“琪琪姐，我们现在是在哪儿？”他茫然四顾，语气里满是懵懂。
    放眼望去，四下空无一人，唯有参天古木遮天蔽日，远处的山峰在薄雾中若隱若现，透著几分苍茫。
    “这里是黑曜石山脉。”琪永乐展开地图，指尖轻点其上，“今天先到附近的城镇歇一晚，明日再赶路。”
    “我们最终要去何方？”他追问。
    “先去战爭学院，当个学徒歷练一阵子。”她抬眼看向他，眼底带著笑意，“你不是一心想练剑吗？那里有最好的导师。”
    “好。”他重重点头，眼中燃起一丝期待。
    此时已是九月中旬，虽已入秋，暑气却未消散分毫。山中小道崎嶇，两人只得儘量贴著树荫前行，毒辣的日头炙烤著大地，连风都带著燥热。不知走了多久，双腿酸胀得像是灌了铅，可谁也不敢停下——若是入夜还困在荒郊野岭，光是想想那漆黑的山林与未知的风险，便让人头皮发麻。
    总算在傍晚时分抵达了那座山中城镇。许是地处深山，街道上行人寥寥，想来村民们早已归家休憩。好在不远处亮起一盏昏黄的油灯，正是一家旅店。
    “请问有人在吗？”琪永乐朝著半掩的木门唤了一声。
    门“吱呀”一声被推开，一位头髮花白、佝僂著脊背的阿婆走了出来，脸上堆著慈祥的笑：“客官安好，是要入宿吗？”
    “劳烦老板，一间双人房。”
    “一共五两银子。”
    琪永乐將银子放在柜檯上，阿婆收好后便转身引路：“客官楼上请。”
    两人跟著阿婆来到二楼的房间，推开门，陈设虽简陋，却也齐全——两张木床、一套桌椅，墙角还放著一盆绿植。琪永乐一屁股坐在床边，伸了个大大的懒腰，隨即像泄了气的皮球般瘫倒在床上，连动一根手指的力气都没了。
    “哎，少爷，瞧把你累的。”琪琪姐打趣道，“明天咱们得买一匹马，既省力气，也能早些抵达学院。”
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    “好主意！”他眼睛一亮，隨即又蔫了下去，“可我不会骑马啊。”
    “啊？我会吗？”琪琪姐歪了歪头，眼底满是狡黠，“我可是一只猫誒。”
    “没事，明天我学一学就会了。”他拍了拍胸脯，“琪琪姐，等我学会了，载你赶路！”
    “先修炼吧。”琪琪姐话锋一转。
    “啊……那个，琪琪姐，能不能趴著修炼啊？”他可怜巴巴地问道。
    “做梦呢，赶紧起来！”
    两人盘膝坐在床上，双手相对，掌心贴合。经过这几日的修炼，琪永乐对体內的魔力渐渐生出一丝淡淡的亲和感——这魔力大多源自琪琪姐，通过独特的修炼方式传导到他体內，温暖而醇厚。其体內同时存在两种魔力，琪琪姐传到的魔力与暗之魔法石的魔力，而后者则暂时由破败王者之刃封存，暂未被他完全掌控。琪永乐的资质还太浅薄，他对魔力的控制能力有限，尤其是对暗之魔法石这类高难度魔力的运用仍需专门花费大量时间提升。总而言之，琪永乐正处於魔力控制的入门阶段，需通过持续修炼逐步增强对两种魔力的驾驭能力。
    第二天一早，两人退了房，来到镇上的集市。白日的街道远比夜晚热闹，叫卖声、討价还价声此起彼伏。琪琪姐本就容貌出眾，走在人群中，难免引来不少路人的侧目。他心里莫名有些彆扭，便顺带著买了两顶宽大的草帽，一顶扣在琪琪姐头上，把她的大半张脸都遮住了，另一顶自己戴上。一来能避免不必要的麻烦，二来也能遮挡路上的烈日，可谓一举两得。
    他从未骑过马，站在马厩前，看著那匹高大的枣红色骏马，心里不免有些紧张。跨开双腿，双膝用力，一个腾身便想跃上马背，却“咚”的一声被直接甩了下来，摔了个屁股墩。好不容易爬上马背，刚催动马儿跑起来，又重心不稳，从马背上滚了下来，一身尘土，狼狈不堪。好在几番尝试后，总算摸到了些许门道。
    “琪琪姐，我拉你上马，抓紧我的手！”他朝著一旁的琪琪姐喊道。
    “少爷，我会飞行魔法呀，自己飞上去就行。”琪琪姐忍著笑说道。
    “哦对！”他拍了拍脑门，懊恼道，“居然把这茬给忘了。”
    “麻瓜。”琪琪姐抿嘴轻笑，隨即双臂快速扇动，双脚轻轻一点地面，便如蝴蝶般轻盈飞起，眨眼间便落在了马背后侧。
    “瞧好了，没有什么能难倒本少爷！”他得意地扬了扬下巴，“琪琪姐，坐稳了，我们出发！”
    “驾！”
    他挥舞著马鞭，在空中划出一道清脆的响声，枣红色的骏马嘶鸣一声，朝著山林小道疾驰而去。
    “驾！”
    再一声高喊，马蹄声愈发急促，马儿的速度越来越快，风从耳边呼啸而过，带著草木的清香。马背上有些顛簸，琪永乐紧紧握著韁绳，手臂却时不时会不经意地碰到身后的琪琪姐，让他难免有些分心。
    身后的琪琪姐脸颊微红，羞涩地伸出双手，轻轻环住了他的后背。琪永乐跨坐在奔驰的马背上，迎著狂风穿梭在葱鬱的山林间，温暖的阳光洒在脸庞上，眼前是连绵起伏的群山，山中树木葱蘢，鸟语花香，身下两侧的野草隨著马蹄声欢快地舞动。感受著身后柔软的身姿，他嘴角勾起一抹浅笑，心中涌起一股英姿颯爽的豪气。
    “驾！马儿，再跑快点！”他心中畅快不已，忍不住偷笑起来。
    ……
    “琪琪姐，我腰好痛。”他下意识地伸出手，揉了揉酸胀的腰背。
    “许是还没习惯骑马。”琪琪姐柔声道，“少爷，我们停下来休息一会儿吧。”
    “琪琪姐，你坐在后面累吗？一路顛簸，会不会也觉得酸痛？”他关切地问道。
    “还好呀。”
    “那就好，那我们歇会儿。”
    “吁！”
    两人从马背上跳下来，他牵著马儿的韁绳，可怜巴巴地看著琪琪姐：“琪琪姐，帮我揉揉腰唄，酸死了。”他勾著头，快速瞥了她一眼，语气带著几分撒娇。
    “好好好，骑个马可把我们的小少爷累坏了。”琪琪姐温柔地笑了笑，眼底却闪过一丝狡黠，伸出两根手指，在他的腰上轻轻一捏。
    “哎哟喂！痛啊！”他痛得齜牙咧嘴，赶忙伸手拨开她的手，焦急地嚷嚷，“琪琪姐，你干嘛？想谋財害命啊！”
    “少爷，不是你让我揉一揉的吗？”她调皮地眨了眨眼，笑靨如花，娇羞嫵媚的眸子里闪烁著熠熠生辉的光芒。
    “好啊！你故意整我是吧？”他故作生气地瞪著她，“不用你了，我自己来！”
    “知道就好。”她眉眼含笑，声音甜腻腻的，听得他心里发酥，“我可不想把少爷伺候舒服了，以后你成天支使我干这干那，本小姐可不干。”
    “小气鬼！”他愤恨地说完，又不服气地轻哼一声，伸出手掌，自己揉起了酸痛的腰部。
    “哼，就不惯著你！”她皱了皱小巧的眉头，挺起胸脯，双手抱在胸前，娇哼著转过身去。
    他看著她窈窕曼妙的倩影，心中虽有几分苦恼无奈，却又不禁沉醉於她身上那股妖嬈冷艷的风情，难以自拔。
    “琪琪姐……”他走上前，轻轻伸出手指，碰了碰她的脊背，“好了，我腰不酸了，也不生气了，咱们接著赶路吧。”
    “少爷，那个……再休息会儿。”她的声音带著一丝纤细的沙哑，还有几分不易察觉的羞涩，仿佛带著一种特殊的亲和力，让人心神荡漾。
    “好，都听琪琪姐的，再也不惹你生气了。”他连忙应道。
    她撅了撅嘴，缓缓转过身来，双手依旧抱在胸前，靦腆地对著他笑了笑，难为情地说道：“这还差不多……”
    “琪琪姐笑起来的样子真美。”他由衷地讚嘆道。
    她微微一愣，脸颊瞬间染上一层緋红，双手渐渐从胸前放下，两个浅浅的小酒窝悄悄鼓了起来。额头上几根浅蓝色的发梢隨风飘动，在柔和的阳光映衬下，她的脸蛋更添了几分红润，美得让人移不开眼。
    ……
    一路上，但凡遇到有河水的地方，两人便停下来休息。他会生火烤鱼，顺便给马儿打水餵食，让它吃点草料补充体力。
    赶了两天路程后，马蹄声终於停了下来——战爭学院城的外围已然在望。城门口站著两名把守的士兵，正恭敬地向一位进城的长官行礼：“欢迎您回来。”
    “喂！你们两个干什么的？”士兵注意到了他们，厉声询问道。
    “报告长官，她是我表姐，我们准备进城到战爭学院报名当学徒。”他上前一步，恭敬地回答。
    两名士兵上下打量了他们一番，指了指旁边的登记处：“看著倒是两个年轻娃娃，报上姓名、年龄，过来登记一下。”
    “我刚满十八周岁，我姐十九岁。”他一边说著，一边在登记册上填好两人的名字。
    士兵核对无误后，指了指进城的方向，便放他们进去了。
    战爭学院的外围被一圈巨大的石墙包裹著，石墙高达数丈，气势恢宏。两层宽阔的石阶之上，便是学院的入口——一扇长方形的巨门，高约十来米，左右两侧立著两根巨大的暗紫色石柱，柱身上刻满了繁复的淡蓝色魔法符文，石柱顶端悬空悬浮著两颗硕大的魔法石，散发著柔和而强大的能量波动。
    琪永乐牵著马匹来到一旁的马厩，找了个马槽拴好韁绳，將马儿安置妥当后，便与琪琪姐一同朝著学院內走去。
    两人走在宽阔的石阶上，他忍不住问道：“战爭学院是个什么样的地方？和学校一样吗？”
    “可以这么说，但也不完全相同。”琪琪姐解释道，“它本质上是一个中立机构，培养各路势力，以维护瓦格兰大陆的秩序。日后还会给学员派发任务，让大家赚取佣金歷练。”
    “等一下，你是泽丽？”他突然看到前方一个梳著青色羊角辫的女孩，连忙走上前叫住了她。
    “你认识我？”女孩转过身，上下打量著他，隨即对著身后喊道，“喂，愣在那儿干啥呢，小鬼头？”
    “死丫头，你也没大多少啊！”他不服气地反驳，又大声补充了一句，“明明就是乳臭未乾的小丫头片子！”
    “你喊谁死丫头？”泽丽顿时炸毛，擼起袖子就要上前，“要不要来打一架？看看究竟是谁更小！”
    那一瞬间，他脑海中闪过无数次在召唤师峡谷里的操作，真想化身那八百多场的疾风剑豪，一个踏前斩接斩钢闪，再补一个狂风绝息斩，直接把这丫头送回泉水泡澡。可他也清楚，在这个世界里，自己现在的实力恐怕连人机都不如，顶多算是个移动的小兵。
    “有本事別在现实里横，有种去召唤师峡谷里碰一碰！”他只能在心里嘀咕，嘴上却不敢再搭话，生怕真的被胖揍一顿。
    走进学院內部，人流顿时多了起来。好在道路十分宽敞，足以容纳数十人並行，丝毫不见拥挤。上午的阳光和煦，搭配著不时刮来的微风，让人感觉清爽舒適。道路两旁种满了旺盛的花草树木，空气中瀰漫著草木与鲜花的芬芳。
    “这些都是学院的学员，有些估计正准备外出接任务。”琪琪姐指了指身边往来的人群，“我们先去招生处报名吧。”
    “好。”他点点头，又有些担忧地问道，“琪琪姐，入学需要什么考验吗？”
    “这个倒是不用。”
    “那我就放心了……”
    “不过入学后会有一段考核期，若是考核不合格，就会被劝退。”琪琪姐补充道。
    “啊？”他心中一紧，隨即握紧拳头给自己打气，“琪琪姐，我一定会努力的，绝对不会被淘汰！”
    一路上，他频频握拳，眼神坚定——无论如何，他都要把握住这个机会。
    抵达招生处时，一位身披金色长袍的男人正坐在前台，低头翻阅著手中的卷宗。他身材高大魁梧，眉毛浓密，一双眼睛又大又亮，透著锐利的光芒。
    琪永乐看著那熟悉的装束，心中一动：这难道是剑圣——易大师？
    仿佛察觉到外人的到来，男人抬起头，目光落在两人身上，开口问道：“你们是来报名学习剑术的？”
    “我报名学剑术，我姐想学魔法。”他连忙回答。
    “好，过来签个名。”男人指了指桌上的登记册，“明天一早，去那边的训练场集合，今天就先休息一天，熟悉一下环境。”
    “好的，老师。”他签完名字，忍不住好奇地问道，“请问老师尊姓大名？”
    “易。”男人淡淡答道。
    “原来是易老师！”他心中狂喜，果然是剑圣易大师！“那我们明天一早去试炼场集合，对吗？”
    “嗯，去吧。”易大师点了点头，叮嘱道，“学院不小，別迷了路。”
    “谢谢易老师！”
    离开招生处后，琪永乐心中依旧难掩激动。这还是他第一次见到剑圣易大师面具下的真容，与想像中那种冷酷无情的杀手形象截然不同，面具下的脸庞带著几分沧桑与严肃，给人一种类似父亲般的沉稳感。