“皮尔师傅，早。”雅克挤出笑容，“我家先生想跟您谈笔生意。”
    “你家先生？”老皮尔的目光越过雅克，落在林恩身上，打量了几眼，“小勒布朗？进来吧。”
    铁匠铺里头比外面看著宽敞些。
    墙角堆著打好的马蹄铁和农具，中央一座锻炉烧得正旺，一个年轻人正挥著锤子，叮叮噹噹地敲打一块烧红的铁条。
    “有什么事快说，我这忙著呢。”老皮尔用围裙擦了擦手，语气不算客气，但也不算太恶劣。
    林恩开门见山：“皮尔师傅，听说您想添一台冲床？”
    老皮尔的动作顿了顿，眼神里闪过一丝意外：“你怎么知道？”
    “这一片做铁匠的，谁不知道您的手艺？想添设备、扩大生意，再正常不过。”林恩微微一笑，“我家里有台冲床，保养得好，还能用十年。您要是感兴趣，可以看看。”
    老皮尔沉默了几秒，似乎在掂量。
    “勒布朗家的冲床……”他喃喃道，“我记得，好像是台手动的，挺笨重的那玩意儿？”
    “是有点笨重，但精度不错。”林恩点头，“打马蹄铁、农具冲孔，绰绰有余。新的要一千法郎，我只要五百。”
    “五百？！”老皮尔差点被自己的口水呛到，“小勒布朗，你小子可不厚道啊？那台冲床好像是你父亲五年前进的二手货吧？”
    “可您现在去买新的，就是一千。”林恩不为所动，“而且，我还可以搭一批铁锭，质量上乘的熟铁锭，市价怎么也得值几十法郎。”
    老皮尔盯著林恩看了半天，忽然笑了：“你小子，比你父亲会做生意。”
    林恩没接话，只是静静地等著。
    老皮尔挠了挠头，走到铺子角落，从一个铁罐里翻出一把铜幣和一叠皱巴巴的钞票，数了数。
    “我这儿只有三百二十法郎现金。”他抬起头，“剩下的，能不能用马蹄铁抵？”
    林恩摇头：“我要现金，急用。”
    老皮尔嘆了口气，又翻了翻，最后翻出一只旧皮口袋，倒出几枚银幣。
    “三百五十。这是我全部家当了。”他一脸肉疼，“你要是同意，现在就拿走。要是不行，那就算了。”
    林恩看了眼雅克，老管家连连点头，毕竟三百五十法郎在他看来是很厚道的价格了。
    林恩心里清楚，时间不等人。
    三百五十法郎不够专利费，看来鼓风机也得卖。
    “成交。”他伸出手。
    老皮尔愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口被烟燻黄的牙：“痛快！”
    半个小时后，老皮尔招呼著自己的几个徒弟把那台冲床搬回了铁匠铺。
    从老皮尔的铁匠铺出来，林恩攥著那三百五十法郎，心里踏实了一点，但也只是一点。
    距离五百法郎的目標还差一百五。
    “走，回去搬鼓风机。”林恩把钞票小心地叠好，塞进贴身的內袋里。
    雅克跟在后面，欲言又止了好几次，终於忍不住开口：“先生，那台鼓风机可是咱们厂里最好的……”
    “我知道。”
    “卖了它，以后炼铁只能靠那两台老风箱，那玩意儿得三个人轮流拉，累死个人……”
    “我知道。”
    “而且那两台老风箱还有一台漏气，马修前两天还在抱怨……”
    “雅克。”林恩停下脚步，转过身看著老管家，“你说的这些我都明白。可你想想，要是后天还不上银行的利息，连厂子都没了，留著最好的鼓风机有什么用？”
    雅克张了张嘴，说不出话来。
    “放心，”林恩拍拍他的肩膀，“等熬过这一关，咱们买新的。电动的。”
    “电动？”雅克一脸茫然，“那是什么？”
    “呃……就是一种不用人拉的机器。”林恩意识到说漏了嘴，连忙转移话题，“走吧，趁早把鼓风机搬出来，看看能卖给谁。”
    ……
    回到厂里，林恩还没来得及进车间，就被马修堵在了门口。
    “厂长！厂长！”小伙子跑得气喘吁吁，脸上却带著兴奋，“您快去看看，炉子又出了一批熟铁，比昨晚那批还好！马丁老爹说，省了至少三成半的煤！”
    林恩眼睛一亮：“这么快？”
    “从昨晚到现在，咱们出了三炉！”马修比划著名，“以前一天最多两炉，现在三炉轻轻鬆鬆，而且每炉用的煤还少了！马丁老爹说，照这么下去，咱们一天能省……”
    他掰著手指头算了半天，没算明白。
    林恩却在心里飞快地盘算起来。
    一炉省三成煤，一天三炉，差不多能省下一整炉的煤钱。虽然现在煤炭商断供了，但只要有煤进来，生產效率就是以前的两倍不止。
    “煤的事我来想办法。”林恩拍了拍马修的肩膀，“去把马丁老爹叫来，有事找他。”
    不一会儿，马丁从车间里钻出来，身上沾满了铁锈和煤灰。
    “厂长，找我？”
    “附近有没有做铸铁生意的小作坊？”林恩开门见山，“咱们那台鼓风机想出手，越快越好。”
    马丁愣了一下，隨即挠挠头：
    “有倒是有……隔壁街那个老克洛德，他开了个小翻砂厂，就两台小炉子，一直想换个大点的鼓风机。不过他那人抠门得很，怕是出不起好价钱。”
    “能出多少算多少。”林恩嘆了口气，“带我去找他。”
    ……
    老克洛德的翻砂厂比老皮尔的铁匠铺还寒酸。
    一间破旧的木棚子，里面堆满了砂模和废铁，两个学徒正蹲在地上筛沙子，灰尘扬得到处都是。
    老克洛德是个瘦巴巴的小老头，穿著一件补丁摞补丁的粗布工装，听皮埃尔说明来意后，眼珠子转了转。
    “勒布朗家的鼓风机？”他摸了摸下巴，“那玩意儿我见过，是不错。可你们为啥要卖？”
    林恩面不改色：“设备升级，换更好的。”
    老克洛德狐疑地看了他一眼，显然不太信，但也没追问。
    “多少钱？”
    “三百法郎。”
    “噗——”老克洛德差点把嘴里的菸斗喷出来，“三百？小勒布朗，你当我是巴黎来的冤大头？那鼓风机新的才四百，你这用了几年的二手货，开口就要三百？”
    “那你说多少？”
    老克洛德伸出两根手指：“两百，不能再多。”
    “两百八。”
    “两百一。”
    “两百五，不能再少。”林恩一脸肉疼，“我再搭二十斤熟铁锭。”
    老克洛德眯著眼琢磨了半天，最后点点头：“成交。”
    ……
    一个小时后，林恩揣著两百五十法郎从老克洛德的翻砂厂出来，加上之前的三百五，正好六百。
    雅克跟在他身后，一脸恍惚。
    “先生，咱们现在……有六百法郎了？”
    “嗯。”
    “那银行的利息是一千二百五……”
    “这笔钱是註册专利用的。”林恩摇摇头，“银行的利息，我下午去巴黎谈。”
    雅克张了张嘴，想说什么，最后只是嘆了口气。
    林恩知道他担心什么，但现在说这些没用。
    钱得一分一分挣，路得一步一步走。
    “走吧，回去收拾收拾。现在估计九点多了，这会儿去巴黎，爭取上午把专利註册了，下午去谈生意。”