苏毅点点头，老罗张著嘴愣在原地。
    早知道这么利索，哪还用派別人去蹚雷？差点让保密局顺藤摸瓜，把城里暗桩一锅端了！
    罗掌柜眯起眼，目光灼灼扫过来：“小毅啊，大伙儿心里都有数——你本事硬，肩膀也扛得住。是时候，给你压点真分量了。”
    苏毅心头一跳。
    “这话茬……咋听著像要挖坑？”
    好在老罗没立刻甩任务，苏毅如蒙大赦，转身就溜。
    他没回四合院，拐上前门大街，打算溜达到天桥吹吹风。
    刚到街口，就瞅见二狗他们守著摊子，红布底下堆满药包。
    “毅哥！”
    二狗跳起来招手，咧著嘴笑。
    “生意咋样？”
    “嘿，稳得很！一天一百包，抢光！不少阔太太买回去当补品存著。”
    二蛋在一旁嘟囔：“就是那些掮客討嫌，低价躉走，转手翻三倍卖，气人！”
    苏毅笑著摆手：“各凭本事吃饭，人家腿脚快、路子野，挣这份钱，不丟人。”
    二狗挠头笑：“我也是这么劝的，可他们憋不住火，还想堵人呢。”
    话音未落，又跑来几个半大小子，齐声喊：“毅哥！”
    一个个眼睛发亮，围得密不透风。
    忽有个瘦高个儿凑近道：“毅哥，今儿我在八大胡同晃悠，撞见你们院里人了。”
    “哦？”
    苏毅眼皮微抬。
    他在京城待得久了，哪会不知道八大胡同是啥地方——
    那是胭脂堆里长出来的销金窟。
    难不成院里哪个爷们儿熬不住家里的黄脸婆，跑去寻春梦？
    是易不孕？许伍德？还是贾富贵、何大清那几位？
    结果一听，他当场怔住。
    “毅哥，是你们四合院后院那位小脚老太太。”
    “聋老太？”苏毅皱眉，“她跑那儿干啥？”
    当然，现在她耳朵灵得很。
    所谓“聋”，不过是当初演给外人看的一齣戏罢了。
    聋老太太现身八大胡同，苏毅確实心头一紧。
    前世读过不少四合院同人，对这老太太的来歷，脑洞五花八门——
    有说她是胡同里最老辣的鴇母，也有猜她是潜伏多年的密探。
    他搬进四合院不算短了，暗地里早捋过线索。
    虽不敢说摸透底细，但大致脉络已浮出水面：
    问遍左邻右舍、翻过旧户籍，確认她今年五十八，姓谭，正是谭家菜的“谭”。
    所以娄晓娥嫁进来后，才跟这位老太太亲得像自家人——
    娄晓娥的亲娘谭雅丽，本就是谭家嫡支。
    至於聋老太太本人？
    虽顶著谭姓，却只是远房旁支，枝叶早散得七零八落。
    曾是晚清一位王爷的外房夫人，这座深宅大院，便是当年王爷悄悄置下、托人名下过户给她的凭证。
    后来军阀轮番登场，她凭王爷早年铺就的人情路子，虽谈不上飞黄腾达，倒也未曾落魄潦倒。
    最要紧的是——这院子，始终稳稳攥在手里。
    说到院里住户，关係便绕不开几个姓氏。
    头一个，是何家。
    何家祖上就是聋老太家的世仆，所以何大清父子才能正经拜入谭家菜门前，学得一手地道功夫。
    那问题来了：为何何家占著中院正房，聋老太反倒住在后院？
    据苏毅打探，聋老太打从搬进这院子起，就一直守著后院正屋，雷打不动。
    而何大清住进中院正房，却是民国之后老太太亲自定下的安排。
    一来，他靠著谭家菜的真本事，在京城厨行里渐渐闯出了名號；又得几位师兄弟照拂提携，站稳了脚跟。
    二来，借著灶台边结识的权贵，虽不把他当座上宾，却也肯给几分薄面——好比宰相门前七品官，沾点光，就有人捧场。
    三来，成家立业，拖家带口，总不能挤在偏厢里过日子。老太太索性把中院正房连同东边一间耳房，作价卖给了何大清。
    从此，何家便在95號院扎下了根。
    再看易中海两口子，跟聋老太沾著亲。
    剧里有段閒笔：买菜大妈隨口问易大娘贵姓，两人聊了几句，对方试探著猜“您莫不是姓谭？”易大娘没点头，也没摇头。
    按旧时规矩，她本该叫易谭氏。
    当年夫妻俩初来京城投奔聋老太，路上易谭氏受了伤，身子自此落下病根——剧里常提她体弱，根源就在这儿。后来被收留在院中，才有了安身之所。
    也正因这份恩情，易家几十年如一日，天不亮就去后院帮老太太倒夜壶、烧水、扫院子。
    若只是隔壁邻居，谁肯日日干这活？
    接著是贾家。
    贾富贵一家，也是聋老太家的老僕后代，所以贾张氏见了老太太，腰杆都直不起来，说话都压著嗓子。
    至於后院刘家、许家，跟老太太八竿子打不著。
    苏毅是从院里一群半大孩子嘴里听来的消息：
    刘海中能住进四合院，全靠易中海引荐——两人原是娄家钢厂的工友。刘海中正寻住处，易中海顺手一推，他就搬进了后院。
    许伍德媳妇，则是娄家府上的使唤丫头，后来跟著主家关係搭上了线，才进了这院子。
    其中弯弯绕绕，苏毅一时也理不透。
    前院阎家呢？压根儿不沾边。
    只因阎老师教书的学校离这儿近，图个上下班方便，才在这儿买了间屋子落脚。
    再回到老问题上：
    聋老太为何把整座四合院，零敲碎打卖给了这么多人？
    第一，她无嗣无后，名分上又尷尬——终究只是个没名没分的外室。王府那边既不认她，也分不到半文遗產；旧日人脉也只能撑个场面，换不来真金白银。坐吃山空不是办法，不如把院子拆开卖，卖给知根知底的人，钱落口袋，心也踏实。
    第二，偌大一座宅子，单靠她一人，未必守得住。拉些人进来，把院子搅成热闹喧嚷的大杂院，反而安全——真正有势力的，嫌这儿乱糟糟的，懒得伸手；想动歪心思的，一看人多眼杂，也得掂量掂量。
    这盘棋，老太太早就算得门儿清。
    想到这儿，苏毅反倒更糊涂了：
    倘若她不是网文里写的那种鴇母式人物，今天巴巴跑来八大胡同，图个什么？
    好奇归好奇，他也想趁机摸摸底细。
    不多时，苏毅已站在八大胡同地界附近——离得確实不远。
    所谓八大胡同，並非单指一条街，而是前门外大柵栏一带青楼林立的八条老巷子的统称。自打这名字落地那天起，就和脂粉气绑在了一起，后世乾脆拿它代指风月之地。
    地理上，它横亘於西珠市口大街以北、铁树斜街以南，由西向东排开：
    百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同。
    先前那小哥，正是在王广福斜街瞥见聋老太的身影。
    可两人赶到时，人影早已不见。
    “三娃，你刚才撞见她，她是刚拐进来，还是正要往外走？”
    苏毅隨口问。
    三娃挠挠头：“瞧著是头回踏进巷口。”
    苏毅点点头，索性靠在墙边，静等。