【西市，千金赌坊地下密室】
    青铜鬼面在烛火下泛著幽冷的光，面具眼孔后，一双锐利的眼睛正缓缓扫过手中一张薄如蝉翼的密报。
    血鷲——黄级杀手，霖安暗舵之主——指节在桌沿轻轻一叩。
    “都到了？那就开始。”
    三名银牌杀手无声立於下首。
    “先听『影针』传回的消息。”血鷲的声音嘶哑低沉：
    “静室少年，形如枯槁，神智湮灭，胸口剑伤近愈，愈速异常。”
    “此子被赵劲松与姜望之严密看护，视为重器，刺杀难度极高。”
    “另，赵劲松今晨以『孤家堡內发现重宝』为由，將此案定为『钦案』，八百里加急上报。”
    “知府衙门已介入，留五人协防监视，实则爭夺。”
    他將密报在烛火上点燃，看它化为灰烬。
    “都听清了？说说你们的判断。”
    左手边的银牌上前一步：
    “大人，『影针』的情报与我们从其他渠道获取的信息基本吻合。”
    “医道暗线同样回报，那少年对外界几无反应，脉象诡譎。”
    “送药杂役亦证实其胸口痂壳坚硬异常。”
    “但……”
    他略作迟疑，
    “『影针』提到的『重宝』，与我们此前在堡內所见，出入极大。”
    血鷲抬眼：“讲。”
    “是。我部执行灭门时，按惯例搜查全堡，摸遍尸身，开启所有明库暗格。”
    银牌杀手的语气肯定，
    “除金银、秘籍、常规药材外，並未发现任何能称得上『重宝』，尤其足以惊动朝廷定为『钦案』之物。”
    另一名银牌接口：
    “有两种可能：一，此物隱秘至极，我们未能发现；二……此物根本不在堡內库房，或非孤家堡原有之物。”
    血鷲沉默片刻，面具下的呼吸声略微加重，缓缓道：
    “僱主当初下单，只要『鸡犬不留』，对財物只字未提。”
    “若他知晓堡內有此等重宝……”
    “这单生意的价码，怕是被低估了十倍不止。”
    他站起身，走到墙边那幅巨大的霖安城防图前，手指点在“镇抚司百户所”的位置。
    “刺杀令，暂缓。”
    血鷲的声音不容置疑，
    “那少年既已是活死人，早杀晚杀，於我楼信誉无损。”
    “眼下首要，是弄清这『重宝』究竟是何物，值不值得……我们冒险。”
    他转身，目光扫过三人：
    “动用所有暗线，多管齐下：”
    “一、盯死百户所一切出入。药材、矿石、特殊器皿，凡有异常，立即上报。”
    “二、查赵劲松亲信近日动向，有无秘密会面、押运之举。”
    “三、在府衙、柳叶门及往来商队中散播消息：『孤家堡遗宝现世，青衣卫欲独吞』。把水搅浑，让更多人动起来。他们动，我们才能看清虚实。”
    “四、令城防营与驛站的暗桩，留意异常军报、信使。朝廷若真重视『钦案』，反应必不会慢。”
    一名银牌低声问：
    “大人，此事已涉『钦案』及疑似重宝，远超我等权限，是否需立即向上稟报？”
    “自然要报。”血鷲冷声道，
    “黄级之上，尚有玄、地、天。”
    “这等干係，非我所能独断。”
    “但稟报归稟报，该做的事，不能停。”
    “在楼里新的命令下达前，我们的目標就是：確认宝物，评估价值，摸清守卫。”
    “若价值足够……或许，这单生意，可以做得更大。”
    “至於那少年，”
    他瞥了一眼地图上“静室”的標记，
    “继续监视。”
    “若有可乘之机，顺手抹掉。”
    “若没有……就让他多活几日。”
    三人齐声领命，准备退下。
    “等等。”
    血鷲忽然叫住他们，
    “告诉『影针』，他的任务优先级变更：潜伏第一，探查『重宝』详情第二，刺杀……暂列为三。”
    “是！”
    密室重归寂静。
    血鷲独自站在图前，目光幽深。
    他心中疑竇未消。
    赵劲松老奸巨猾，“钦案”会是烟雾吗？
    那少年诡异的状態，与“重宝”是否有关？
    还有僱主……若僱主本就衝著宝物而去，却隱瞒情报，借刀杀人……
    他从暗格中取出特製纸笔，以密文书写呈给上级的简报。
    笔下內容客观冷静，但字里行间，隱含了对“重宝”价值的强调，以及对僱主可能隱瞒情报的暗示——他要让上面的人看到其中的“机会”。
    封缄密报，启动机关送走。
    隨后，他走到另一面墙边，掀开偽装，露出另一套联络標记——
    这是他多年经营，独立於血杀楼体系之外的私人网络。
    “来人。”
    阴影中，一名黑衣人如鬼魅浮现。
    血鷲將一枚刻著鷲首的铁牌丟过去：
    “去找『老刀把子』，递话：有笔大买卖，问他敢不敢接。规矩照旧，先付三成订金，探路费。”
    黑衣人接牌，无声消失。
    血鷲坐回椅中，端起早已冰凉的茶，面具下的嘴角微微扯动。
    棋盘上的棋子，总以为自己是棋手。
    却不知，真正的棋局，永远藏在更深的影子里。
    而他这枚“黄级”的棋子，现在，想试著拨动一下別的棋子了。
    但想拨动棋子的，又岂止是他？
    【府衙后堂】
    苏怀仁已经退下。
    堂內只剩周文焕与陈文镜。
    沉默持续了很久。
    周文焕的指尖轻叩案沿，一下，一下，像在清算什么。
    终於，他停下。
    “昨夜本府亲口问过那孩子。”
    “他什么都没说。”
    “本府又在他眼前晃指——”
    “瞳孔会缩，视线不动。”
    “姜望之说那是颅脑重创，神智尽丧，六识蒙昧。”
    “本府信了。”
    “没成想，他们藏著的，是另一本帐。”
    “那孩子形销骨立，不是因为旧疾。”
    “而是那道剑伤——在一夜之间，强行癒合。”
    他抬眼看陈文镜：
    “苏老方才那些话，你都听清了。”
    陈文镜应声：
    “外枯內韧，夺尽周身以奉一处。”
    “医典所载，此象名曰——蚀命补形。”
    “千年以来，能成此象者，有且只有一种东西。”
    “不死参！”
    周文焕点头：
    “他的判断很准。”
    “你们在镇抚司的时候，本府这边也进了几条消息。”
    “每一条，都指向同一个东西。”
    “然本府一时大意，先手尽失。”
    沉默。
    周文焕的目光落在案角那叠公文上——
    最上面那一封，是今早陈文镜带回来的“协防纪要”。
    赵劲松的字跡，工整，克制，滴水不漏。
    “当时他拿『钦案』堵你们，你心里怎么想的？”
    陈文镜沉默了一息。
    “属下当时想的是——他真敢报吗？”
    周文焕看著他。
    “青衣卫的规矩，属下知道。百户以上，遇重大案件可先申报钦案，立即生效。”
    “但必须在限期內將详情报送指挥使，由指挥使呈圣上定夺。”
    “逾期不报，或查实虚报——”
    他顿了顿。
    “轻则革职，重则下狱。”
    “属下当时就是在赌这个。”
    “赌他不敢报。”
    “赌他只是虚张声势。”
    “可万一……他真报了呢？”
    陈文镜苦笑。
    “这个险，属下不敢冒。”
    周文焕踱了两步，停在窗前：
    “如果是不死参——”
    “那他绝对敢。”
    “而且必须报。”
    “你当时没冒险，是对的。”
    又是三息的沉默。
    周文焕看向窗外：
    “你说……京城那边，现在知道了吗？”
    陈文镜知道，他不是问“朝廷有没有收到奏报”。
    “赵劲松的八百里加急，是发给指挥使的。”
    他顿了顿，
    “指挥使的女儿是太子妃。太子此刻——应当已经收到了。”
    “那我们这边呢？”
    陈文镜没有立刻回答。
    周文焕也不催。
    “属下斗胆。”陈文镜拱手，
    “大人自上任以来，与京中那位……从无书信往来。这是大人的谨慎，也是大人的本分。”
    他顿了顿。
    “但今日之事，或许……该破例了。”
    周文焕没有说话。
    窗外是百户所的方向。
    看不见静室的灯火，那个位置太偏。
    但他知道那孩子还在那里，那株参也在那里。
    而赵劲松——
    那个在他面前永远恭谨、永远“卑职不敢”、永远滴水不漏的六品百户——
    此刻正守在那里，等著他的“钦案”特使，等著为那封密报画上最后一个句號。
    周文焕收回视线。
    “本府若写信，该写什么？”
    “——『霖安发现不死参，被镇抚司抢走了，下官无能，未能拦住』？”
    陈文镜缓声道：
    “大人只需写事实。”
    “至於此物归谁——那是朝廷的事，不是大人的事。”
    周文焕转过身。
    他看了陈文镜很久。
    “你的意思是，本府只管报信，不管爭功？”
    “爭功是赵劲松的事。”陈文镜迎上他的目光，
    “大人的本分，是让该知道的人，及时知道。”
    沉默。
    周文焕走回案前。
    铺开信笺。
    研墨。
    笔尖悬停良久。
    这封信，不能写得太急。
    急了，显得本府心虚。
    也不能写得太缓。
    缓了，消息到了京城，人家已经在议功了。
    笔尖落下。
    没有抬头。
    没有官印。
    只有寥寥数行：
    霖安急报。
    飞云崖下掘得异参一株，状如古籍所载“不死参”，已为锦衣卫百户赵劲松起获，定为钦案。
    此物出自我霖安辖境，然卫所专案，职无权过问。
    惟念此事非同小可，不敢壅於上闻，故驰书以报。
    余容后稟。
    文焕顿首
    他搁笔。
    封缄。
    从袖中取出一枚私章。
    很小，刻著孤鹤。
    他在封口处轻轻一盖。
    陈文镜认得那枚章。
    周文焕进京述职时用过一次。
    不是公函，是私下拜帖。
    “驛馆韩班头，常跑北线。”
    周文焕將信推过来。
    “他不是咱们的人，也不是任何人的线人。他就是个跑腿的。”
    “你去找他，就说这是给京城亲戚带的年礼。年前没赶上，年后补的。”
    “他收钱办事，不问来路。”
    陈文镜双手接过。
    信笺很轻。
    但他知道，这封信不是信。
    是站队。