修卡据点所在的城市东区，是一片被霓虹灯火遗忘的灰色地带。这里藏著一条毫不起眼的窄巷，即便是在最繁华的午夜，喧囂声也会在踏入巷口的瞬间，被周遭的阴影彻底吞噬。
    巷子深处开著一家酒吧，招牌上只有一个早已褪色的雄鹰。
    这里是修卡成员私下聚集的场所，也是组织內部的情报集散地，只有內部人员才知道这里变幻莫测的暗语门路，以及门板后隱藏的生物特徵识別系统。
    佐藤哲也推门而入。
    酒吧里没有寻常夜店的喧囂，只有零星的低声交谈，和偶尔响起的清脆酒杯碰撞声。
    灯光被特意调成了暗沉的红色，光影在斑驳的墙壁上晃动，將每个人的影子拉得又细又长。
    角落里，一个熟悉的身影正朝佐藤哲也挥手。
    东岛优香坐在光线最暗的卡座里，一身修身黑色休閒便装勾勒出她干练的身形，透著如雌豹般的凌厉攻击性。
    她背靠著深红色皮革靠垫，深棕色短髮在摇曳灯影里，比训练场上的模样柔和了几分，几缕碎发遮住了眼角那道细微却致命的战斗伤痕。
    她面前摆著两杯酒，一杯已经见底，杯壁上的残冰轻轻碰撞，发出细碎的脆响；另一杯满满当当，琥珀色的液体里，气泡正从冰块的缝隙间缓缓升腾。
    “来了？”
    她挑眉看著佐藤哲也，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神在昏暗中明亮如炬。
    “比我预想的慢了点，还以为你述职完就能脱身，没想到拖到现在。让女士久等，可不是你的风格啊？”
    佐藤哲也在她对面落座。
    他没有急著回答，先端起那杯满的酒抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，灼烧感伴著泥煤的芬芳瞬间扩散开来，硬生生衝散了他积攒了一整天的疲惫，让紧绷的神经稍稍鬆弛下来。
    “生物实验室那边出了点事，耽搁了。”
    东岛优香意味深长地笑了笑，指尖摩挲著冰凉的杯壁：“听说那边来了个疯癲的女博士？那女人对人体构造有著近乎病態的执著。佐藤，感觉现在盯著你的人可不少啊，最近你最好多留个心眼。”
    佐藤哲也没接话，目光不动声色地扫过卡座里的另外三个人。
    从他进门起，这三道视线就一直粘在他身上，眼里满是盲目的崇拜，让他生出了几分生理性的不適。
    东岛优香顺著他的目光看去，先是无奈地笑了笑，隨即放下酒杯清了清嗓子，眼里的柔和瞬间收敛，取而代之的是属於前辈的威严。
    “行了，都別缩著了，既然见到了真人，就过来跟前辈打个招呼。”
    她指著身侧的三人，对佐藤哲也说：“这三个是我手底下的实习战斗员，他们听说我要见你，死活都要跟著过来。”
    佐藤，你大概还没意识到自己在组织里的名气——从普通战斗员一路爬到干部位，这种履歷在修卡的歷史上都十分罕见。这帮小傢伙都把你当传奇了，再加上他们知道我是你的前任教官，就更想亲眼见见你了。”
    佐藤哲也眉梢微动，目光在东岛优香脸上停了一瞬。那是几年前的事了，那时他还只是个刚入营的普通战斗员候补，每天的生存目標，就是在训练营残酷的筛选机制里多活二十四小时。
    而那时的东岛优香，已经是组织里小有名气的格斗教官，外號“黑寡妇”，以严苛到近乎虐待的训练方式著称。
    佐藤哲也在她的训练科目上吃过不少苦头，也正是在她的打磨下，自己的格斗术才有了质的飞跃。
    一个女孩率先站了起来。她看起来年纪最小，圆圆的脸上掛著明朗的笑容，一双眼睛亮得像藏著星星，这份天真在冷酷的修卡据点里，显得格格不入。
    她对著佐藤哲也深深鞠了一躬，动作標准得挑不出半点毛病，是刻进骨子里的军事化训练结果。
    “佐藤前辈！我是铃木唯，训练营第78期学员！能在这个地方见到您，真是太荣幸了！前辈的事跡我都听说了，长岛队长也经常提起您，说您是她带过的最优秀的学员，我以后也想成为像前辈您这样的人！”
    她刚坐下，旁边留著利落短髮的男生立刻探出身，眼里满是嚮往与崇拜：“前辈！我是高木莲，也是第78期的学员！我对那些复杂的文书工作没兴趣，可我听组长说过，当年队长亲手教您格斗的时候，您就算到了失去意识的前一秒，也敢发动反击。您那种『野兽般的战斗直觉』，就是我一直追求的目標。我以后也要像您一样！”
    最后一个戴著细框眼镜的男生缓缓站起身，动作沉稳持重：“佐藤前辈，我是野村真司，第78期学员。久仰您的大名，但我並不盲从传说。我看过您在三號地区的战术復盘报告，关於那次突围的撤退时机，我个人有一些不同的看法，但长岛组长说过，您是她带过的学员里，唯一一个让她觉得没什么可再教的人。希望以后能有机会向前辈请教，不只是格斗技巧，还有您对战场全局的掌控能力。”
    东岛优香看著这一幕笑了笑，隨即收敛起笑意，挥手示意三个实习生安静下来。
    她压低了声音，酒吧里的背景音仿佛瞬间被隔绝在了卡座之外，形成了一个只属於两人的私密空间。
    “说回正事。佐藤，既然你已经坐上了干部的位置，有些內部消息你就必须提前消化，近期你还接收到什么任务吗？”
    佐藤哲也靠在椅背上，手指轻轻敲著冰凉的杯壁：“佐尔上校那边，近期打算应该会派我去个地方，命令已经口头传达了，但具体的执行细节还处於加密状態。”
    东岛优香仰头饮尽杯里最后一点残酒，盯著空杯底的光影，低声说道：“我猜，这次的任务大概率和怪魔界有关。”
    佐藤哲也看向她，目光骤然变得深邃，瞳孔在暗红的灯光下微微收缩，语气里带著一丝不易察觉的凝重说道：。
    “怪魔界？”