四月十一日，黄昏。
    皮岛中军大帐。
    陈继盛坐在案后，面前摊著一堆文书。
    有从登莱发来的催粮函，有从朝鲜发来的交涉函，有各营报上来的缺额清单，还有一封从北京发来的邸报——上面赫然写著袁崇焕案的最新进展：
    三法司会审已毕，擬罪“谋款、斩帅、纵敌长驱”，依律当斩。
    陈继盛看著那份邸报，心里说不出是什么滋味。
    毛帅是袁崇焕杀的，可袁崇焕也落了这个下场。
    杀毛帅的人死了，毛帅能瞑目吗？
    他不知道。他只知道，自从毛帅死后，他这个代理总兵做得窝窝囊囊，谁都看不起他，谁都觉得他好欺负。
    “总镇，刘参將在外求见。”亲兵进来稟报。
    陈继盛抬起头，揉了揉发涩的眼睛。“让他进来。”
    刘兴治大步走进帐中，脸色阴沉。他抱了抱拳，没有多余的寒暄。
    “总镇，我想问你一件事。”
    陈继盛心里咯噔一下。他认识刘兴治多年，知道这个人的脾气——当他用这种语气说话的时候，一定是压著什么火。
    “你说。”
    “我兄长的事，你打算怎么处置？”
    陈继盛沉默了一会儿。“兴治，刘副將的事，我也很难过。他是我东江镇的英雄，是力战殉国的烈士。朝廷那边，我已经写了请恤的奏疏，只是……”
    “只是什么？”刘兴治打断他，声音提高了半分，“只是奏疏递上去就石沉大海了，对吗？就像这岛上缺粮缺餉的奏疏一样，一封一封地递，一封一封地沉？陈总镇，我问你，岛上那些谣言，你听到了没有？”
    陈继盛当然听到了。
    那些谣言在岛上已经传了一段时日——说刘兴祚与金国早有密约，因为泄密才被灭口；说刘兴治和他兄长是一伙的，迟早也要叛变。
    这些话他从不同的人口中听到过。但他没有管。不是不想管，是不敢管。
    谣言背后有没有人在指使？他不清楚。但他知道，能在这岛上散布谣言的人，背后一定有靠山。
    “兴治，谣言止於智者。”陈继盛斟酌著词句，“我已经下令各营，禁止散布谣言。违令者，军法从事。”
    “军法从事？”刘兴治忽然笑了，笑得很冷，“陈总镇，你这话对別人说行，对我说，你觉得我会信吗？谣言传了这些天，传播谣言的人是谁？你查过吗？你抓过吗？”
    陈继盛没有说话。
    刘兴治向前逼近了一步，声音压得更低：
    “陈总镇，我兄长是战死的。他死的时候，手里还握著刀，刀刃上还沾著韃子的血。他是因为接到你的將令才出兵的，他是在和韃子拼命的时候战死的！朝廷不给他抚恤也就罢了，谣言却说他是诈降，是韃子的奸细。你作为代理总兵，你做了些什么？”
    陈继盛喉头滚动了一下。然后他说了一句让刘兴治彻底心冷的话——“兴治，这事……急不得。朝廷自有公论。有些事情，本总镇也不便多问。”
    刘兴治听了这话，眼神变了。
    那是一种从愤怒变成冰冷的变化，像烧红的铁淬进冷水里，嗤的一声，所有的热度瞬间凝固，剩下的只有坚硬和寒意。
    “好。”他点了点头，后退了一步，“陈总镇说得对，这事急不得。”
    他转身大步走了出去。帐帘在他身后落下，隔绝了外面灰濛濛的天光。
    陈继盛独自坐在案后，望著晃动的帐帘，心里隱隱有些不安。他总觉得刘兴治最后那句话，不是退让，而是某种宣判。
    但他没有多想。他太累了。他只想把这个烂摊子再撑一撑，撑到朝廷派一个新的总兵来，把这副担子从自己肩膀上卸下去。
    至於刘兴治心里的火，他想著，过几天再说吧。
    同一天夜里，皮岛西南角，刘兴治的私宅。
    这是几间低矮的石头房子，围成一个院子。
    院子里站著几个腰佩刀剑的亲兵，目光警惕，不许任何人靠近。
    屋子里点著一盏油灯，昏黄的光映照著几个人的脸。
    刘兴治坐在主位上，左右两侧是他的心腹——弟弟刘兴贤，部將李登科、崔耀祖。
    都是跟著刘氏兄弟多年的辽东汉人，忠心耿耿，打仗不要命。
    “大哥，你今天去找陈继盛了？”刘兴贤率先开口。他比刘兴治小几岁，长相也隨兄长，方脸阔口，但眼神更锋利，像一把隨时要出鞘的刀。
    “去了。”刘兴治的声音很平静，平静得不像他。
    “陈继盛怎么说？”
    “他说，急不得。”
    刘兴贤冷笑一声：“急不得？我呸！大哥为朝廷战死沙场，我们在这里等朝廷的公论？等他的公论下来了，咱们兄弟的骨头都让人啃乾净了！”
    李登科是个四十出头的壮汉，面相憨厚，但手上的刀疤和脖颈上那道触目惊心的旧伤，证明他是从死人堆里爬出来的老兵。
    他一直沉默著，此刻开口了，声音沙哑而沉稳。
    “二爷，您拿主意吧。”
    刘兴治没有立刻回答。他低头看著自己的手，那双手握过刀，杀过人，也写过阵亡名单。
    每一份名单上，都有他亲手刻上的名字，然后交给信使，送往登莱，再送往北京。可那些名字，朝廷看过吗？在乎过吗？
    他抬起头，看著屋子里的几个人。这些人跟著他们兄弟出生入死，从辽东打到皮岛，从建虏的刀下杀出一条活路。可大明朝是怎么对他们的？
    “陈继盛不是想拖著吗？”刘兴治的声音不高，却字字如冰，“那我们就帮他做个了断。”
    眾人精神一振。
    “大哥，你说吧，怎么干？”刘兴贤的眼中全是战意。
    “明天是四月十二，我兄长的『三七』。”刘兴治说，“按规矩，营中上下都要来祭奠。我在大帐设宴，请陈继盛和岛上所有大小官员赴宴。”
    他顿了顿，目光扫过每个人。
    “宴是好宴。酒是好酒。我请他们来，是给面子。他们来了，就別想活著走出去。”
    屋子里安静了一瞬。然后，李登科率先站了起来，抱拳道：“愿隨二爷赴汤蹈火！”
    崔耀祖紧隨其后：“愿隨二爷！”
    刘兴贤没有说话，只是用力握了握兄长的肩膀。
    刘兴治点了点头，然后站起身，走到墙边掛著的毛文龙画像前。
    那是一幅粗劣的画像，纸已经发黄，但画中人的眼睛依然锐利如鹰。
    毛帅不能白死。兄长不能白死。这些年在皮岛受的窝囊气，不能就这么咽下去。
    他转过身，对著眾人，低声说了一句话。
    “明天过后，皮岛姓刘。”