累了一整天，回家扒拉两口饭，往床上一瘫，不比啥都强？
    老贾摆摆手：“算了，往后绕著他走，別招惹就是。”
    心里却像压了块湿棉絮，闷得发慌。
    易家。
    易中海一踏进院门，胸口就堵著一股浊气，直衝脑门。
    他猛地拍了下八仙桌，震得茶碗跳了跳：“苏毅这小子，年纪不大，心倒黑得透亮！半点规矩不讲，连长辈的脸面都敢往地上踩！”
    易大妈轻轻吁出一口气，指尖无意识绞著围裙边——她太清楚男人那点心思了：在大杂院里立住脚跟，当个说话算数的“主心骨”。
    先前帮贾张氏出头，不就是想借这事树威风？
    结果呢？威风没竖起来，反倒两头落埋怨，里外都难做人。
    “老易啊，苏毅这孩子……命苦。”她声音低了些，“他叔叔回乡快一年了，音信全无，谁晓得是病是灾？唉……”
    偷瞄丈夫一眼，见他眉心拧著没鬆动，才又轻声道：“一个半大孩子，在院里硬气些，怕也是被逼出来的——不横一点，早被人啃得骨头都不剩。”
    “再说贾家嫂子，伸手就夺人东西，换谁不火冒三丈？”
    “够了！”易中海斜睨过去，眼底泛著冷光，“再怎么著，贾张氏也是长辈！他一个毛孩子，动手动脚像什么话？要是真打出个好歹，看他拿什么赔！”
    易大妈嘴唇动了动，终究没再开口，只垂下眼，默默嘆了口气。
    她懂他那份执念——想当院里的“老辈”，想让孩子们低头喊一声“易叔”。
    可归根结底，那点底气从哪来？还不是自己肚子不爭气，没替他留下一儿半女？
    这念头一浮上来，她连劝的话都咽回了喉咙里。
    阎家。
    阎大妈正坐在门槛上嗑瓜子，咯嘣一声脆响：“嘿，今儿当家的准捞著实惠了！推车跑腿，苏毅那小子总得塞点甜头吧？”
    可不是冤家不聚头——老阎精打细算几十年，她耳濡目染，把那套算盘珠子拨得比他还溜。
    “妈！车上全是稀罕物，我都没见过！”四岁的阎解放仰著小脸，鼻涕泡在阳光下亮晶晶的，眼巴巴等爹带糖回来。
    “你哥呢？”
    “还没影儿！”
    阎大妈眼珠一转，自言自语：“解成最近老往跨院钻，跟傻柱混一块儿，八成能蹭点油水。”
    说完就盘算开了：等解成一进门，立马打发他去苏毅那儿转一圈——哪怕討几块糖、半包糕，也够嚼巴半天了。
    苏毅这边，小板车刚停稳在跨院门口，小四已麻利地跳下车，搬起最沉的一筐酱菜往里扛。
    阎埠贵也凑上前搭把手，可每拎一件，嘴就忍不住咂摸：“哟，柳泉居的陈年黄酒！嘖嘖，闻著就上头！”
    “大顺斋的糖火烧、宝兰斋的脑油糕……放不住，得趁鲜吃！”
    “六必居的酱菜还带双坛？拌饭香掉下巴嘍！”
    唾沫星子差点飞出来，眼角余光却频频往苏毅脸上瞟——那意思明明白白：我出力流汗，总该分一口吧？
    等最后一包点心撂进屋，苏毅笑著拱手：“谢了，阎老师！”
    话音落地，却没见递东西，老阎脸一下子涨成了猪肝色。
    苏毅憋著笑，故意顿了顿才开口：“刚才贾张氏抢货时碰掉的几样，您顺手捎回去尝尝？”
    又补一句：“您该不会嫌磕碰过，不肯要吧？”
    阎埠贵脸上的褶子瞬间舒展开，连连摆手：“不嫌不嫌！”
    生怕苏毅改口，一把抄起礼盒就往怀里搂，动作快得像怕被人抢了似的。
    其实东西根本没沾灰，只是纸包蹭破点边、油纸皱了几道褶——苏毅压根瞧不上，送他阎老西，正好省心。
    老阎哼著小调，抱著盒子一路小跑回了家，背影活像揣了只蹦躂的兔子。
    小四站在门边，嘴角一撇，满眼不屑。
    他跟著程蝶衣多年，山珍海味早尝遍，哪看得上这种眼皮子浅的市井做派？为几块糖就乐得找不著北，真丟份儿。
    苏毅自然瞥见了那抹讥誚。
    他摇了摇头，並没多说。
    先前確实动过念头，让豆子哥辞了这徒弟——毕竟原剧里，此人手脚不乾净，心术也不正。
    可如今事还没影，他一个外人，又怎好插手豆子哥身边的人？
    “替我谢过豆子哥，也代问声好。”
    “您太客气了！”小四抱拳，態度恭敬。
    等小四身影消失在院门口，苏毅才把东西归置妥当：大半搬进农场小屋，剩下几样放进橱柜。
    刚掀开药屉准备捣药，一群孩子咋咋呼呼闯进了別院。
    何雨柱一进门就扯著嗓子嚷嚷开了：“毅子！刚听院里人讲，你又从豆子哥那儿搬回一堆好货？”
    他倒没腆著脸伸手要，可那眼珠子都快黏在苏毅手上了，满心满眼全是艷羡。
    许大茂可不客气，笑嘻嘻凑上前：“毅子，分两块咱尝尝鲜唄！”
    真要说起来，许大茂比傻柱混得开，就贏在这股子“该伸爪时绝不缩爪”的劲儿上。
    其余几个孩子也围拢过来，眼巴巴盯著苏毅，小脸写满期待。
    “哈哈，成！大伙儿敞开了吃！”
    苏毅爽快得很——人家前脚刚帮他挑拣药材，后脚他就摆出点心来，哪有藏掖的道理？
    他转身进屋，从碗柜顶上取下两盒酥软点心，招呼何雨柱搬张方桌搁院里，再把纸包一层层打开，雪白的桃酥、金黄的豌豆黄、油亮的玫瑰饼全摆了上去。
    “嘖，真香！”
    傻柱鼻子一耸，咧嘴直乐。
    他家日子过得不紧巴，可这些老字號点心，不是逢年过节，哪能天天见著？
    “柱子，別光顾自己嚼，待会儿捎两块给你家小妹。”
    “光齐，也给你俩弟弟带几块回去。”
    正往嘴里塞得欢实的阎解成立马举手：“毅哥！我呢？我还没领呢！”
    他盘算得好：拿回去，先孝敬弟弟，剩下还能匀一口。
    何雨柱斜睨他一眼：“院里都传遍了——你家阎老师刚提溜走半篮子，手都快拎不动嘍！”
    许大茂竖起大拇指：“毅子够义气！”
    刘光齐也忙不迭点头：“谢毅哥！”
    阎解成也不恼，嘿嘿一笑，低头又啃了一大口。
    这帮孩子今儿算是吃撑了，晚饭怕是连灶台边都懒得挪步。
    临走前还帮苏毅把晒乾的丹参、黄芪分门別类装进陶罐，才拍拍肚皮散了。
    家里人早摸清了门道——知道他们能在苏毅这儿填饱肚子，到饭点压根不喊人。
    尤其是阎家，灶上锅盖都没掀过，压根没给阎解成留碗筷。
    “嘿嘿，苏毅这小子是真敞亮，对院里几个半大小子也厚道。不过今儿咱家捞得最满！”
    阎大妈边嗑瓜子边笑，“还是当家的精，动动嘴、搭把手，就扛回来半屋子好东西。”
    “那是！”
    阎埠贵翘著二郎腿，得意得眉毛都在抖。
    第二天一早，苏毅洗漱完就奔小破院去了。
    说实在的，最近二狗他们跑腿的活计干得挺像样。
    如今世道乱，大人出门都提心弔胆，反倒这群毛孩子穿街走巷没人多看一眼，生意反倒越跑越顺。
    这天中午，苏毅正蹲在院里捣药，四合院那几个小子也赖在这儿蹭凉。
    恰巧轮休，不上学也不上工，閒得脚趾头都想打架。
    苏毅向来不惯著懒骨头，有活儿立马支使。
    正忙著，二狗拽著个瘦高小子一头扎进来，嗓音劈了叉：“毅哥！出事了！枣姐他们让一群外乡来的佛爷堵了，好几个兄弟挨了揍！”
    苏毅脸色唰地沉下去：“找死！”
    话音未落就下令：“二狗，立刻招呼街面上的弟兄，全来小破院集合！”
    “得嘞！”
    二狗转身就蹽，鞋底颳起一溜灰。
    苏毅回屋抓起个旧布包，里面裹著几样硬傢伙，抬脚就要走。
    临出门前扫了眼院里几个孩子：“行了，都各回各家。”
    “毅子，让我跟著去！我何雨柱不是软蛋，谁敢踩咱们兄弟，我豁出去跟他拼！”
    他喊得慷慨激昂，可手指头悄悄攥紧裤缝，指节泛了白。
    小孩打闹是逗趣，可瞧这阵势——苏毅带人抄傢伙往外冲，对方还是外地来的佛爷，可不是过家家。
    “毅子，我们也去！”许大茂和刘光齐抢著应声。
    腿肚子没打颤？苏毅才不信。
    “都回去吧，事儿我兜著。”
    他三言两语劝退几个孩子，背起布包，大步出了门。
    到了小破院，一二十个半大少年已攥著棍棒、拎著断砖，在墙根底下候著了。
    苏毅没囉嗦，只一句：“抄傢伙，跟我走。”
    孩子们手里也就些木棍、碎砖、豁口铁锹，可苏毅本就没打算让他们真上手——不过是让这群小子开开眼，认认什么叫火气上来不讲理的狠角色。
    不多时，人就寻到了田枣她们。
    只见七八个外地汉子把几个姑娘围在巷口，领头的是个窄脸高颧骨的年轻人，二十七八模样。
    见苏毅领著一群半大孩子走近，他嗤笑一声，眼皮都懒得抬全：“哟，阵仗不小啊！”
    目光往苏毅脸上一钉：“你就是头儿？学人打架，空著手就敢来？咋不跟这群小崽子一样，拎根烧火棍充充场面？”
    他啐了一口，下巴朝苏毅一扬：“趁早带著人滚蛋，不然今天就教你长点记性。”
    可这傢伙刚开口，就恨不得咬掉自己的舌头……
    男人还在喋喋不休，苏毅本懒得搭理。
    但田枣他们还被困在中间上，怕误伤同伴，他只好压著火气，语气平静地问了一句：
    “你们打哪来的？凭什么伤我朋友？”
    话音刚落，那群人鬨笑一片，领头的男人咧嘴嗤笑：“哟呵，小毛孩儿胆子不小，还敢审爷们儿？”
    隨即一挥手：“上！给我削他！”
    围住田枣的混混立马扑向苏毅这边，脚步带风，拳头攥得咯咯响。
    二狗他们抄起木棍、砖块就要衝，却被苏毅抬手拦住。
    他没多废话，指尖一翻，一根细竹籤已捏在指间——下一瞬，如毒蜂出巢，疾射而出！
    “噗！”
    最前头那人膝盖一软，直接跪倒，接著抱著大腿满地打滚，惨叫撕心裂肺。
    其余人齐齐一怔。
    眨眼工夫，怒火烧红了眼，发疯似的朝苏毅猛扑过来。
    苏毅却动得更快。
    竹籤接连弹出，破空声连成一线——
    “嗖！嗖！嗖！”
    十来根竹籤似长了眼睛，尽数钉进衝来者的小腿外侧。
    他们像撞上铁墙，身子猛地一顿，旋即栽倒在地，捂著腿嘶吼哀嚎。
    领头男人双眼暴凸，额角青筋直跳，反手抽出后腰短刀，杀气腾腾直扑苏毅。
    苏毅嘴角微扬，这次没再用竹籤。