林恩感觉有人在叫他。
    “林恩先生，醒醒，快醒醒……”
    他不耐烦地翻了个身，可那声音不但没停，远处反而传来了更嘈杂的动静。
    “还钱！该死的吸血鬼！”
    “把我们的工钱吐出来！”
    “躲著就有用吗？滚出来，勒布朗家的混蛋！”
    “砸了这破厂！让那该死的吸血鬼啃石头去！”
    砰砰砰！哐啷！
    谁？谁在砸我家门？！
    林恩猛地睁开眼，然后，他懵了。
    实验室白色天花板不见了，取而代之的是一片灰扑扑的石膏浮雕，就像他在欧洲老电影里见过的那种。
    什么情况？
    记忆的最后片段，是他所在实验室突发爆燃，作为实验室负责人，他扑过去想切断电源……
    再一睁眼，就到这儿了。
    “林恩先生！您终於醒了！”
    之前叫他的老者凑了过来，大约五六十岁，一身黑色外套，看到自己醒来，连忙端起桌子边的锡盘。
    锡盘上，是一小块黑麵包和半杯清水。
    “外面……”林恩一开口，被自己沙哑的声音嚇了一跳。
    他连忙清了清嗓子，指向外面乒桌球乓的砸门声：“外面怎么回事？”
    老管家，或者说叫雅克，他將盘子放在床头柜上，隨后压低了声音说道：
    “是工人们，先生。厂里已经三个月没发薪水了。”老管家一脸愁容：
    “煤炭商上周断了供，说除非结清旧帐，否则一粒煤渣都不再送来。还有法兰西商业银行的杜瓦尔先生……他派人送来最后通牒，如果五天后无法偿还本季度的贷款利息，他们將启动抵押物回收程序。”
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    林恩按著突突直跳的太阳穴，突然，一大段混乱的记忆碎片从脑海深处涌了出来。
    现在是公元1847年1月，法国七月王朝的末期，而他叫林恩·勒布朗，是巴黎城郊勒布朗铸铁厂的第三代继承人，今年十七岁。
    父亲老勒布朗三个月前死於肺炎，留下这个据说“工艺精良但经营不善”的厂子和一屁股烂帐。
    “我们欠了多少？”林恩掀开被子，赤脚踩在冰凉的木地板上。
    寒意让他一个激灵，但头脑却清晰了不少。
    “工人的薪水平均每月约三千法郎，三个月就是九千法郎。煤炭欠款累计两千法郎。银行那边……”雅克喉结滚动了一下：
    “本季利息八百法郎，本金……五万法郎，明年一月到期，但合约写明，若任何一期利息逾期，银行有权提前收回全部贷款。”
    林恩走到窗边，掀起窗帘。
    外面是灰濛濛的初冬景象，铅灰色的天空下，一座砖砌厂房蹲在不远处，烟囱冒著稀疏的黑烟，显然是燃料不足。
    厂房前的空地上，黑压压挤著近百人，大多穿著破旧的工装，他们举著简陋的木牌，上面用炭笔写著：
    “要麵包！”
    “还我工钱！”
    几个领头的壮汉正在用力拍打工厂紧闭的大门，“砰砰砰！哐啷！”的声音正是他们弄出来的。
    人群边缘，几个面黄肌瘦的妇人牵著同样瘦小的孩子，眼神空洞。
    绝望的气息，隔著玻璃都能闻到。
    林恩的目光却越过人群，快速扫视著厂区布局、烟囱的排烟状態以及堆放在角落的原料和废渣。
    烟色偏黄，二氧化硫含量可能过高，燃烧效率低下。
    铁矿石品相一般，杂质不少；
    厂房结构老旧，但主体框架看起来还算结实……
    “林恩先生，我们必须做决定了。”雅克的声音把他拉回现实：
    “有几个买家对工厂感兴趣，出价最高的是杜邦铸造的菲利普·杜邦先生，他愿意帮我们还清法兰西商业银行的债务以买下咱们抵押给银行的土地、厂房和设备。如果同意，我们今天下午就可以签协议。还掉银行的债务后，我们的压力能小很多……”
    “五万法郎？”林恩转过身，眉头紧锁，“雅克，这个厂子只值五万？”
    “在目前的情况下……”老管家苦笑：
    “没有订单，没有流动资金，工人闹事，它是个负资產，先生。杜邦先生肯出价，据说还是看在与老主人过去那点交情的份上。”
    交情？
    林恩从记忆角落里挖出关於“杜邦铸造”的零星信息：
    杜邦铸造是本地最大的铸造厂，老板菲利普·杜邦精明又强势，一直想吞併勒布朗家这块靠近河边、交通便利的厂区。
    父亲的葬礼上，他就“委婉”地表达过收购意向。
    现在，这算是趁火打劫吗？
    窗外的吶喊声又高了一浪，有人开始用石头砸门了。
    林恩深深吸了一口气。
    这里是1847年的法兰西，他无依无靠，唯一的武器，就是脑子里那些领先一百七十多年的知识。
    “雅克，”林恩开口吩咐道：“帮我准备衣服。我要最好的那套。”
    “先生，您这是要……”
    “去见见我的工人。”林恩走向房间角落的那个大衣柜，“顺便，告诉杜邦先生的人，工厂，不卖。”
    ……
    十分钟后，勒布朗铸铁厂生锈的铁门前。
    林恩·勒布朗穿著父亲留下的略显宽大的黑色礼服，站在一张匆忙搬来的木凳上。
    下方，上百双眼睛盯著他，目光里有愤怒、怀疑、麻木。
    “工友们！”林恩提高声音，勉强压过了嘈杂。
    人群稍微安静了一些，都想听听这个一向沉默寡言的“病秧子少爷”能放出什么屁来。
    “我知道，你们已经三个月没有领到薪水。我知道，你们的家人正在挨饿。我也知道，你们对勒布朗家已经失去了信任。”林恩说的很诚恳：
    “这一切，都是因为工厂经营不善。作为新的负责人，我承认这些错误，並为此道歉。”
    下面响起几声嗤笑和零星的怒骂。
    “道歉有什么用！”
    “我们要工钱！”
    “钱，我会给你们！”林恩斩钉截铁，“但不是现在。”
    更大的骚动涌起。
    “听我说完！”林恩猛地挥了一下手，“工厂现在没有现金。一分钱都没有。但是，我们有技术，有设备，还有你们这些经验丰富的工人！给我五天时间——只要五天！”
    林恩继续挥舞著手臂：
    “五天之內，我会改造一座熔炉，我向你们保证，改造后的熔炉，能用更少的煤，炼出更多的铁！然后，我会带著我们新生產的东西，去巴黎拿到订单，拿到预付款！拿到钱的第一时间，就是补发所有拖欠的工资，外加百分之五的补偿！”
    下面安静了许多，工人们交头接耳，眼神里多了点別的东西——
    当然，那点东西绝对不是信任，而是溺水的人抓到的最后一根稻草。
    “如果五天后我做不到，”林恩一字一句地说，“我，林恩·勒布朗，会亲自打开仓库大门，里面剩下的所有生铁锭、工具，你们能搬走的，全部搬走抵债！这座房子，”
    他指了指身后的老宅，“也任由你们处置！我以勒布朗家族的姓氏起誓！”
    以家族姓氏起誓，在这个时代，对某些人来说还是有分量的。
    一个满脸络腮鬍、膀大腰圆的老工匠推开前面的人走出来，他脸上有一道灼伤的疤痕，显得有点凶神恶煞：
    “小勒布朗，空口白话，我们听得多了。老勒布朗厂长以前也总说很快会有转机。”
    “马丁老爹。”林恩认出了他，他是厂里资格最老、技术最好的搅炼工，在工人中威望很高。
    “我不说空话。今晚，如果你愿意，可以带几个信得过的老师傅留下来。看我改造炉子。如果你们觉得我在胡说八道，天亮就能把我扔出去。”
    老马丁盯著他看了足足十几秒，终於，他重重哼了一声，回头对人群喊道：
    “都散了！回去等几天！几天后要是没动静，再拆了这破厂子也不迟！”
    人群又骚动了一会儿，但在老马丁和其他几个老师傅的劝说下，还是渐渐散去了。
    飢饿和愤怒並没有消失，只是被这“五天之约”暂时压制，它们隨时可能捲土重来。
    看著工人们拖著脚步离开的背影，林恩才感觉到后背已被冷汗浸湿。
    冷风一吹，透心凉。
    “林恩先生，”雅克不知何时来到他身后，声音满是迟疑：
    “您……您真的知道怎么改造熔炉？老主人在的时候，请过巴黎的工程师来看，都说我们的搅炼炉已经是最普通的式样，没法再改进了……”
    林恩从木凳上下来，轻轻吁了一口气：
    “雅克，你知道为什么我们的炉子费煤吗？”
    “为……为什么？”
    “因为它烧掉的热气，直接就从烟囱跑掉了。”林恩望向那座冒著低效黄烟的厂房，露出一丝轻笑：
    “太浪费了。我们需要给它加个『肺』，让热气在跑掉之前，再多干点活。”
    老管家一脸茫然。
    林恩已经迈步朝厂房走去，脚步越来越稳。
    “別担心，雅克。去帮我找些纸和笔，还有，让厨房……嗯，看看还有什么能吃的，给晚上留下来帮忙的师傅们准备点热的。”
    他的大脑正在飞速运转。
    搅炼炉……蓄热室……耐火砖的替代材料……这个时代能搞到的工具……
    知识就是力量。
    而现在，他要用这力量，在一八四七年的法兰西，点燃第一簇属於他的火焰。
    地狱开局？
    不，这只是个有点烫手的起点。