天还没亮，苏平就背著简单的行囊，离开了桃花源。
    桓云亲自送他到了峡谷外的林间小道，递给他一个装著乾粮和碎银的布包，又最后叮嘱了一遍紧急联络方式：“进镇之后万事小心，和反抗军內线的接头暗號、情报传递规则，情报部都已经提前和对方敲定好了，你按规矩来就行。非必要不要主动联繫內线，要是出了意外，第一时间往镇北的废窑厂跑，那里有我们留的应急撤离通道。”
    苏平接过布包，贴身藏好，点了点头。他没提之前被桓云算计、扔进审讯室的事，也没说什么客套话。眼下所有的事，都比不上救父母重要，过往的恩怨，只能先压在心底。
    “我记下了。”他只说了这一句，便转身踏上了前往青溪镇的路。
    晨雾还没散，林间的露水打湿了他的裤脚，苏平一路疾行，脑子里一遍遍过著偽造的身份信息，还有林晚交代的用药细节，以及情报部给的接头规则。胸口的星核碎片隨著他急促的脚步，偶尔传来一丝极淡的温热，像是在回应他紧绷的情绪。
    他现在是陈平，一个从南边战区逃难过来的低阶散修繁星，无门无派，无牵无掛，只想在这前线守备营里，谋一口安稳饭吃。这个身份，必须刻进骨子里，不能有半分露馅。
    正午时分，苏平终於远远看到了青溪镇的轮廓。
    和他离家时那个安寧的小镇完全不同，如今的青溪镇，外围被三层带刺的铁网围得严严实实，每隔几十米就有一座高耸的石砌瞭望塔，塔上站著手持长弓的守备兵，镇墙被加固了数尺，上面刻著泛著微光的星力法阵，镇门口插著镇北军的玄色旗帜，巡逻队的身影在墙上来回走动，活脱脱一座戒备森严的军事堡垒。
    苏平压了压头上的旧草帽，放缓了脚步，朝著南边的镇门走去。
    镇门口的盘查严得超乎想像。
    排队入城的大多是周边逃难来的平民，还有被徵调的徭役队伍，每个平民都要被守备兵仔仔细细搜身，包袱里的东西被翻得底朝天，稍有回答不上来的盘问，就会被守备兵推到一边厉声呵斥，甚至直接拳脚相加。有个抱著孩子的妇人，因为包袱里藏了半袋粗粮，被守备兵一把打翻在地，孩子的哭声和妇人的哀求声，听得人心里发紧。
    可轮到几个身上带著星力波动的散修时，守备兵的態度瞬间一百八十度大转弯，不仅没有搜身，只是简单扫了一眼身份文牒，就笑著侧身放行，嘴里还客气地说著“里面请”，甚至会主动问一句要不要引荐去守备营，月俸丰厚，待遇从优。
    镇北军现在和反抗军打得胶著，前线极度缺繁星战力，所以对散修繁星向来是拉拢、优待的態度。
    他排到队伍前，摘下草帽，露出了脸，没有刻意收敛身上的星力波动，低阶繁星的气息自然地散了出来。
    负责盘查的守备兵原本还板著脸，察觉到他身上的星力，脸色立刻缓和下来，语气都客气了不少：“繁星大人？从哪来的，有身份文牒吗？”
    “从南边来的，逃难过来的。”苏平拿出偽造的文牒递过去，语气带著几分逃难之人的疲惫，“仗打过来了，老家没了，一路逃到这，想看看能不能在守备营谋个差事，混口饭吃。”
    守备兵接过文牒，只扫了一眼，就还给了他，根本没去核验真假，甚至连他背上的行囊都没要求打开检查。旁边负责登记的士兵，连忙拿过册子，记下了“陈平”这个名字，还有低阶散修的身份。
    “没问题，大人请进。”守备兵笑著侧身让开了路，还不忘补充一句，“要是想加入守备营，直接去镇中心的营主府报名就行，我们薛营主最看重繁星人才，待遇绝对给到位！”
    苏平点了点头，收起文牒，背著行囊走进了镇门。
    自始至终，没人盘问他的过往，没人搜他的身，更没人刁难他半分。和那些被翻来覆去盘查、动輒打骂的平民比起来，简直是天壤之別。
    可苏平的心里，没有半分轻鬆。
    踏入镇门的那一刻，扑面而来的，是令人窒息的压抑感。
    曾经熟悉的街道，如今两旁的民房大多被徵用成了兵舍，门口堆著石垒，架著星力弩，披甲持刃的巡逻队排成队列，在街上往来穿梭，靴底踩在石板路上，发出整齐又冰冷的声响。
    墙上贴满了镇北军的布告，隨处可见“举报反抗军內应重赏”、“违抗军令者杀无赦”的木牌，偶尔有平民在街上走，也是低著头，脚步匆匆，脸上满是惶恐，连大声说话都不敢。
    宵禁的告示贴满了街角，上面写著，日落之后，平民严禁上街，违者按反抗军內应论处。
    苏平的心一点点往下沉。离家不过几十天，他熟悉的家乡，已经变成了这副人间炼狱的模样。父亲臥病在床，母亲一个人撑著家，在这样的环境里，该有多难？
    他压下心底翻涌的酸涩，避开巡逻队的目光，快步朝著记忆里家的方向走去。
    他家在镇子西边的老居民区，离主干道远，原本是最安静的地方。可越往那边走，苏平的心越紧——路边不少民房都被拆了，修成了临时的防御工事，铁网把居民区圈了大半，门口有守备兵把守，牌子上写著“徭役集中居住区”，里面时不时传来守备兵的呵斥声。
    他绕了个路，从旁边的小巷子穿过去，终於看到了自家那座熟悉的小院子。
    院门虚掩著，半边门板上贴著守备营的封条，被人撕开了一角，院子里静悄悄的，没有半点声响。苏平的心跳瞬间快了起来，左右看了看，巷子里没人，他立刻翻身跃过矮墙，轻轻落在了院子里。
    堂屋的门开著一条缝，里面传来压抑的咳嗽声，是父亲的声音。
    苏平的眼眶瞬间就热了，快步推开门走了进去。
    屋里光线很暗，瀰漫著一股浓重的药味和霉味，母亲正坐在床边，拿著帕子给父亲擦嘴角，听到动静，猛地回过头。看到苏平的那一刻，她整个人都僵住了，手里的帕子掉在了地上，嘴唇抖了半天，眼泪先掉了下来，声音带著不敢置信的哭腔：“平平？你……你怎么回来了？！”
    床上的父亲也听到了声音，艰难地睁开眼，看到站在门口的苏平，浑浊的眼睛里瞬间涌出了泪，咳喘得更厉害了，想撑著身子坐起来，却使不上半点力气。
    “爸，妈。”苏平快步走到床边，扶住父亲，声音也忍不住发颤，“我回来了。”
    “你这孩子，疯了啊！”母亲回过神，连忙拉住他，急得眼泪直流，声音压得极低，“镇子被兵老爷占了，到处都是巡逻的，进来就出不去了！他们天天抓年轻小伙子去修工事、运粮草，你回来干什么？！”
    他们只知道苏平离家是为了给父亲寻药，这几十天镇子被封，外面兵荒马乱，他们连外界的消息都传不进来，日日提心弔胆，既怕苏平在外遇上兵灾丟了性命，又怕他贸然回来，被守军抓去当徭役，根本不知道他在外经歷的九死一生，更不知道他已经成了桃花源与反抗军合作计划里的关键一环。
    “我不回来，你们怎么办？”苏平看著母亲憔悴的脸，看著父亲瘦得脱了形的样子，心里像被刀扎一样疼，“爸的病不能再拖了，我在外边找到了对症的药，能稳住爸的病情。”
    他说著，连忙从贴身的夹层里拿出林晚准备好的药，先倒了温水，给父亲餵了口服的续命药，又拿出药膏，给父亲处理了因为长期臥床生的褥疮。
    药吃下去没过多久，父亲原本急促的呼吸就平缓了下来，剧烈的咳喘也止住了，脸色看著好了不少。他拉著苏平的手，枯瘦的手指攥得很紧，声音虚弱却带著急意：“平儿，药拿到了就好……这里太危险了，你別管我们，自己赶紧走，能跑多远跑多远……找个安稳的地方，好好活下去……”
    “爸，我不会走的。”苏平反握住父亲的手，语气坚定，“我既然回来了，就一定会想办法，带你们两个一起出去，找个能安安稳稳治病、过日子的地方。你们放心，我已经安排好了，不会出事的。”
    他绝口不提反抗军、臥底、攻城的事，只说自己在外认识了信得过的朋友，也办了稳妥的身份，守军不会为难他，免得父母担惊受怕。母亲依旧满脸惶恐，不停地抹著眼泪，跟他说著这几十天里镇子上发生的事。
    镇北军一夜之间占了镇子，把青溪镇改成了前线守备据点，年轻力壮的平民都被抓去修城防、运粮草，稍有不从就会被打骂，甚至直接砍头。他们家因为父亲重病臥床，没法去服徭役，守备兵来看过一次，见是个快不行的病人，懒得管，只在院门上贴了封条，不许他们隨便出门，才算勉强保住了这个家。可家里的粮食早就快吃完了，之前抓的药也早就断了，邻居们自身难保，能帮衬的也有限，要不是母亲省吃俭用撑著，父亲根本撑不到现在。
    苏平听著，心里又酸又恨，指节攥得发白。胸口的星核碎片，隨著他翻涌的情绪，传来一阵明显的温热，连带著他的指尖都微微发烫。
    他安抚了父母很久，跟他们保证，自己现在的身份很安全，守备兵不会为难他，每天都会过来看他们，给父亲换药，让他们放宽心，好好养著。
    眼看著天快黑了，宵禁的时间快到了，苏平不能留在家里——一个突然出现在这里的陌生男人，很容易引来隔壁巡逻守备兵的注意，反而会给父母惹来麻烦。他又给母亲交代了一遍用药的细节，把剩下的药都藏在了床底下隱蔽的地方，又留下了身上带的所有碎银，让母亲偷偷找相熟的邻居换点粮食，这才趁著天色还没完全暗下来，离开了家。
    他没有走远，在镇子西边找了个废弃的民房，这里离居民区不远，离约定的接头地点也近，之前桃花源情报部標记过，是守备兵不常巡查的地方。
    简单收拾出一块能落脚的地方，苏平没歇著，趁著天还没全黑，按照情报部给的地址，朝著镇子东边的粮秣仓走去。
    他要和反抗军安插在镇子里的內线接头，这是潜入计划里最关键的一步。
    粮秣仓是镇北军的重点守备区域，周围全是岗哨，巡逻队往来频繁。苏平借著夜色的掩护，绕到了粮秣仓后门的小巷里，按照约定的暗號，在墙角的砖缝里，塞了一小截折成特定形状的稻草，然后退到了巷子深处的阴影里，静静等著。
    没过多久，一个穿著粮秣仓杂役服饰的中年男人，挑著空水桶走了过来，看似隨意地扫了一眼墙角，看到了那截稻草，脚步顿了一下，隨即拐进了巷子里，走到了苏平藏身的阴影前。
    “南边来的？”男人压低了声音，问了接头的暗號。
    “逃难来的，想找口饭吃。”苏平立刻接了下一句。
    “饭不好吃，怕硌牙。”
    “饿极了，再硬的饭也能咽下去。”
    暗號对上，男人鬆了口气，对著苏平伸出手：“我是老鬼，反抗军安插在这里的內线。上面跟我说了，桃花源会派一位兄弟过来配合行动，没想到你这么快就到了。”
    苏平握了握他的手，也报了自己的化名：“陈平。”
    “这里不安全，长话短说。”老鬼的声音压得极低，快速说道，“薛建山的守备营，总共有三个队的兵力，一队守镇门和外围城防，一队守镇里的营区、军械库、粮秣仓，还有一支机动队，隨时待命。巡逻队两小时换一次班，晚上宵禁之后，巡逻密度会翻倍，全街无死角巡查。”
    他说著，从怀里掏出一张叠得极小的麻纸，塞到了苏平手里：“这是我画的镇里详细布防图，守备兵的火力点、暗哨、营主府的位置，全標在上面了。还有薛建山的出行规律，这个人很谨慎，很少出营主府，身边永远跟著星力护卫，想动他基本不可能。”
    苏平接过麻纸，贴身藏好，点了点头：“我知道你们准备攻城，需要我配合拿到城防的核心情报，削弱守军的防御部署？”
    “对。”老鬼的语气沉了下来，“我们主力部队已经在北边集结了，就等这边的情报到位，找好时机发起总攻。之前我们安插的几个兄弟都被薛建山挖出来了，我一个人在后勤，能接触到的东西有限，很多核心的城防法阵、镇门的机关部署，我根本摸不到。”
    他看向苏平，眼里带著几分期待：“你不一样，你是繁星，镇北军现在对散修繁星拉拢得厉害，你要是能加入守备营，或是混进城防工事的管事位置，能接触到的核心信息，比我多得多。我们需要你借著身份的便利，摸清镇门的防御机关、星械库的守备规律、还有城防法阵的薄弱点，把情报传出来。”
    “我明白。”苏平点头，这也是他心里盘算好的路。只有借著繁星的身份，混进守备营的体系里，才能更方便地摸清所有底细，也能更安全地在镇里走动，照顾父母。
    “还有，情报传递的方式，我跟你说一下。”老鬼快速交代道，“每天上午，粮秣仓旁边的茶馆，我会在固定的桌子上放一个空茶壶，你把写好的加密情报，塞到茶壶底下的缝隙里。非紧急情况，不要私下见面，更不要直接联繫，免得被守备兵盯上，两个人一起暴露。”
    两人又快速敲定了紧急情况的联络方式，还有后续配合的细节，不敢在巷子里多待，老鬼先挑著水桶离开了，苏平又在阴影里等了十几分钟，確认周围没有异常，才悄无声息地离开了巷子，回到了自己找的废弃民房里。
    夜色彻底笼罩了青溪镇，街上除了巡逻队的脚步声和口令声，再没有半点动静。
    苏平收起布防图，靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，脑子里开始盘算著，明天该怎么顺理成章地混进守备营的体系里，不惹人怀疑，又能接触到想要的信息。