可真是个好人。”
    与此同时，北辰王府书房內，气压低得令人窒息。
    北辰霽修长的手指捏著那张价值六百万金銖的烟雪居地契，指节因用力而微微泛白。
    “本王倒是不知，”他声音寒凉，听不出喜怒，“自己这处宅子，原来竟如此值钱。”
    侍卫千溯垂首立在一旁，额角渗出细汗，小心翼翼询问：
    “王爷，这地契……可要属下即刻给沈小姐送去？”
    “不必。”
    北辰霽淡淡道，目光似乎柔和了一瞬。
    “待过两日折梅宴，本王……亲自给她。”
    他的另一只手，在宽大的袍袖中，正无声地握著一颗星砂糖。
    唇角勾起了极浅的，无人知晓的细微弧度。
    那颗糖，他始终没捨得吃。
    只时常於无人处取出，握在温热的掌心。
    蜜色的糖块被蜡封裹著，安静地躺在那里，像一枚小小的琥珀，封存著某个雪夜短暂的暖意。
    仿佛只要这样握著，那份早已消逝的温度与甜，就能隔著岁月，再度渗入他冰封的心脉。
    他时常会想起那一夜。
    隔著风雪与琴音，那一声清越如风拂银铃的笑，那样模糊，又那样真切地撞进耳中。
    恍惚间，竟觉得像极了记忆深处，那个仰著瓷白小脸唤他“小皇叔”的小侄女。
    可隨即，他便在心底否定了这荒谬的念头。
    那日之后，他並非没有查证。
    可探来的消息字字分明：当夜，他那体弱的小侄女分明好好待在长生殿中，怎可能踏著风雪，出现於宫墙之外的镜月湖？
    更何况……她何曾有过什么世外师尊？
    她自小一直被棠溪夜如珠似宝地护在羽翼之下，莫说拜师，便是寻常外人，都难近她身侧三尺。
    思绪至此，他垂下眼睫，將掌心的糖更紧地握了握。
    所以，定是他听错了。
    不过是一点无稽的臆想，一点……鬼使神差的恍惚。
    他第一时间排除了正確答案。
    他將掌心的那颗糖，小心翼翼地放入一个玄铁所制的千机盒中。
    目光却不经意掠过另一个千机盒——那里静静躺著另一件旧物。
    一条蓝宝石吊坠的精致瓔珞，泪滴状的宝石色泽深邃如星空。
    仿佛有幽蓝的暗流与细碎的星尘在其中流转。
    瓔珞之上点缀著漂亮的雪花图案，好似封藏了冬日轻盈的梦。
    指尖在冰凉的宝石表面停留一瞬，那沁骨的凉意仿佛顺著血脉逆流而上，直抵心口。
    他闭了闭眼，一声几不可闻的嘆息，消散在书房静寂的空气里。
    “或许……当年，我不该那么做。”
    “王爷。”
    一旁静立许久的中年男子缓缓开口。
    他是元期，昔年北辰王麾下最忠心的旧部，如今亦是北辰霽身边少数心腹之一。
    岁月在他眉眼间刻下风霜的纹路，声音却依旧沉稳如山。
    “既然做出了选择，便无需回头再看。前路漫长，悔意……是这世间最无用的东西。”
    北辰霽缓缓向后靠在紫檀木椅背之上。
    窗欞透入的天光在他侧脸上投下一层暗影，让那本就冷峻的轮廓更添几分孤峭。
    “道理，本王都明白。”
    他顿了顿，声音愈发低沉，仿佛压著千钧之重。
    “终究是本王……亏欠了烟儿。”
    北辰霽抬手，將那水火不侵、机关巧妙的千机盒轻轻合上。
    “咔噠”一声轻响，锁住了再也不能回头的过去。