翌日, 天未全亮，宫中已是灯火通明，人影绰绰。
    太皇太后寿宴设于麟德殿。殿内, 两侧席位整齐排列，直通殿首。御座高踞汉白玉台基之上，紫檀雕琢。宫女太监于其中忙碌。
    辰时前后，百官按品阶鱼贯而入, 衣冠齐整, 步履沉稳，于各自的席案后敛襟危坐, 虽人数众多, 却无喧哗之声。
    柔兮与众女早候在了偏殿。透过珠帘缝隙，她能望见殿中那片乌压压的人影, 特意朝着勋贵重臣的位置望去。
    平阳侯与夫人, 携带次子顾时帆赫然在列。
    柔兮心口“砰砰”乱跳, 一面害怕，一面想着好好表现, 令顾家青眼有加。她自是还存着与顾时章成亲，做世子夫人的心思。
    眼下光阴迫人，一个月已过去了八日。
    她需要在剩下的日子里，揭发萧彻, 把这事传给太皇太后。只是当如何行事，她还没想好。
    是孤注一掷, 当面陈情？还是暗中耍些小心思，给太皇太后发现？
    柔兮不知。
    这时太监尖细悠长的唱喏声响起，穿透殿宇。
    太皇太后与萧彻等人进了来。
    柔兮小心地望去，特意数了数, 也是今日方知，那男人后宫之中有着八位佳人。虽离着很远，柔兮也瞧得出来，那八位佳人各个姝华耀目，气韵天成，各个都是美人中的美人。
    有这么多名正言顺的美人，他还欺负她！
    何况这两日来，柔兮也看出来了，百花宴上的这十名女子，除了廖素素不谙世事，懵懂无知，傻乎乎的外，其余八人，人人都想入宫。
    萧彻为什么就不能去找她们？
    她们都想做皇帝的女人，都想前途无量、光耀门楣。
    柔兮不同，她只想做世子夫人。
    这般正想着，前殿朝贺大典已经开始，外国使节率先恭贺。
    柔兮离开了门边，没再看下去。
    偏殿之上候着的人很多，井然有序，三三两两，说话时声音皆压得极低极低。表演须待午时方才开始，柔兮几人所备之目更要往后，想来恐要挨到薄暮时分。
    只要待这事完成，她便再无分心之事，也便能好好想想那大事了。
    檐角日影悄然西斜，鎏金光泽渐次淡去，殿内觥筹交错，笑语温软，丝竹管弦声起了又歇，歇了又起，一轮轮助兴节目轮番上演，时光倏忽流逝。
    不觉间周遭暮色浸染，檐下宫灯次第燃起，已就快到柔兮几人出场。她自是紧张，技艺再精都免不了心中惴惴。
    这时，正低头理着衣袂流苏，忽闻管事轻声通传，催请她们入殿，柔兮心头一跳，指尖紧攥，随众人款步去了，始终未敢抬头。
    大殿上，宫灯映着九人的衣袂，笙箫、古筝、琵琶等次第就位，柔兮深吸一口气，指尖轻落琴弦。
    初时手指微颤，待第一个音流淌而出，渐入佳境。各般乐器错落交织，或清越如泉，或婉转如诉，丝丝缕缕缠裹着殿内暮色。
    一曲终了，余音绕梁，殿内静了片刻，随即响起低低的赞叹与议论，柔兮混在众女之间，悬着的心缓缓落地，额间已沁出一层薄汗。
    谢恩之时，她方才抬了小脸，望向御座。
    那汉白玉台基之上只有萧彻与太皇太后两人。
    其下左右按着位份，分别是那几位妃嫔。
    柔兮眸子望向萧彻的脸，见他持杯，面无表情，酒樽正附唇边，幽深的目光也正落在她的身上。
    交涉的瞬间，柔兮马上转了眸子，生怕给人看出了什么。
    几人很快恭敬退下，转身之际，柔兮朝着四下看了看，确切地说是特意朝着顾家人看去。
    平阳侯与夫人，包括顾时帆皆朝她微微点了下头。
    尤其是顾夫人，眉眼含笑，那笑不浓不淡，恰如春风拂柳，看上去很是喜欢她。
    柔兮心口颤颤的，内里欢喜不已，乐开了花，很快与众人退下。
    九人除了那林知微与沈若湄直接留在了殿上，同家人同坐外，剩下的七人皆返回了偏殿休息。
    柔兮吃了些东西，接着便坐在角落里，两耳不闻窗外事，心中有鬼，小脑袋瓜开始琢磨起那告状一事。
    然方才想了不到一刻钟，一名宫女走到她身边，附在她耳边道了句话。
    柔兮听罢瞳孔骤然一放，抬了头去，紧紧盯着那宫女。
    宫女点了下头。
    人说了什么？
    那萧彻让她到偏殿去！
    什么场合呢？
    他，竟然要见她？
    让她到偏殿，又要做什么？
    柔兮顿时心潮翻涌，内中自是一万个不想去，半分都不想。
    宫女又陆续催促了两遍。
    终是不敢违抗他，小姑娘，起了身去。
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    夜晚，月明星稀，华灯燃燃。
    宫女引着她，将她带到了离着正殿颇远的疏影阁。
    到后，宫女微微一福：“柔兮姑娘稍后，陛下一会儿过来。”
    柔兮没说话，心口突突乱跳，微微歪着小脑袋，秀眉蹙起，满心委屈，要哭了一般。
    没一会儿，宫女离开，阁中便只剩了她一人。
    门敞着，屋中有些黑，柔兮不敢往里去。
    她瞧了瞧，见不远处便有一把椅子，也不知要等多久，便想着把椅子往外挪挪，坐一会儿。
    然刚刚转身，背后传来一个声音。
    “你叫什么名字？是谁家女儿？”
    柔兮心口登时一颤，马上转了回来，月光下她瞧得清楚。
    身后有人，一个男人。
    男人五十多岁，一身蟒袍，不高不矮，不胖不瘦，周身上下散着贵气，负着双手，微微有些驼了背，目光直勾勾地盯着她。
    人是谁？
    虽只三年前远远地见过一面，但柔兮还是一眼就认出了他！
    人，正是那康亲王萧昌逸！
    心差点没从口中跳出来！
    他出现在宴席上很正常，但柔兮万没想到，他能跟着她？还来与她说话！
    唇瓣嗫喏了两下，柔兮方才战战地张了口。
    “臣女，苏柔兮……”
    方答了这一句，便见那男人上前一步，朝她靠近。
    “谁家姑娘？”
    柔兮马上朝后退去，心中有着一种不好的感觉，没答他的话。
    “王爷！”
    就在这时，但听一声不疾不徐，沉沉的唤声传来。
    “皇叔……”
    那康亲王再要向前的脚步一滞，转了头，朝着来路看去。
    一人缓缓走来，正是萧彻。
    康亲王微微一礼，腰身顺势下沉。
    “陛下圣安。”
    说话间，萧彻已到了他身前，眸子往屋中扫了一眼。
    小姑娘小脸煞白，双手死死攥着裙裾边角，眼尾泛红，显然是被吓到了。
    萧彻转回了视线，落到了康亲王身上，慢条斯理：“皇叔这是何意？”
    康亲王没有丝毫掩饰，上前一步，笑道：“这是谁家姑娘？侄儿做主，把她要来，给我做妾如何？”
    话音甫落，柔兮当即心一哆嗦。
    几近与此同时，但听萧彻沉沉地笑了出来。
    “皇叔，喝多了。”
    康亲王随着他的话也笑了起来，动了下头，再度朝着萧彻靠近一步：“皇叔没喝多，清醒着呢，如何……”
    继而接着再要说话，却被萧彻徐徐地打断。
    男人扬声，冷声：“送康亲王回府。”
    语毕，马上有人上前，架住了康亲王。
    “王爷，请吧……”
    那康亲王自然没抬脚步，回头刚要再说自己说真的，没醉，也不是玩笑，但一句话也没说出来，已然被御前侍卫带了下去，空留几声聒噪。
    柔兮犹在紧紧地攥着帕子，仿是这时方才从“康亲王”这三个字的恐惧感中脱离出来。
    但一波未平一波又起，她立刻想起萧彻把她唤到这来……
    “陛下……”
    视线抬起，转到了萧彻身上，但瞧那男人已经抬步进了来。
    他前脚进来，后脚便有人把门关了上。
    柔兮顿时感到身上出了股子热汗。
    她连连后退：“陛下……”
    萧彻步步紧逼，一面朝前，一面开了口：“你魅力不小啊……倒是勾人……这么几眼，就给他看上了？”
    柔兮摇头道：“臣女，不知道……臣女……”
    她没看过他，甚至不知道他坐在了哪……
    终是退无可退，背脊撞上了墙面，柔兮停了脚步，语中带着哭腔：“陛下要干什么？正殿上都是人……陛下怎能这时与臣女见面……”
    萧彻手臂徐徐地抵在了墙面，她的头上，把她困在了方寸之地，另一只大手捏住了她的脸，声音冷的骇人：“还那么讨好他们，你要干什么，嗯？”
    柔兮瞬时被他束缚了住，亦被迫扬起了小脸，与他对着视线。这时反应了过来，他为什么把她唤出来。
    他是看到她与平阳侯夫妇及着顾时帆笑了。
    “臣女只是，只是不经意间看到了他们，总要不失礼数……”
    萧彻眸子半垂，睨着她：“不经意啊，你最好没说谎，没藏心思……”
    柔兮故作委屈，声音发颤：“臣女，能，能藏什么心思？”
    萧彻扯了下唇角，没答话，但视线，从她的眼睛落到了她的唇上。
    他身上的酒气很重。
    一下午了，他必然已经喝了很多酒。
    就是因为如此，柔兮方才有点害怕。
    怕他疯了，怕他酒后乱/性，在这种场合胡来？
    仿是刚想完，半分亦没想到，那男人突然便朝她亲来，唇覆在了她的唇上，舌尖撬开她的贝齿，滚烫气息瞬间缠裹而来，与她唇舌激烈纠缠，猛烈地亲上了她。