五更天。
    清河村还笼罩在晨雾里。
    顾辞软磨硬泡，终於跟在了大伯顾伯礼的身后。
    十五里地，山路崎嶇难行。
    大伯心疼侄儿，生怕他走坏了脚。
    他非要蹲下身子把顾辞背起来。
    顾辞拗不过，只能趴在大伯消瘦的背上。
    一老一小在山道上艰难前行。
    大伯背著侄子。
    身上绑著麻绳。
    这画面看著有些滑稽，顾辞心里却泛起一阵温热。
    顾伯礼一边喘气，一边还不忘考校学问。
    “辞哥儿，一日之计在於晨。”
    “为父与你讲的《大学》篇，你可还记得。”
    顾辞赶紧点头应和。
    “大伯教诲，侄儿铭记於心。”
    顾伯礼很是受用，脚步都轻快了几分。
    两个时辰后。
    清晨的雾气散尽，一大一小终於瞧见了清河县南门的城墙。
    顾辞从大伯背上滑下来。
    他揉了揉发酸的胳膊。
    大奉朝的县城比他想像中要繁华许多。
    城门口有守城老卒在打哈欠。
    挑著扁担的菜农络绎不绝。
    顾辞装模作样左顾右盼，把一个没见过世面的农家九岁孩童演得惟妙惟肖。
    惊嘆声时不时从他嘴里冒出来。
    实则他那双眼睛滴溜溜转个不停。
    他在暗中观察这南阳府下辖县城的物价水平。
    商铺大多掛著木製招牌。
    卖笔墨纸砚的文具铺子出奇的多。
    连路边卖茶水的老翁都穿著青布长衫。
    大奉重文之风，可见一斑。
    “辞哥儿跟紧些。”顾伯礼擦了把额头的汗。
    他领著顾辞往城西的杂货铺走。
    走到一处拱桥边。
    桥头有几个江湖人在演杂耍，围了一圈人叫好。
    顾辞停下脚步，扯了扯大伯的衣袖。
    “大伯，我想看耍猴戏。”
    顾伯礼掂了掂手里的麻绳，面露难色。
    “那大伯去卖麻绳，你在此处切莫走动。”
    他从怀里摸出半块硬邦邦的菜饼子，塞到顾辞手里。
    “饿了就咬两口垫垫肚子。”
    顾辞乖巧点头。
    目送大伯的背影消失在街角，顾辞將菜饼子揣进兜里。
    他转身钻进人群，嘴甜问了路人后，朝著县城最负盛名的鹿鸣书院走去。
    县学门槛太高，听说寻常人进不去。
    这鹿鸣书院则是县里富家子弟和童生们开蒙读书的首选。
    顾辞走到书院斜对面的一个麵摊旁蹲下。
    借著蒸腾的热气，他紧紧盯著书院那扇朱红大门。
    正值午时散学。
    书院里陆陆续续走出不少穿著锦衣的少年。
    顾辞搓了搓手。
    目標出现了。
    几个结伴的少年嘻嘻哈哈走出门槛。
    走在中间的是个圆脸胖少年。
    他穿著一身用料考究的绸缎衣裳，腰间还掛著一块成色极好的玉佩。
    旁边一个瘦高同窗指著胖少年大笑出声。
    “薛呆子，你昨日做的那首《咏夏》，也配叫诗。”
    “水沟发酸臭，知了叫不休。”
    “这种狗屁不通的句子，连三岁小儿都写不出来。”
    “真是平白污了咱们鹿鸣书院的名声。”
    那被称为薛呆子的圆脸少年，正是清河县首富之子薛明阳。
    薛明阳胖乎乎的脸涨得通红。
    他捏紧拳头，胸膛剧烈起伏。
    “你少看不起人。”
    “本公子只是一时没找到诗韵罢了。”
    同窗们笑得更大声了，纷纷拂袖离去。
    薛明阳气得直跺脚，带著自家书童往书院巷子外走去。
    顾辞眼睛一亮。
    有钱，学渣，好面子。
    这简直是送上门的极品肥羊。
    他迈开小短腿，不远不近跟在薛明阳身后。
    穿过两条长街。
    薛明阳在一间名为“薛记绸缎庄”的三层气派铺子前停下。
    顾辞大著胆子迎上前。
    他挡在了薛明阳身前。
    “这位公子留步。”
    薛明阳皱眉低头，打量著眼前这个穿著打满补丁衣裳的稚童。
    “哪里来的野小子。”
    书童上前就要赶人。
    顾辞不退反进，仰起脸笑吟吟看著薛明阳。
    “公子方才在书院受了鸟气，想不想找回场子。”
    薛明阳愣住了。
    他没想到一个农家小鬼敢这么跟自己说话。
    “我能帮你写诗。”顾辞压低声音。
    “包你惊艷同窗，只收一点点银子。”
    薛明阳先是一怔，隨后乐出声来。
    “你个毛都没长齐的叫花子，还懂得写诗。”
    “去去去，本公子没空陪你过家家。”
    他迈步就要绕开顾辞。
    顾辞不急不恼。
    他转身跑到旁边的柳树下，捡起一根乾枯的树枝。
    大奉朝推崇文化，即便是孩童会写几个字也会受人高看一眼。
    他在平整的泥土地上，手腕悬空，用力刻下两行字。
    笔锋虽然稚嫩，却透著股王羲之行书的洒脱骨架。
    “碧玉妆成一树高。”
    “万条垂下绿丝絛。”
    他没有写全，只写了贺知章《咏柳》的前两句。
    大奉文化断层严重，这两句诗放在这里，便是不折不扣的仙品。
    薛明阳本不想理会，余光却瞥见了地上的字跡。
    他停下脚步，走过去看了一眼。
    只一眼，他胖乎乎的身子猛地顿住。
    薛明阳学问差是不假。
    但他从小耳濡目染，诗词好坏的基本审美直觉还是有的。
    这两句诗辞藻清新脱俗，意境扑面而来。
    比书院夫子教的那些陈词滥调不知道高明了多少倍。
    薛明阳张大嘴巴，指著地上的字。
    “这……这是你写的。”
    顾辞扔掉树枝，拍了拍手上的灰尘。
    “隨手涂鸦，让公子见笑了。”
    薛明阳左右环顾，確认没人注意这边。
    他一把拉住顾辞的手腕，將他拽进绸缎庄旁边的无头暗巷里。
    书童被留在巷口望风。
    暗巷里光线昏暗。
    薛明阳搓著胖手，看顾辞的眼神就像在看一件稀世珍宝。
    “小兄弟，你果真会写诗。”
    顾辞点点头，神色从容。
    薛明阳咽了口唾沫，脸上的肉挤成一团。
    “那你还能不能写情书。”
    顾辞挑起眉毛。
    “情书。”
    薛明阳老脸一红，扭捏搓著衣角。
    “不瞒你说，本公子心里一直掛念著沈家布庄的沈涟漪姑娘。”
    “我想写封短笺表表心意，可提笔就忘字。”
    “你若能帮我写一封拿得出手的，本公子重重有赏。”
    顾辞嘴角微微上扬。
    生意这就上门了。
    他盘腿坐在巷子的青石板上。
    “要写可以，你得先告诉我沈姑娘是个什么样的人。”
    “她平日里喜欢什么花，读过什么书，性情如何。”
    薛明阳像竹筒倒豆子一般全说了。
    “涟漪妹妹最是温婉。”
    “她不爱女红，偏爱看些杂记小说。”
    “沈家后院种了一大片桃花，她春日里最喜欢在桃树下盪鞦韆。”
    顾辞心中有数了。
    温婉，桃花，春日。
    这简直是为唐诗量身定做的素材。
    “笔墨伺候。”顾辞伸出手。
    薛明阳赶紧跑到巷口，从书童的竹笈里掏出笔墨砚台。
    没有上好的宣纸。
    薛明阳急中生智，把怀里用来包点心的油纸抖乾净，反铺在顾辞面前。
    顾辞提起毛笔，蘸饱了墨汁。
    他没有丝毫犹豫，手腕翻飞。
    薛明阳蹲在一旁，连大气都不敢喘。
    他看著纸上的墨跡一点点成型。
    一封简短的短笺跃然纸上。
    顾辞借用了崔护的《题都城南庄》，並根据大奉朝的语境做了微调。
    “去年今日此门中。”
    “人面桃花相映红。”
    “人面不知何处去。”
    “桃花依旧笑春风。”
    字跡雋秀，力透纸背。
    顾辞吹乾墨跡，將油纸递给薛明阳。
    薛明阳捧著那张散发著葱油饼味的油纸。
    他从头到尾读了一遍，又读了一遍。
    他其实不能完全拆解诗中每一个字的深意。
    但他能感受到那种惆悵婉转、却又令人心碎的绝美意境。
    “人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”薛明阳喃喃自语。
    他捂住胸口，只觉得一股酸楚夹杂著震撼直衝天灵盖。
    好诗。
    绝世好诗。
    这若是送给涟漪妹妹，她还不感动得痛哭流涕。
    巷口的弄堂风吹过。
    薛明阳小心翼翼將油纸摺叠好，贴身收进怀里。
    他看向顾辞的眼神彻底变了。
    不再是看一个农家乞儿的轻蔑。
    而是满满的崇拜与敬畏。
    他从腰间的荷包里掏出两块碎银子。
    足足有二两重。
    他將银子用力拍在顾辞幼小的掌心里。
    “小兄弟，够不够。”
    “不够本公子再回家去取。”
    感受著手心里沉甸甸的金属触感。
    顾辞眉眼弯弯，浅浅笑出声来。
    “够了，多谢薛公子。”