就在三人准备沿城墙探查时，不远处的岩石堆后突然传来一阵轻微的咳嗽声，声音沙哑乾涩，带著明显的虚弱感。琪永乐瞬间警觉，猛地举起长剑指向声音来源，低声喝问：“谁在那里？出来！”琪琪立刻护在阿木木身前，指尖的治癒光芒再次亮起，神色紧绷地盯著岩石堆。阿木木也握紧土之魔法石，土黄色的魔力在掌心悄然流转，做好了战斗准备。
    片刻后，一个佝僂的身影从岩石堆后缓缓走出，他穿著破旧的灰色长袍，头髮和鬍鬚花白杂乱，脸上布满了皱纹，左眼处还覆盖著一块黑色的布条，看样子像是一位年迈的老者。老者手中拄著一根枯木拐杖，步履蹣跚，身上散发著淡淡的尘土气息，没有丝毫黑暗魔力的波动。他抬起仅剩的右眼，浑浊的目光扫过三人，最终落在琪永乐手中的风之魔法石上，眼中闪过一丝微光，沙哑著嗓子说：“別……別动手，我没有恶意。”
    琪永乐没有放下长剑，依旧保持著警惕：“你是谁？为什么会在这里？”老者咳嗽了几声，扶著岩石喘了口气，缓缓说道：“我叫老石，是附近的採药人，前些日子进山採药时，不小心被暗影军团的人抓住，关在了黑鸦要塞的外围地牢里。昨天趁守卫换班的间隙，我才偷偷逃了出来，一直躲在这里不敢出去。”他的声音带著恐惧，眼神中也满是后怕，“刚才看到你们和蚀骨鸦卫战斗，知道你们是来对付暗影军团的，才敢出来见你们。”
    琪永乐眉头微皱，仔细观察著老者的神情，没发现明显的破绽。琪琪在一旁小声说：“少爷，他看起来不像是坏人，身上也没有黑暗魔力。”阿木木也点头附和：“土元素的气息很平和，没有恶意。”老者似乎察觉到了三人的疑虑，从怀中掏出一个小小的布包，打开后里面是一些乾枯的草药，他说：“这是我采的清心草，能暂时抵御黑暗魔力的侵蚀，送给你们，算是我的一点心意。我知道黑鸦要塞的一些秘密，或许能帮到你们。”
    琪永乐见老者態度诚恳，又主动送出草药，心中的警惕稍稍放下，收回了长剑，但依旧保持著戒备：“你知道什么秘密？”老者环顾了一下四周，確认没有异常后，压低声音说：“我被关押的时候，听守卫说，黑鸦要塞的核心区域藏著一块『暗影晶核』，暗影军团正在用它炼製强大的黑暗兵器，再过三日，兵器就要炼製完成了。到时候，他们会用兵器攻破战爭学院的防线，统治整个大陆！”
    三人闻言，脸色均是一变。琪永乐心中暗惊：难怪师父让他们儘快赶来，原来暗影军团的阴谋如此凶险！他急忙追问：“你知道进入核心区域的其他通道吗？我们刚才找到一个入口，后面有机关和毒沼，很难通过。”老者点了点头，眼中闪过一丝凝重：“我知道！除了那个机关通道，在要塞的西北角，还有一个隱秘的排水口，直通要塞內部的地下暗河，从暗河可以绕开大部分机关，直接抵达核心区域附近。不过，排水口外面有暗影蜥蜴看守，那些蜥蜴皮糙肉厚，还能喷吐毒液，不好对付。”
    “暗影蜥蜴？”琪永乐心中思索著应对之策，转头看向琪琪和阿木木，两人眼中虽有担忧，却依旧坚定。他对老者说：“多谢你告知我们这些信息。这里太危险，你儘快离开吧。”老者摇了摇头，从怀中掏出一枚生锈的铁牌，递给琪永乐：“这是我从地牢守卫身上偷来的通行牌，上面刻著暗影军团的低级符文，能暂时屏蔽一些低级守卫的感知，或许能帮到你们。我老了，跑不动了，就在这里等你们的消息。希望你们能成功阻止暗影军团的阴谋。”
    琪永乐接过铁牌，入手冰凉，上面確实刻著一些简单的黑暗符文。他郑重地对老者说：“放心吧，我们一定会阻止他们！”老者欣慰地点了点头，拄著拐杖重新躲回了岩石堆后。三人不再耽搁，按照老者指引的方向，快速向要塞的西北角赶去。沿途，他们刻意避开了城墙上守卫的视线，脚步轻盈，如同三只灵活的猎豹穿梭在荒原与要塞的缝隙之间。
    很快，三人便抵达了要塞的西北角。这里的城墙比其他地方更低矮一些，墙角处有一个半人高的洞口，洞口周围布满了墨绿色的苔蘚，还散发著淡淡的腥臭味，显然就是老者所说的排水口。洞口不远处，两只体型庞大的暗影蜥蜴正趴在地上休息，它们的身体覆盖著暗黑色的鳞片，鳞片上布满了细小的倒刺，长长的尾巴甩来甩去，时不时发出低沉的嘶吼。
    “就是它们！”琪永乐压低声音，示意两人停下脚步，“暗影蜥蜴的视力不好，但嗅觉和听觉很灵敏。我们儘量不要惊动它们，悄悄从排水口进去。如果被发现，就速战速决！”阿木木点了点头，將土之魔法石握在掌心，低声说：“我可以用土元素製造一点动静，吸引它们的注意力，你们趁机进去。”琪琪也握紧治癒魔法捲轴，坚定地说：“我会隨时准备支援你们！”
    琪永乐思索片刻，点头同意：“好！阿木木，你负责吸引注意力，动作要轻一点，別让它们察觉到我们的真实目的。琪琪，你跟在我身后，一旦被发现，我来牵制它们，你负责治疗和辅助。”两人异口同声地回应：“好！”阿木木深吸一口气，將土之魔法石贴在地面上，催动魔力，一道细小的土刺从暗影蜥蜴不远处的地面冒出，“咔嚓”一声轻响。
    两只暗影蜥蜴瞬间被惊动，猛地抬起头，猩红的眼睛四处扫视，鼻子不断嗅著周围的气息。其中一只蜥蜴朝著土刺冒出的方向爬去，另一只则留在原地，警惕地盯著四周。“就是现在！”琪永乐低喝一声，率先弯腰向排水口跑去，琪琪紧跟在他身后。就在两人即將抵达排水口时，留在原地的暗影蜥蜴突然发现了他们，发出一声尖锐的嘶吼，猛地扑了过来，张开大嘴，喷出一团墨绿色的毒液。
    “小心！”琪永乐立刻转身，挥剑格挡，长剑带著风之魔力，將毒液挡开，毒液落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。阿木木见状，立刻催动土之魔法石，两道土盾从地面升起，挡在暗影蜥蜴的身前，延缓了它的攻势。“你们快进去！我来挡住它！”阿木木嘶吼著，不断將魔力注入土盾，试图困住暗影蜥蜴。
    琪永乐知道不能耽搁，对琪琪说：“你先进去，我帮阿木木牵制住它就来！”琪琪咬了咬牙，点了点头，弯腰钻进了排水口。琪永乐则挥剑上前，一道道风刃不断劈向暗影蜥蜴，吸引它的注意力。暗影蜥蜴被激怒，放弃攻击土盾，转而扑向琪永乐，巨大的爪子带著强劲的风势拍来。琪永乐身形灵活地躲闪，同时不断用风刃攻击它的眼睛和腹部等薄弱部位。
    “阿木木，快进来！”琪永乐一边躲闪，一边大喊。阿木木见状，立刻收回土之魔法石，转身钻进了排水口。琪永乐则在暗影蜥蜴扑来的瞬间，身形一闪，也钻进了排水口，同时反手用一块巨石堵住了洞口。暗影蜥蜴撞在巨石上，发出沉闷的响声，不断用爪子抓挠巨石，却无法突破。
    排水口內漆黑一片，瀰漫著浓郁的腥臭味和潮湿的气息。琪永乐从怀中掏出火摺子点燃，微弱的火光照亮了周围的景象——排水口內狭窄而崎嶇，两侧的墙壁上布满了黏腻的液体，脚下是浅浅的污水，水流缓慢地向前流淌。琪琪和阿木木正站在不远处等他，脸上满是担忧。“你们没事吧？”琪永乐问道。两人摇了摇头，琪琪说：“我们没事，就是这里太黑了，有点嚇人。”
    琪永乐举起火摺子，照亮前方的道路，沉声说：“这里应该就是地下暗河的入口，跟著水流走，应该就能抵达核心区域附近。大家小心脚下，注意安全。”他將老者给的通行牌掛在胸前，牌上的符文在火光的映照下，散发著微弱的黑光。三人沿著排水口缓缓前行，污水没过脚踝，冰凉刺骨，周围只有水流的声音和他们的脚步声。走了约莫一炷香的时间，排水口突然变得宽阔起来，前方出现了一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，散发著淡淡的黑暗魔力气息。
    “这就是地下暗河了。”琪永乐熄灭火摺子，因为他发现暗河两岸的墙壁上，生长著一些发光的苔蘚，散发著微弱的蓝光，足以照亮周围的景象。他看向胸前的通行牌，发现牌上的符文光芒变得更亮了，“通行牌起作用了，周围的黑暗魔力对我们的干扰变小了。”
    三人沿著暗河岸边缓缓前行，岸边的地面湿滑难行，时不时有水滴从头顶的岩石上滴落。就在这时，琪琪突然停下脚步，指著暗河水中，小声说：“少爷，你们看那里！”两人顺著她指的方向望去，只见暗河水中，隱约有无数只红色的眼睛在闪烁，那些眼睛在蓝光的映照下，显得格外诡异。
    “是暗河食人鱼！”琪永乐脸色一变，他曾在战爭学院的典籍中看到过这种生物的记载——暗河食人鱼体型虽小，却异常凶猛，牙齿锋利如刀，还能感知到活物的气息，一旦被它们盯上，很难脱身。“大家小心，儘量不要发出太大的动静，沿著岸边快速通过！”琪永乐沉声叮嘱，率先加快脚步，沿著岸边向前走去。琪琪和阿木木紧隨其后，脚步放得极轻，生怕惊动了水中的食人鱼。
    可就在三人走到暗河中段时，阿木木不小心脚下一滑，身体失去平衡，差点摔倒，手中的土之魔法石也掉在了地上，发出“哐当”一声响。这声响动瞬间打破了暗河的寧静，水中的食人鱼立刻被惊动，纷纷向岸边游来，发出“滋滋”的声响，红色的眼睛在水中闪烁，如同无数颗红色的星星。
    “不好！”琪永乐心中一沉，立刻弯腰捡起土之魔法石，递给阿木木，同时挥剑在三人周围划出一道风墙，挡住了率先衝上岸的几只食人鱼。“快！加快速度！”琪永乐嘶吼著，带著两人快速向前奔跑。食人鱼不断衝上岸，却被风墙挡在外面，无法靠近。可风墙的魔力消耗极大，琪永乐能清晰地感觉到体內的魔力在快速流失。
    就在风墙即將消散之际，前方突然出现了一个洞口，洞口上方刻著一个小小的鸦首印记，与之前在城墙入口处看到的一模一样。“就是那里！”琪永乐心中一喜，带著两人衝进了洞口。刚进入洞口，风墙便彻底消散，食人鱼也被洞口的结界挡住，无法进入。三人瘫坐在地上，大口喘著气，脸上满是疲惫。
    稍作休息，三人站起身，发现洞口后方是一条狭窄的通道，通道尽头有一扇紧闭的石门，石门上刻著复杂的黑暗符文，散发著浓郁的黑暗魔力气息。琪永乐走上前，观察著石门上的符文，眉头紧锁：“这扇石门应该就是通往核心区域的最后一道关卡，上面的符文是暗影军团的封印符文，想要打开它，需要破解符文的奥秘。”
    阿木木將土之魔法石贴在石门上，感受著符文的波动，摇了摇头说：“这些符文很复杂，我的土元素无法强行破解，强行破解可能会触发机关。”琪琪则仔细观察著符文的排列，突然眼前一亮，说：“少爷，你看这些符文的排列，好像和迦娜师父教我的风之符文有一些相似之处！或许可以用风之魔力和治癒魔力的结合，来破解这些符文！”
    琪永乐眼中闪过一丝希望，点了点头：“好！我们试试！琪琪，你催动治癒魔力，我催动风之魔力，我们一起將魔力注入符文之中，看看能不能破解封印！”两人立刻做好准备，琪永乐將风之魔法石按在石门上，琪琪则將手掌贴在风之魔法石旁边，两人同时催动魔力。淡绿色的风之魔力和治癒魔力交织在一起，缓缓注入石门上的符文之中。符文在两种魔力的作用下，开始缓缓闪烁，发出微弱的光芒。
    就在这时，石门突然剧烈震动起来，符文的光芒也变得越来越亮。三人心中一喜，以为即將破解封印。可下一秒，石门上的符文突然爆发出浓郁的黑色光芒，一股强大的黑暗魔力从石门后涌出，將三人震退了好几步。石门后方，传来一阵阴冷的笑声：“没想到竟然有人能找到这里，还妄图破解我的封印符文！既然来了，就留下来吧！”
    三人稳住身形，抬头望去，只见石门缓缓打开，石门后方，是一个巨大的大厅，大厅中央有一个巨大的熔炉，熔炉中燃烧著黑色的火焰，火焰中隱约有一把兵器的轮廓在闪烁。大厅两侧站立著数只手持武器的暗影守卫，它们的目光瞬间锁定了三人，发出“桀桀”的怪笑。大厅的高台上，一个穿著黑色长袍的身影正坐在宝座上，他的脸上覆盖著一张黑色的面具，散发著令人心悸的黑暗魔力气息。“看来，我们找到暗影军团的核心区域，还有他们的首领了。”琪永乐握紧长剑，眼神锐利如刀，“准备战斗！”