傻柱嘴上硬气，脚下却没挪窝。他心里比谁都亮堂。
    再说苏毅，回屋往炕上一躺，后脑勺垫著胳膊，望著房梁出神。
    今儿到底没收拾乾净那帮人……要是真撂倒几个，系统兴许真掉点好东西？
    可再去找？不成。总不能满街撒网，专挑人脑袋敲吧？
    “嘖……难不成真得动手见血？”
    念头刚冒头，他猛摇头，自己都嫌瘮得慌。
    几天后，苏毅又踱进小破院，甩给二狗几张票子：“去摸摸底，看看那拨佛爷后来咋样了。”
    一打听才晓得——
    本地佛爷本就在密议，打算联手驱逐那帮外来户。
    偏巧苏毅抢在头里出手，乾脆利落，狠得扎眼。
    当天夜里，那帮人就卷著铺盖出了城，连四九城的砖缝都不敢再踩一脚。
    而这一记快刀斩乱麻，也让苏毅的名字，在南锣鼓巷一带炸开了锅。
    有人乾脆给他起了个响噹噹的绰號：“少年枪神”。
    为啥叫这名？就因他在前门大街露过一手“百鸟朝凤”，枪尖翻飞如群鸟朝圣。
    至於那天对付混混用的竹籤？大伙儿一致认定：那是枪法入魂，隨手拈来便是杀器——不屑用真傢伙罢了。
    听说这諢號，还有人煞有介事解释他为何不用长枪，苏毅差点笑出声。
    人啊，最会自己编戏文。
    不过，“少年枪神”这四个字，他倒是爱听。
    风头过去，苏毅便不再追问。
    回了四合院，照样一头扎进药材堆里忙活。
    如今二狗他们除了日常跑腿，每天还得抽人手去天门大街支摊卖药——
    一筐筐药材，就这么日日见少。
    好在药只有两类：止血生肌散、安神强筋酒。
    止血散药力比市面上那些老字號的略胜一筹，但每日只放一百包，每包不过指尖那么一小撮。
    甭管是街坊邻居还是穿绸裹缎的主儿，买回去顶多擦擦磕碰青紫、止止小口子出血，图个方便罢了。
    真正叫人抢破头的，是苏毅捣鼓出来的安神酒。
    这酒是他按祖传方子反覆调製的，喝下去心神安稳、睡得踏实，筋骨也隱隱发暖，久坐不动的腰腿都鬆快不少。
    起初大伙儿只当是寻常药酒，尝过一口就搁在一边；可第二天一早，胡同口排起长队，连西边厂桥那边的人都闻风赶来。
    不过这酒限量极严——每天就十斤，全用青皮竹筒分装，一筒二两，多一滴都不添。
    对外只说药材金贵，采配不易，实在没法多酿。
    这话倒不算糊弄人。
    苏毅確实在酒里加了几味空间里长出的草药，但用量少得几乎可以忽略不计。
    他压根儿不靠这个赚钱；更关键的是，不想让孩子们觉得好处来得太轻巧——
    全是白给的，钱来得不费劲，日子过得太顺溜，反倒容易把“付出”二字忘在脑后。
    长此以往，怕是要养成伸手就来的惯性，忘了东西有多沉、汗珠子有多烫。
    ……
    四合院跨院。
    今儿何雨柱轮休，又黏著苏毅不撒手，非要学真功夫。
    “成啊，不过往后你们得天天帮我切药、晒药、碾药。”
    几个半大小子一听他鬆了口，立马蹦高拍手，嗓门震得屋檐灰都往下掉。
    可每人肚子里那点小九九，却各不相同：
    何雨柱想的是当四合院第一狠人，横扫95號院，把院里孩子全收编成小弟，自己坐上“孩子王”的交椅，威风八面；
    至於挑战苏毅？他压根儿没敢往那儿想——这人哪能按普通孩子算？
    许大猫呢，满脑子都是怎么找个岔子把傻柱按在地上捶一顿，谁让他总掐著自己脖领子骂“怂包”；
    阎解成和刘光齐则盘算得实在：学会几招防身，以后不挨揍就谢天谢地，要是还能反手抽隔壁院那帮小混蛋两下，那就更美了。
    这天，苏毅踱进小破院。
    二狗他们几个大的早出门跑活儿去了，剩下几个小萝卜头正蹲在槐树底下扎马步。
    “毅哥！”
    见他推门进来，七八张小脸齐刷刷扬起，笑得眼睛眯成缝。
    “嗯，接著练。”
    话音未落，二丫已收了势，小跑著凑到跟前：“毅哥，二狗他们攒了些钱，我这就去取给你。”
    “行，拿来吧。”
    苏毅没推让。
    他收的钱，十有八九都换成了药材，利润一分没留，全塞回孩子们手里。
    “最近饭桌上油水足了不少？”
    他笑著问。
    “可不嘛！”二丫眼睛亮晶晶的，“二狗他们现在隔天就拎回半扇猪肋排，毅哥送来的米麵也敞开了吃，顿顿有荤有素，肚子都圆了一圈！”
    正说著，二狗忽从院门外闪进来，裤脚还沾著泥点子。
    “毅哥！今儿街上听兄弟们讲，有人悄悄打听你——问你住哪儿、干啥营生、跟谁来往，问得贼细！”
    “嗯？”
    苏毅眉峰一压，眼神顿时冷了三分。
    谁在查他？
    保密局的人？
    得马上找罗掌柜问清楚。
    暗中盯梢，这事不对劲。
    他身份本就扎眼，稍有不慎，便是引火烧身。
    自己倒不怕，可若顺藤摸瓜揪出罗掌柜他们，麻烦就大了。
    眼下才四八年夏末，中原战局尚在胶著，保密局和调查统计局正像嗅到血腥的狼群，见点风吹草动就扑上来撕咬，绝不会轻易鬆口。
    苏毅喉结微动，声音低沉却字字砸地：
    “二狗，即刻停掉所有生意，所有人手撤回来，给我把盯梢的人挖出来——活要见人，死要见影。”
    “再告诉田枣，让她找佛爷们探底，该花的钱一分別省，消息比银元金贵。”
    二狗神色一凛，点头应下：“明白，我马上去办。”
    又补了一句：“枣姐认识的人里，有个打小一块长大的，常在朝阳门跤场练摔跤，听说消息灵通得很。”
    苏毅心头微动，差点忘了这號人物——
    胡同老故事里的主角，外號铁蛋。
    早年就入了我党，一直在四九城潜伏，代號密、任务重，连熟人都不知他底细。
    “去吧，钱拿上，立刻动身。”
    他转身朝院外走，脚步沉稳，“你们今天都待家里，別乱跑，听见没？”
    苏毅朝二丫頷首示意。
    “明白，毅哥！”
    话音未落，他已抬脚出门，脚步利落地往城西方向疾行而去。
    不多时，便停在安平巷罗家杂货铺门前。伙计小王正倚著门框擦柜檯，一抬头见是他，手里的抹布顿了顿，眼里掠过一丝讶异。
    平日里，苏毅从不主动登门——有情报要递，向来是他跑腿上门找人。
    “进来吧。”
    小王没多问，只飞快扫了街面两眼，眼神警觉而沉静。
    苏毅略一点头，径直穿过前堂，往后院走去。
    到了罗掌柜房门外，他三长两短，再轻叩两下。
    “进！”
    屋內应声乾脆，带著几分惯常的沉稳。
    推门进去，只见罗掌柜正俯身整理一叠泛黄纸页，指腹还沾著墨痕，显是刚忙完手头活计。
    抬眼见是苏毅，他嘴角一扬，打趣道：“哟，四九城里最扎眼的少年枪手，今儿怎么屈尊踏进我这破铺子来了？”
    这话不假——如今提起苏毅，连茶馆说书人都得提一句“枪出如电，步稳如山”。
    可一瞧他眉心微蹙、面色发紧，老罗嘴边的玩笑立刻咽了回去，眉头跟著一拧：“出事了？”
    “有人暗中摸我的底，查得挺细。想问问你这边，最近可有异样？”
    苏毅言简意賅，半个字没绕。
    老罗神色一凛，略一思忖，摇头道：“铺子上下太平得很，没人盯梢；各路同志传来的消息里，也没半点暴露的风声。”
    苏毅绷著的肩线稍鬆了些，却仍不敢卸劲。
    “会不会哪处露了马脚？”
    “不该。咱们的人藏得严实，连影子都没给敌人留一条。”
    老罗忽地抬眼，上下打量他一圈，试探道：“……该不会，是你前些天跟那帮兄弟闹出的动静，惊动了谁？”
    苏毅一怔。
    这事他真没想过——早先打探清楚，那群外来的佛爷早已卷包袱出了四九城。
    可转念一想：没亲眼见他们全数撤走，谁敢打包票？万一有人蹲著没走呢？
    他点头道：“我来前已让兄弟们散到街面上去听风声，就怕保密局的人嚼舌根，才拐到你这儿来碰个底。”
    “嗯，还算机灵。”老罗拍拍他肩膀，“既然来了，顺手帮我送封信。”
    好傢伙，人还没坐热，活儿先派上了？
    “別垮脸，消息的事，我替你盯著。”
    老罗语气一缓，带点哄劲儿。
    “行，信拿来。”
    苏毅乾脆利落，不拖泥带水。
    老罗从抽屉取出信封，苏毅接过，指尖快速扫过地址与暗记，隨即原封不动递还——这是两人多年磨出来的规矩：信不离手，密不落纸。
    记牢之后，他朝老罗一点头，转身便走。
    出门时小王只抬眼一瞥，没招呼，只眼神里多了点琢磨。
    苏毅穿街过巷，身形利落如风，很快寻到接头地点。对上暗號，信件无声递出。
    全程顺畅，没半点波澜。
    回杂货铺交了差，他转身欲走。
    老罗倚在柜檯后笑道：“放心，这四九城里，能近你身三步的，还没生出来呢。”
    苏毅斜他一眼：“少贫，走了。”
    话音落下，人已闪出院门。
    回到小破院时，天光尚亮。
    下午申时刚过，二狗才领著人回来，田枣也跟在身后，步子不疾不徐。
    “查清了？”
    “毅哥，打听到了——是那帮外来佛爷的头目，存心要找你算帐。”
    苏毅没应声，只將目光转向田枣。
    田枣迎著他视线，语速平稳：“我挨个问了七八个老油条，除了二狗说的，再没人提过你的名字。”