正在双方一触即发之际——
    “住手！快住手！”
    一个气喘吁吁的声音从远处传来，又急又响。
    霍鸦翅膀一顿。
    那中年男人也微微一怔，手上的动作停了下来，扭头朝声音方向望去。
    只见山路上，一个胖胖的身影正跌跌撞撞地朝这边跑来，满头大汗，脸涨得通红，正是里正杨德厚。
    “道长且慢动手！”
    杨德厚跑到近前，扶著膝盖大口喘气，话都说不利索。
    那中年男人看著他，眉头微皱：
    “你是何人？”
    杨德厚连忙直起身，指著树上的霍鸦，急急解释道：
    “道长误会了！那不是妖怪——那是我小杨树村的护村神仙！”
    中年男人一愣。
    “护村神仙？”
    他扭头看向霍鸦，目光里满是诧异。
    杨德厚连连点头，把事情的来龙去脉简单说了一遍——
    石婆婆家的小火鸦如何观摩《火鸦图》，如何一口火烧死蛇妖，如何被全村奉为护村神仙，如何震慑那黄鼠狼妖……
    中年男人听完，沉默了几息，忽然哈哈大笑起来。
    “误会！全是误会！”
    他朝霍鸦拱了拱手，態度陡然变得客气起来：
    “在下不知是贵村的护村神仙，冒犯之处，还望海涵！”
    说著，他从怀里掏出那个灰扑扑的灵兽袋，隨手一抖——
    “噗”、“噗”、“噗”几声闷响，几只小妖从袋中滚落出来，摔在地上晕头转向。
    那狐妖、蜘蛛、灰兔、刺蝟、野狗一个个晕乎乎地爬起来，你看看我，我看看你，还没反应过来发生了什么。
    霍鸦见它们都还活著，微微鬆了口气。
    要真和这人类修仙者交上手，它可不一定是对方的对手。
    方才那电光火石间，它分明感受到对方身上那股浑厚的法力波动——至少也是练气中期的修为。
    它稳住心神，传音道：
    “无妨。不知者不怪。”
    它顿了顿，又补了一句：
    “道长神通非凡，方才那一跃，当真是好身手。”
    那中年男人闻言，眼睛顿时瞪得溜圆，满脸难以置信：
    “你……你居然会口吐人言？”
    霍鸦一怔，隨即连忙谦虚道：
    “不敢不敢。不过是从小妖处学来的几句客套话，算不得什么。”
    中年男人这才恍然，点了点头：
    “原来如此。不过阁下能学人言，已是不凡。”
    他上下打量著霍鸦，目光里多了几分兴致。
    霍鸦趁机问道：
    “敢问道长，可是除妖师？”
    它顿了顿，又夸道：
    “看道长神通高强，想必为这附近的乡村除了不少祸害吧？”
    谁料那中年男人闻言，脸色陡然一僵。
    那憨厚的脸上，浮现出几分尷尬之色。
    “呃……这个……”
    他乾咳两声，有些僵硬地解释道：
    “阁下误会了。
    在下不是什么除妖师，只是个游走各山各村的……行脚商人。”
    他指了指背上的背篓：
    “专卖些符籙、符墨、丹药之类的小玩意儿。”
    霍鸦一怔，隨即点了点头。
    山间有妖怪出没，符籙自然就成了普通人的必需之物。
    尤其是小杨树村这种道路崎嶇难行、到镇上县里一趟不容易的深山村落，更是需要这些护身之物。
    那中年男人见霍鸦点头，顺势问道：
    “阁下既然是护村神仙，想必需要些法术、材料之类的东西吧？”
    他往前凑了凑，脸上堆起生意人的殷勤笑容：
    “在下听闻小杨树村出了一个极厉害的护村神仙，將附近占山为王的黄鼠狼妖都震慑住了，特意赶来的。”
    霍鸦闻言，心头微微一跳。
    消息传得这么快？
    它试探著问道：
    “道长是从何处听说的？”
    中年男人摆了摆手：
    “这附近的山头村寨，都传遍了。
    说是小杨树村出了个了不得的火鸦，一口火烧死了黄仙派来的大蛇妖，嚇得那黄鼠狼妖都不敢露面了。”
    霍鸦心头一沉。
    这种消息传开，可不是什么好事。
    那黄鼠狼妖若是听说自己被传得神乎其神，只怕会更加忌惮，也会更加谨慎——
    下一次来犯，恐怕就不是那么好打发的了。
    它正想著，那中年男人已经取下背篓，掀开盖著的布，露出里面的东西。
    “来来来，阁下看看，有没有中意的？”
    霍鸦低头望去。
    背篓里琳琅满目——几枚淡青色的玉简，几本泛黄的书籍，一叠叠符籙，一沓沓符纸，几瓶丹药，还有几块顏色各异的石头。
    “如何交易？”霍鸦问。
    中年男人笑道：
    “用灵谷即可。
    当然，若有妖尸，那就更好不过了。”
    霍鸦心头一动。
    那条被烧死的竹叶青——
    由於是从內里烧起的，外面那一身蛇皮和蛇骨倒是完好无损！
    想必能值不少钱。
    不过眼下，还是先看看眼前这些东西。
    中年男人一边往外拿，一边殷勤地介绍：
    “这是辟邪符，贴门上能挡小鬼。
    这是清心丹，修炼时吃一粒能静心凝神。
    这是符纸，上好的黄裱纸，画符成功率能高两成……”
    霍鸦的目光在那些东西上一一扫过，最后落在那几枚玉简和书籍上。
    它传音道：
    “我要法术。”
    光会本命喷火可不行。手段太过单一，很容易被针对。
    万一遇上个不怕火的妖怪，或者有克制火焰的法器，自己就束手无策了。
    中年男人眼睛一亮，连连点头：
    “好嘞好嘞！法术！这个在下有的是！”
    他蹲下身，在背篓里翻找起来，一边找一边念叨：
    “火球术？
    不行不行，阁下自己就会喷火，用不上。
    御风术？
    这个倒是实用，但阁下能飞，用处也不大。
    咦，这个……”
    他翻出一枚淡青色的玉简，又翻出一本泛黄的薄册子，热情地递到霍鸦面前：
    “阁下看看这个——《基础法咒大全》。
    里面收录了十来种入门法术，有御物术、传音术、幻形术、定身咒什么的，虽然都不深，但胜在全面。
    阁下可以挑著学，看哪个顺手就练哪个。”
    霍鸦盯著那玉简和册子，目光微动。
    ……
    杨德厚终於紧赶慢赶跑到了祠堂外。
    他喘著粗气，正要开口打招呼，却见方才还剑拔弩张的二人，此刻已经凑在一起，一个蹲著翻背篓，一个蹲在树枝上低头看，时不时传音几句，气氛融洽得很。