半个月的日子，过得比顾辞预想中要快。
    每天的流程已经固定下来。
    早起吃饭，陪薛明阳去鹿鸣书院，他在讲堂听课，顾辞在隔壁耳房旁听。
    散学回来，顾辞先给薛明阳补当天的功课，再自己挑灯看书到深夜。
    薛明阳的进步肉眼可见。
    虽然仍旧算不上好学生，但至少《论语》学而篇能磕磕绊绊背完大半，碰上山长抽问也不至於张嘴结巴。
    这天傍晚，顾辞正在西跨院的厢房里抄写白天从耳房听来的科举制艺范文。
    院门被人一脚踹开了。
    薛明阳连滚带爬衝进来，脸上的汗珠子跟不要钱似的往下掉。
    他一把抓住顾辞的胳膊，声音都在抖。
    “完了完了完了。”
    顾辞把笔搁下，看了他一眼。
    “谁死了。”
    “比死了还严重。”薛明阳一屁股坐在地上，两只胖手搓得皮都快搓掉了。“我爹说明天上午要考校我的学问。”
    顾辞手里的笔没停。
    “考什么。”
    “考《大学》。”薛明阳的声音拔高了一截。“我爹说他这几日在外头跟人谈生意，听一个老举人聊起《大学》里的学问，回来就兴致上来了，非要看看我这半个月到底学了些什么。”
    顾辞转过身。
    “你《大学》背到哪儿了。”
    薛明阳的嘴角抽了一下。
    “大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善。”
    “然后呢。”
    “然后……”
    薛明阳咬著后槽牙想了半天。
    “知止而后有定，定而后能静。”
    “再往后。”
    “没了。”
    顾辞搁下笔，揉了揉额角。
    半个月，每天三句，薛明阳確实比以前强了不少。
    但《大学》的经义阐述，远不是背几句原文就能糊弄过去的。
    薛万堂是个商人，不懂经义的精妙之处，可商人最擅长的是什么？
    是听话听音，看人看眼神。
    如果薛明阳在他面前结结巴巴背了两句就卡壳，“开窍”的好印象立刻打回原形。
    “你爹明天什么时辰考。”
    “巳时。”薛明阳可怜巴巴看著他。“说要在书房里当面考，还说让我別紧张，就当隨便聊聊。”
    顾辞站起身，走到窗前看了看天色。
    日头已经掛在西边的屋檐上了，天色发橘。
    满打满算，还有一个晚上的工夫。
    “隨便聊聊是最难应付的。”顾辞转过身。“你爹要是出题目让你当场作文，我还能提前帮你写好了背。隨便聊，说明他想听的不是死记硬背的东西，是你自己的理解。”
    薛明阳的脸白了一圈。
    “那怎么办？我能有什么理解，我连原文都背不全。”
    顾辞没理他，走到书桌前，抽出一张新纸铺好。
    “《大学》八条目，你知道哪八条。”
    “格物、致知……”薛明阳掰著胖手指，一个一个数。“诚意、正心、修身、齐家……后面两个是什么来著。”
    “治国、平天下。”
    “对对对。”
    顾辞蘸了墨，在纸上写下四个字。
    格物致知。
    “明天你爹问你学了什么心得，你就讲这四个字。”
    薛明阳凑过来，盯著纸面看了半天。
    “格物致知？这个我见过，夫子好像讲过，但没听明白。”
    “格物，就是看清楚一件事情的本来面目。致知，就是从看清楚的事情里头，悟出道理来。”
    顾辞放下笔，转过身看著他。
    “你听好了，我只讲一遍，你必须记住。”
    薛明阳挺直了腰板，前所未有的认真。
    顾辞用最浅白的话，把格物致知的道理掰碎了。
    他没有引经据典，也没有拽文嚼字。
    他举的例子全是薛明阳能听得懂的。
    “你爹做绸缎生意，进一匹料子之前，先要摸布的质地，看染色匀不匀，问清楚是哪个织坊出的货。这就是格物。”
    薛明阳眨了眨眼。
    “摸清楚了料子好坏，他才知道该出什么价钱，卖给什么样的主顾，利润能有几成。这就是致知。”
    薛明阳的嘴巴慢慢张开了。
    “做学问也是一样。先把书上的字句读清楚、弄明白，这是格物。读明白之后想通了道理，能拿来用，这是致知。”
    顾辞把这段话在纸上写成了提纲，一共七句，每句话都不超过十个字。
    “今晚你把这七句话背熟了。明天你爹问你，你就先背一段原文，然后用你自己的话把这个道理讲出来。”
    薛明阳拿起纸看了两遍，眉头渐渐舒展。
    “这么一说，好像也没那么难。”
    “记住，讲的时候別太顺溜。”顾辞多叮嘱了一句。“你是刚开窍的人，讲得磕巴一点才真实。太流利了，你爹反而要起疑心。”
    薛明阳连连点头。
    “辞弟，你这脑子是老天爷用金子浇的吧。”
    “少拍马屁，回去背书。”
    顾辞把他推出门。
    薛明阳抱著那张纸跑了。
    跑出去几步又折回来，从衣襟里掏出一包油纸包。
    “差点忘了，灶房赵婶今天做的桂花糕，我给你截了几块。”
    他把油纸包往桌上一放，风风火火地走了。
    顾辞打开油纸包，拿了一块咬了半口。
    甜丝丝的，桂花味很浓。
    他把剩下的几块用油纸裹好，放进了柜子里。
    等旬休回家的时候，带给念念。
    次日巳时。
    薛万堂的书房门关得严严实实。
    顾辞没资格进去，只能待在西跨院的厢房里。
    他坐在书桌前翻著从耳房带回来的手抄笔记，耳朵却支棱著。
    书房在前院东侧，隔了两进院子，什么都听不见。
    他只能等。
    大约过了半个时辰，院门口传来脚步声。
    很急，很沉，带著一股子风。
    薛明阳推门进来的时候，顾辞先看了一眼他的脸色。
    没哭。
    眼睛有点红，但嘴角是翘著的。
    “怎么样。”
    薛明阳站在门口，胸膛起伏了好几下，才憋出一句话。
    “我爹……哭了。”
    顾辞手里的笔顿了一下。
    “哭了？”
    薛明阳走进来，一屁股坐在床沿上。
    他的手还在抖，但脸上的表情是顾辞从没见过的。
    不是得意，不是侥倖。
    是一种连他自己都没搞明白的复杂。
    “一开始，我爹让我背《大学》开篇。”
    薛明阳攥著自己的衣角，一句句回忆。
    “我背了大学之道那一段，比昨晚练的时候还顺溜一些，中间就卡了一个地方，自己又接上了。”
    “我爹没说话，端著茶盏看我。”
    “然后他问我，这半月在书院学了什么心得。”
    “我就照你教的，先说了格物致知四个字。”
    薛明阳咽了口唾沫。
    “我爹放下茶盏了。他放茶盏的时候手很稳，但我看见他眼睛里头的神色变了。”
    “我就接著往下说。我说格物就像做生意，进货之前要先看清楚料子的好坏成色，这是把事情看明白。看明白之后才知道怎么定价、怎么卖，这就是致知。”
    顾辞点了下头。
    “你爹什么反应。”
    薛明阳搓著胖手，声音有点发颤。
    “我爹愣了好一会儿，然后问我，这话是夫子教的，还是我自己想的。”
    “你怎么回答的。”
    “我说是自己琢磨的。我说我在书房温书的时候，看见窗外有个伙计在验货，就突然想通了。”
    顾辞嘴角微微一动。
    这小子，关键时候还挺机灵。
    “我爹听完，手指头在太师椅扶手上敲了好几下，一句话都没说。”
    薛明阳顿了顿。
    “我当时心都提到嗓子眼了，以为他没信。”
    “然后呢。”
    “然后他站起来了。”
    薛明阳的声音忽然低了下去。
    “他站起来走到我面前，一巴掌拍在我肩膀上，拍得生疼。”
    “他说，好。”
    “就一个字，好。”
    “说完他转过身去倒茶，我看见他拿茶壶的手，在抖。”
    薛明阳低下头，搓了搓鼻子。
    “他端著茶盏喝了一口，然后把茶盏搁下来，重重拍了一下桌子，说，我薛家终於要出个读书人了。”
    顾辞没吭声，等他继续。
    “他拍完桌子，就叫了福伯进来。”
    薛明阳从袖子里掏出一个小木牌，递给顾辞。
    “我爹当场吩咐，给我的伴读书童月例涨到一两银子。另外拨三十两银子专款，让我去添置经史书籍。”
    顾辞接过木牌看了看。
    上面刻著“薛府月例，壹两整”，盖著薛记的朱红印章。
    薛明阳又从腰间荷包里摸出几块碎银子，往顾辞手里一塞。
    “月例是月例，这二两是我自个儿的私房。辞弟，你就是我薛明阳的財神爷，没有你我今天就得被送去打铁。”
    顾辞把碎银子掂了掂。
    二两加上月例一两，再算上之前攒下的，手头已经有十几两的底了。
    清河村那几亩当出去的薄田，赎金是二十五两。
    照这个速度，不到年底就能凑齐。
    他把银子收进腰间那个歪歪扭扭的荷袋里。
    指尖碰到了那颗光滑的鹅卵石。
    薛明阳还在絮叨。
    “辞弟，你不知道我爹那个表情，我活了十四年，头一回在他脸上看见那种眼神。”
    他搓了搓手，嗓音有点闷。
    “他以前看我，跟看一块烂木头似的。今天他看我的时候，我觉得他好像……”
    薛明阳说不下去了，挠了挠后脑勺。
    顾辞替他把话接完了。
    “他把你当个人看了。”
    薛明阳愣了一息，胖乎乎的脸上浮起一个有点酸涩的笑。
    “是，大概就是那个意思。”
    厢房里安静了片刻。
    顾辞没有再说什么煽情的话。
    他拿起笔，在纸上列了一串书目。
    “那三十两买书的银子，你別自己去书斋瞎挑。”
    他把纸推过去。
    “按这个单子买，一本都別落下。”
    薛明阳接过来扫了一眼，嘴巴张成了圆形。
    “《四书章句集注》《歷年县试真题汇编》《制艺初阶》……你这是给我买的？”
    “给你买的，我来看。”
    薛明阳眨了眨眼睛，忽然反应过来。
    “你小子。”
    他伸出胖手指，点了点顾辞的鼻尖。
    “合著我爹的三十两银子，到头来还是便宜了你。”
    顾辞把笔搁下，抬起眼皮看他。
    眉眼弯弯的，一脸无辜。
    “薛大哥此言差矣。你的书，就是我的书。我学得越多，你的课业才越不愁。这叫什么？”
    薛明阳想了想，硬邦邦憋出来两个字。
    “格物？”
    顾辞笑了一声。
    “这叫双贏。”
    薛明阳虽然不太明白，但不妨碍他乐得合不拢嘴。
    他拍著顾辞的肩膀站起身。
    “行，书我明天就去买。你列的单子，一本都不差你的。”
    他走到门口，又停下来回头看了一眼。
    “辞弟。”
    “嗯。”
    “谢了。”
    薛明阳走了以后，厢房里又安静下来。
    顾辞把荷袋解下来，倒出里头的碎银子，一块一块码在桌面上。
    连同之前藏在柜子暗格里的那些，一共十三两七钱。
    他拿起笔，在纸角上算了一笔帐。
    赎田要二十五两。
    月例一两，薛明阳额外补贴二两，一个月稳定进帐三两。
    再加上隔三差五帮薛明阳代写课业的零散赏银，四个月足够。
    入冬之前，家里那几亩薄田就能拿回来。