“快看……鉴宝台又亮了！是鬼医大人！”
    不知是谁最先喊了一声。
    那声音里压抑不住的兴奋。
    眾人的目光齐刷刷地转向鉴宝台的方向。
    所有的议论声都在这一刻停了下来。
    “方才折月神医已经够快了，鬼医大人居然也不慢分毫……这对师徒今日是来给咱们开眼的吧？”
    旁边立刻有人小声接话。
    “开眼？別开席就行。鬼医大人的毒，那可是连后悔药都没得买。”
    “你小声点！不要命了？上一个在背后议论他的人，至今还在药庐里躺著呢。”
    九方知不知何时已將自己的丹药放上鉴宝台。
    他甚至只是隨手一拋。
    那枚青玉丹在空中划过一道利落的弧线，稳稳落在墨黑玉台的正中央，精准得像是被无形的手轻轻按住。
    “这手法也太隨意了吧……他就不怕扔歪了？”
    “扔歪了又怎样？你难道敢判鬼医大人不合格？”
    “……不敢。”
    鉴宝台沉寂了一瞬。
    然后，青虹冲天而起。
    青光中有薄霜般的寒芒流转，犹似深夜寒潭里偶然浮起的一轮冷月倒影。
    “这顏色也如此醒目……鬼医大人虽然行事邪性了些，但本事確实不小。”
    有年轻的医师忍不住低声讚嘆。
    他的声音压得很低，目光里满是敬畏，甚至不敢多看九方知一眼。
    “可不是吗？他那手医术，寻医问药的队伍能从神药谷一直排到极北冰原去。”
    他旁边的人朝九方知的方向努了努嘴。
    “你看他那双手……看似寻常，实则沾过的毒比咱们吃过的米还多。”
    “你也別把话说得那么客气。他那哪是救人？是看心情索命。”
    “心情好替你续几年寿元，心情不好当场替你重新投胎。那叫效率。”
    眾人附和的声音此起彼伏。
    方才考场上的压抑与沉默在这一刻被打破了，所有人都找到了一个可以短暂鬆一口气的话题。
    然而这鬆快只持续了短短几息。
    九方知那幽邃的目光漫不经心地扫过来。
    他甚至没有特意看向谁，只是淡淡地扫了一眼，像在巡视自己的药田，打量一排无关紧要的草木。
    那目光不冷不热，不怒不威，却让所有人的后脊在同一瞬间窜上一股凉意。
    “完了。他刚才是不是看了我一眼？”
    “我感觉他那目光有杀气。”
    “你想多了……他看谁都像在看死人。”
    议论声戛然而止。
    像一把无形的剪刀，將所有窃窃私语齐根剪断。
    这里忽然安静得能听见风吹过药田的沙沙声。
    远处偶尔传来一声悠长的鸟鸣，还有某个医师来不及咽下的半口茶水在喉咙里狼狈地滚落。
    “他的目光冻死人了……”
    有人缩了缩脖子，將接下来的话连同那口凉气一同咽回了肚子里。
    他旁边的同行用肘子捅了他一下，眼神里写满了：“闭嘴別找死”。
    “师兄还是一如既往的稳妥。”
    棠溪雪看著这个结果，並没有丝毫意外。
    对她来说，这前面两关算不得特別难。
    辨药、炼丹，哪一个不是她年少时在神药谷后山的药庐里，反覆练过千百遍的基本功？
    九方知是鬼医，毒术登峰造极的九幽溟洲国君，神药谷师尊的入室弟子。
    若连一枚青玉丹都炼不到上品，那才叫笑话。
    她甚至不用想……他根本没出全力。
    “师尊也不过如此。”
    司星悬坐在她身侧，听见她这句轻描淡写的评价，唇角便忍不住微微弯了弯。
    他没有说话，只是偷偷往她那边又挪了半寸。
    那动作轻盈小心，如同被风吹动的花瓣无意间贴著另一片花瓣。
    可他的膝盖快要碰到她的袍角了。
    他垂著眼帘，假装很忙，实则眼角余光一直掛在她的侧脸上。
    “织织……她方才夸我了。她一定很喜欢我。”
    “至於师尊？糟老头子坏得很，跟我能比吗？”
    他在心里默默地想著，越想越觉得自己比师尊强了不是一星半点。
    师尊连小师妹的一句“稳妥”，都是靠那一身真本事硬生生熬到的。
    他呢？他靠的是天资，是小师叔亲口认证的。
    “这次轮到我了。”
    接下来又是一番排队鑑定。
    一枚枚丹药被小心翼翼地捧上鉴宝台。
    有的被珍而重之地托在掌心，像托著一颗易碎的心。
    有的被紧张得发颤的手捏著，几乎要在半路上滚落下来。
    青光一次次亮起，又一次次熄灭。
    有人捧著中品令牌喜极而泣，泪水混著汗水淌了满脸。
    有人对著那抹灰濛濛的下品光芒面如死灰，黯然离场时脚步沉重得像灌了铅。
    “中品，过关！”
    “下品，不合格。请离场。”
    “上品！快看……又有人炼製出上品了！”
    “那是莲歌古国的长老吧？果然高手如云。”
    “莲歌那边向来以丹道见长，这个结果倒不意外。”
    “倒是那位……你看角落里那个，脸生得很，居然也过了。”
    “九洲大了去了，总有藏龙臥虎之辈。”
    “三十年前那一届，最后夺魁的人，刚开始不也是个无名之辈吗？后来人家可成了星泽神药阁的首席。”
    “轮到我了。那么多人失败了，我的能行吗？”
    柳逢春是最后一个上去的。
    他拖著步子，表情沉重得不像是在走上鉴宝台，倒像是在走上刑场。
    每一步都迈得极为艰难，仿佛在用脚底板在丈量从人间到鬼门关的距离。
    还留在台上的医师们都有意无意地往这边瞟。
    目光並不友善。
    柳家的名头在神药谷太响了，柳辛夷的孙儿，太医院院正之子，这个身份在这一刻成了最沉重的枷锁。
    成了，眾人会说“理所应当”；败了，唾沫星子能淹死人。
    “看，柳家那位上去了。”
    “柳辛夷药王的孙儿？他也要参赛？”
    “参赛怎么了？规则面前人人平等。不过听说他常年在白玉京当御医，怕是把炼丹的手艺都荒废了吧。”
    柳逢春听见了。
    他强迫自己不去听。
    他可不想永远留在白玉京当什么鬼御医，那座龙潭虎穴金碧辉煌的囚笼，他一年到头连休沐都是奢望。
    “祖奶奶啊……您可真是我的亲祖奶奶。就不能换个孙子坑吗？我上头还有好几个堂兄呢。”
    他口中念念有词，声音低得几乎只有自己能听见，嘴唇翕动的速度比念驱邪咒还快。
    可那握著丹药的手指却在微微发颤。
    这枚丹药是他临时推倒重来、照著棠溪雪的手法偷师炼出来的。
    成与不成，他心里半点底都没有。
    他把这辈子的胆子都押上去了。
    他怀著忐忑的心情將那颗丹药放上鉴宝台。
    指尖离开丹药的瞬间，他甚至不敢睁开眼睛看。
    “求求我的老天奶，可一定要让我通过啊！我给您磕头了……现在人多不方便，回头给您补上。”
    他双手合十，朝天空拜了拜。
    那虔诚的模样像把余生所有的运气都押在了这一刻，连头髮丝都在跟著用力祈祷。
    鉴宝台上温润的青光亮了起来。
    那光芒不甚明亮，不如司星悬的青虹那般璀璨夺目，也不如九方知的寒芒那般冷冽慑人，却也在日光下稳稳地亮著。
    像一盏在风雨中摇曳过后终於稳住火苗的灯，光照不远，却足够照亮脚下的一小步路。
    “看到没看到没！亮了！我的亮了！哈哈哈哈哈……”
    他差点当场蹦起来，旋即想起祖奶奶还坐在考官席上，立刻把笑憋了回去，憋得肩膀直抖。
    “中品。过关。”
    柳辛夷的声音从考官席上传来，平淡而清晰，听不出丝毫多余的情绪。
    可她朝著柳逢春的方向点了点头。
    那动作很短暂，却让柳逢春整个人像是被一盆温水从头浇到脚。
    “祖奶奶朝我点头了？她朝我点头了！是不是说明我可以留在神药谷了！不用回白玉京当鬼御医了！”
    “天不亡我柳逢春！等会儿回去就给列祖列宗烧高香……不对，列祖列宗里头还坐著祖奶奶呢，烧高香不够，得烧一捆。”
    柳逢春狠狠鬆了一口气。
    他觉得自己像是从万丈深渊的边缘被人一把拽了回来，两腿发软，差点当场瘫坐在地上。
    还好临时改了主意，不然照著他自己那套推演来，这会儿等著他的就不是祖奶奶的点头，而是祖奶奶的扫帚。
    他在心里默默將棠溪雪供上了神龕。
    “谢天谢地，谢谢小师姐。”
    “时间到。”
    柳辛夷的声音重新响起，如一柄无形的刀，將所有人的侥倖都齐齐斩断。
    那些尚未成丹的炼药师们，怔怔望著自己鼎中焦黑的残渣，有的仍在手忙脚乱地试图挽救已经凝不起来的药液。
    还有人的火候从一开始就走错了方向，此刻丹炉里只剩一摊灰绿色的浆液，连丹胚的影子都找不到。
    计时香最后一缕青灰无声落下，香灭了。
    “我不甘心……差一点，只差一点！”
    “兄台，你那鼎都裂了，差的不止一点。”
    “別灰心，三十年后再来。到时候咱们就是前辈了……虽然今天被淘汰的样子確实有点狼狈。”
    “三十年？我能不能再活三十年都两说。算了算了，回去种田。”
    没有人抱怨规则。
    技不如人，怨不得旁人。
    “没有通过第二关的人，请自行离场。”
    原本就稀疏下来的坪台，此刻又空了大半。
    空荡荡的坐席在午后的日光下泛著凉意，像是被秋风扫过的落叶，散落在药香瀰漫的空气里。
    还留在台上的，不过百人左右。
    从数千人到不足百人，只用了短短两关。
    这便是药神试炼……它从不温柔，也从不留情。
    棠溪雪坐在自己的席位上，抬眸望了一眼高处的考官席。
    高处某片被鮫綃纱帘遮住的席位上，一道低沉而篤定的嗓音落下。
    “织织，哥哥相信，你一定可以走到最后的。”
    那目光隔著帘幕落在她身上，炽烈而温柔，像暮春的暖阳。
    棠溪夜端坐於帘后。
    “陛下，您已经捏碎第三个茶盏了。要不臣让人给您换一套铁打的？”
    沈错压低了声音，满脸无奈。
    “多事。”
    竹林深处，松枝之间，另一道身影立於山壁的阴影里。
    衣袂被山风拂动，像一尊不愿离开凡尘的仙。
    “织姐姐，祝你顺遂。”
    空桑羽的声音清越而虔诚，被风送出很远。
    “喵呜。”
    他怀里那只小白猫白棠眯著眼，尾巴懒洋洋地甩了甩，对主人的多愁善感表示完全无动於衷。
    “你也觉得织姐姐会贏吧？”
    “喵。”
    “那我们就在这里等她出来。”
    “喵喵。”
    “不行，不能下去。那是考场，我要是下去了会被赶出来的……”
    “而且你没看见那几个人的眼神吗？我抱著你下去，怕是要被乱刀砍死。”
    “……”白棠。