老道长的符阵还撑著。
    那七道金符悬在半空，符纸边缘的光芒已经黯淡了大半，像是风中残烛，隨时都会熄灭。
    老道长盘膝坐在三生树下，背倚著虬龙般的老树根。
    他闔著眼，花白的眉毛上凝著一层薄霜，那是灵力透支到极限时连体温都维持不住的徵兆。
    棠溪雪蹲在他身侧，三指搭上他的腕脉，一探之下眉心便蹙了起来。
    他的脉象乱得一塌糊涂，若非意志力顽强，早该倒下了。
    “道长，这样下去，你的身子撑不住的。”
    老道长睁开眼，目光落在她脸上。
    他笑了，那笑容疲惫而坦然，像是早就知道这个答案。
    “守护三生树，是老道的使命。”
    他咳了一声，嘴角溢出一缕暗色的血。
    “撑不住，也得撑。”
    九方知忽然开口，声音冷冽而沉稳：“她还未尽全力。方才那一记，只是试探。”
    他修长的手指搭在机关匣的卡扣处，玄黑的匣面在晨光中泛著冷冽的金属光泽。
    他不是个心怀正义的好人，面对师姐，他其实並不想出手。
    但为了保护小师妹，他会出手。
    “她在等这符阵自己耗尽。”
    老道长闻言，低笑了一声：“那便让她等。”
    “老道这辈子旁的不会，拖时间倒是把好手。”
    他將身子往老树根上又靠了靠，换了个省力些的姿势，浑浊的眼睛半开半闔，像是要在这一炷香的喘息里，把所剩无几的力气一点一点攒起来。
    树上的祈福风铃在不安地颤动，发出一片细碎而急促的声响，如同千万只蝴蝶在雨中扑翅。
    远处街巷里传来孩童的哭声和大人压抑的啜泣，那些从三生树下四散而逃的人们，被一种无形的恐惧钉在了原地，走也不是，留也不是。
    “这三生树不能有事，它是瑶光城灵髓的源头。”
    老道长的声音低了下去，像是在自言自语，又像是在交代后事。
    “这位姑娘和公子，你们一会儿快逃吧。这女魔头的手段太过毒辣，你们莫要因此受累。”
    他能感觉出来，那个女魔头的实力很强大。
    她应该不是用寻常修炼的法子，而是走了一些歪门邪道。
    那些路数，他从没见过，只在师门残卷里读到过只言片语——与天道做交易，用执念换力量。
    “小师妹，奉霄阁主確实很强。”
    九方知的声音很轻，只有棠溪雪能听见。
    “硬碰硬，我们不一定有胜算。”
    他很清楚，许多高阶的天道使徒实力强横，是因为得到了天道的馈赠。
    归墟宫的无池能够治疗伤势，也能够增加修为，但大多数人都无法承受无池之水带来的痛苦。
    执念越深，痛苦就越深刻。
    奉霄阁主就是在无池之中待了最久的狠人。
    所以，原本连武力值都没有的柔弱师姐，二十年后的今天，已是举手投足都透著毁天灭地气势的大佬。
    “这里是流云药神想要守护的地方。”
    棠溪雪开口说道，声音稳如磐石。
    “如今她不在了，但我还在。”
    她顿了顿，目光迎上九方知面具后的那双眼睛。
    “纵然奉霄阁主很厉害，但那又如何？我和奉霄阁本就是死敌。师兄若想走，可以先走。”
    九方知望著她，没有说话。
    他只是將机关匣又往掌心压了压，那道天闕阵的盾面更亮了几分。
    小师妹还在这里，他怎么会走？
    “呵。老道士，你可想好了？”
    一道慵懒的笑声，像一瓢冰水泼在烧红的铁板上，激起一片令人毛骨悚然的寂静。
    奉霄阁主睁开了眼睛。
    那双桃花眼格外好看，若是含了笑，大约能称得上风情万种。
    可此刻那眼里没有半分笑意，只有纯粹冰冷的杀意，像是深冬的湖面，好看，却能把人活活冻死。
    “若是让本座白等了这么久，那本座可是会很生气的。”
    “你这妖孽，就別痴心妄想了！”
    老道长休息了这么一会儿，恢復了几分元气，態度依然坚定。
    他搁在膝上的双手缓缓捏了一个新的指诀，指节泛白，青筋隱现。
    “老道士。”
    奉霄阁主开口，声音轻飘飘的，像是在逗弄一只困在笼中的鸟。
    “你的符阵，还能撑多久？”
    老道长没有回答。
    他只是將脊背挺直了些，把那口气又提了一提。
    “你不说，本座也看得出来。”
    奉霄阁主站起身来，她周身繚绕著银河般的光尘，每走一步，那些光尘便在她脚下铺开一层银色的薄雾。
    “那七道金符用的是你的本命精血吧？符在人在，符灭人亡。”
    “就这么把自己的性命押上去了，不心疼？”
    “心疼？”
    老道长笑了一声，那笑声乾涩沙哑，却透著一股子不管不顾的痛快。
    “老道这辈子只做了两件事。守树，等死。”
    “用一条命换这棵树多活片刻，怎么算都是老道赚了。”
    奉霄阁主微微偏头，那双桃花眼里终於有了一丝別的情绪。
    那是一种居高临下带著几分怜悯的可惜。
    “看来交易是谈不成了。那便让本座看看，你能挡几成。”
    她抬起手，五指张开，掌心向上。
    无数银白光芒从她指间涌出。
    它们在空气中交织、缠绕、最终在她掌心上方凝成一个拳头大的银色光球。
    那光球极小，却亮到刺目，亮到整座瑶光城仿佛突然坠入了一个银色的深渊。
    连日光都被压了下去，天地之间只剩那一片冷到极致的银白。
    “银尘灭生。”
    她轻轻吐出这四个字，抬手间將光球推了出去。
    下一刻，它撞上了符阵。
    “咔。”
    一声极细的碎裂声，如薄冰在春暖时崩开。
    金色光壁在那枚光球面前寸寸瓦解，像是一面被锤子砸中的琉璃屏风，裂纹从撞击点向四面八方蔓延，每一条裂缝里都渗出了刺目的银光。
    “噗——”
    老道长浑身一震，一口鲜血从喉咙里涌出来，溅在膝前的青石板上，触目惊心。
    那七道金符中，有三道同时炸裂，符纸化作细碎的金色粉末，纷纷扬扬地落在他肩头。
    “一定要护住三生树！”
    他嘶声喊道，声音里带著血沫的黏腻。
    电光石火之间，棠溪雪已出手。
    “唰——”
    长生剑出鞘的剎那，一道凌厉无匹的剑光斩落，精准地劈在那枚光球之上，將它一分为二。
    剑光余势未消，在地上犁出一道深深的沟壑，碎石飞溅，尘土飞扬。
    然而奉霄阁主只是微微抬了抬眉梢，像是看见了什么有趣的小玩意儿，唇角甚至弯起了一抹极淡的弧度。
    “有趣的小不点，剑法很不错嘛。”
    她的声音里带著一丝懒洋洋的笑意。
    “可惜，拦不住哦。”
    被劈开的光球非但没有消散，反而炸裂成千万道银芒，如一场逆飞的流星雨，从四面八方冲向三生树的树冠。
    九方知在光球炸开的同一瞬间动了。
    “天闕防御阵，开！”
    他的机关匣在掌心展开，六十四枚玄铁护盾同时弹射而出，在半空中拼接成一面巨大的弧形屏障，將三生树的主干连同老道长和棠溪雪牢牢护在其中。
    盾面上银色的灵纹层层亮起，密如蛛网，那是他从千机玄国带来的最强防御机关。
    银芒撞上护盾，发出刺耳的嘶鸣，像是千万根钢针同时扎在铁板上。
    第一波，挡住了。
    第二波撞上来，盾面最外层的灵纹开始龟裂，细密的裂纹如同蛛网般向四周扩散。
    第三波撞上来的时候，九方知感觉到掌心传来的震颤。
    那是机关核心在极限运转时才会有的脉动，像是某种古老的警示：再撑下去，会碎。
    他面无表情地將另一枚机关匣也压了上去。
    两道天闕阵叠加，盾面的灵光暴涨了一瞬，堪堪將那片银色的死亡之潮挡在三尺之外。
    可他护不住树冠。
    三生树太大了，他的机关盾只能护住一小片区域。
    他的防御在奉霄阁主面前像一把撑开的伞，遮住了伞下的人，却遮不住整片天空。
    头顶上方，银色的光芒开始从树心內部向外蔓延。
    “糟了，三生树！终究是拦不住！”
    棠溪雪露出了焦急的神色，那些银尘蛊太多了。
    树干上那些古老的纹路一道接一道地黯淡下去，像是被人用橡皮一点一点擦掉的炭笔痕跡。
    祈福风铃成串地碎裂，银铃的碎片如雨般坠落。
    万千叶片同时凋零，落了一场银灰色的大雨，铺满了整座广场。
    三生树在燃烧。
    那火是银白色的，无声无息，却比任何烈火都更让人绝望。
    “完了，完了。”
    老道长面如纸色，那双浑浊的眼睛里，最后一点光也熄灭了。
    他守了一辈子的树，在他眼前一点一点地死去，而他什么都做不了。
    他只能看著。
    那条流淌了千百年的幽蓝灵髓之河，在三生树消散的同一剎那，断了源头。
    灵髓池畔，一个女童捧著竹筒，仰著小脸，等著灵髓像往常一样从神像指尖淌下来。
    可等了好一会儿，什么都没有。
    那白玉般的指尖乾涸了，连一滴都没有。
    她不知所措地抬起头，望向广场上那尊白玉神像。
    神像依旧慈眉善目，垂眸俯瞰著这座她守护了千年的城。
    可她指间那朵白玉灵花，再也不会亮了。
    女童的竹筒从手中滑落，骨碌碌滚出去很远。
    “这是出什么事了？”
    有人惊慌地喊道。
    “灵髓消失了？”
    另一个声音接过来，带著哭腔。
    “没有灵髓，今晚的灯怎么办？黑雾来了怎么办？”
    哭喊声此起彼伏，从广场蔓延到长街，从长街蔓延到每一条窄巷、每一户人家。
    这座在蚀螟的阴影中活了千百年的城，第一次在天亮的时候，感受到了比黑夜更深重的恐惧。
    棠溪雪站在三生树下，衣袂上落满了银灰色的灰烬。
    她抬起头，望著那棵正在死去的树。
    树干上的银蓝色光芒还在一点一点地暗下去，像是有人在一盏一盏地关掉这座城最后的灯。
    她握紧了手中的长生剑，指节泛白。
    “小师妹。”
    九方知的声音从她身后传来，低沉而克制。
    “三生树快撑不住了。如果我们现在走，还来得及。”