第二日清晨，鹿鸣书院的钟声刚响过三遍，讲堂里已经坐了大半学生。
    “听说了吗，薛家的那个伴读，今日要坐进来。”
    “哪个伴读？”
    “还能有哪个，就是跟在薛明阳身后的那个小的，叫顾辞。”
    “书童也能入学？”
    消息是昨晚传开的。
    鹿鸣书院每年两个寒门减免束脩的名额，往年用在谁身上，都不会引起太大动静。
    可这回不一样。
    一个在后排坐了两个月小板凳的伴读书童，忽然变成了正式学子。
    这事搁在谁身上，都得多嘀咕两句。
    前排靠窗的位置，几个学子凑在一块儿压著嗓子议论。
    “周先生亲自批的？”
    “李助教昨日去藏书阁改的册子，陈伯亲眼看见的。”
    “那就是真的了。一个书童，周先生怎么看上他的？”
    “谁知道呢。兴许是薛明阳在先生面前替他说了好话。”
    “薛明阳的好话顶什么用？他自个儿还是半桶水呢。”
    几个人嗤笑一声。
    “別笑太早。能让周先生破例给名额的，我在这书院三年，头一回见。”
    说话的是坐在第四排的陈姓学子，平日里不声不响，成绩中上，在书院里算是稳当人。
    他这一句话，让几个笑的人收了声。
    赵文翰坐在最前排，手里握著一管湖笔，笔尖在砚台边缘轻轻蘸了蘸墨。
    他听见了身后的议论。
    旁边的跟班凑过来，不屑开口:
    “一个乡下来的书童，字还没认全吧，也配坐在咱们中间？”
    赵文翰没有接话。
    他將笔搁在笔架上，侧头看了跟班一眼。
    “人家山长亲自收的，你有本事去找周先生说理。”
    语气不咸不淡。
    跟班訕訕闭了嘴。
    赵文翰目光落在书案翻开的《诗经》上。
    顾辞。
    清河村人，九岁。
    上次在薛府西跨院里，他见过这个孩子。
    当时只觉得是个规矩本分的小书童，写著一手尚可的《千字文》，不值得多看。
    可周秉文不是糊涂人。
    他做了十几年山长，从来不会无缘无故破例。
    赵文翰的指尖在纸页上停了一息。
    算了。
    来了就来了。
    一个九岁的乡下孩子，就算有几分小聪明，能翻出什么浪来？
    讲堂门口传来脚步声。
    薛明阳的大嗓门先到了一步。
    “辞弟，就这儿，我昨天让人搬好的，你看看位置行不行。”
    顾辞跟在他身后走进来。
    一身青布学子衫，洗得乾净，袖口和下摆都熨得平整。
    衣裳是新的，薛明阳昨天连夜让裁缝赶出来的。
    顾辞的目光扫过讲堂。
    和从前一样的桌椅，一样的窗欞，一样的墙上字画。
    只不过他的位置，从最后排那张三条腿的小板凳，换到了第四排中间一张正经的书案后头。
    书案上摆著一套崭新的笔墨纸砚。
    湖笔、徽墨、半刀宣纸、一方青石砚。
    全是中等货色，不扎眼，但绝对够用。
    顾辞走到书案前，朝两边拱了拱手。
    不卑不亢，不多一个动作，也不少一个礼数。
    旁边那个陈姓学子主动挪了凳子，给他让出更宽敞的空间。
    “你就是顾辞？坐吧。”
    “多谢。”
    顾辞坐下来，將笔墨摆正，把一本旧册子放在书案角上。
    薛明阳坐在他后一排，嘮叨个不停。
    “辞弟，桌子够不够大？要不我让人再换张宽的？”
    “够了。”
    “笔好不好使？我让长贵去文宝斋挑的，掌柜说这批湖笔是今年新到的……”
    “够了，坐好。”
    薛明阳嘿嘿一笑，缩回脖子。
    他旁边的同窗推了他一把。
    “薛兄，你比人家还紧张。”
    “紧张什么紧张，我这是高兴。”
    薛明阳搓了搓手，咧著嘴。
    讲堂里的目光时不时往第四排飘。
    有好奇的，有打量的，有无所谓的。
    也有几道不太友善的。
    赵文翰身旁的跟班回头瞅了一眼，又转回去，在赵文翰耳边嘟囔了一句什么。
    赵文翰没理他。
    钟声再响。
    周秉文捧著一卷《诗经》走进讲堂。
    他站到讲案后头，目光照例从前排扫到后排。
    扫到第四排中间的时候，视线顿了一息。
    那个位置上坐著一个穿青布衫的孩子，腰板挺直，双手平放在书案上，目光安静地迎了上来。
    周秉文收回目光，翻开书卷。
    “今日讲《诗经·国风·周南》。”
    他没有对顾辞的入学多说一个字。
    没有介绍，没有欢迎，没有任何特殊对待。
    这是鹿鸣书院的规矩。
    进了这道门，就是学生。
    不论你昨天是书童还是少爷。
    “翻到《关雎》篇。”
    纸页翻动的声音在讲堂里窸窣响了一阵。
    周秉文左手背在身后，右手捏著书卷，不紧不慢开口。
    “关关雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
    他一句一句讲，从训詁讲到音韵，从章句讲到篇旨。
    半个时辰过去。
    正文讲完了。
    周秉文將书卷搁在讲案上，目光扫过底下。
    “老规矩，各抒己见。《关雎》一篇，歷来说法不一，诸位怎么看。”
    讲堂里安静了几息。
    赵文翰率先起身，拱手道。
    “回先生，学生以为，《关雎》居国风之首，乃后妃之德之化。”
    “诗云窈窕淑女，君子好逑，所言並非男女私情，而是以夫妇之道比兴君臣大义。”
    “琴瑟友之，钟鼓乐之，皆礼乐教化之象徵。”
    “故《关雎》之旨，在於以正夫妇之伦，推而广之，可正天下之伦常。”
    他说得从容，条理清晰，引经据典，无懈可击。
    周秉文听完，点了点头。
    “坐下。”
    赵文翰拱手坐下，面色平静。
    几个学子小声附和。
    “赵兄说得好，后妃之德，正是朱子註疏的正解。”
    “这个角度最稳妥，考场上写也不会出错。”
    周秉文没接这些话。
    他的目光从前排移开，落在了第四排。
    “顾辞。”
    讲堂里的嗡嗡声收住了。
    二十来双眼睛齐刷刷转过来。
    薛明阳在后排攥紧了拳头，心跳漏了一拍。
    顾辞站起身。
    动作不急不缓，双手交叠在身前，微微躬身。
    “你是新来的，说说你的看法。”
    讲堂里安静得能听见窗外树枝上鸟雀扑翅的声响。
    前排几个学子交换了一个眼神。
    赵文翰的跟班嘴角掛著一丝笑，等著看热闹。
    赵文翰没笑，但也没有特別在意。
    一个九岁的孩子，刚入学第一天，能说出什么像样的见解来？
    周秉文点他，多半是照顾新生，给个表现机会罢了。
    顾辞开口了。
    声音不大，但每个字都送得很清楚。
    “学生以为，《关雎》之妙，首在情真。”
    这四个字出来，赵文翰的手指微微一顿。
    顾辞继续说。
    “窈窕淑女，寤寐求之，写的是心中所想日夜不歇。”
    “求之不得，寤寐思服，写的是求而不得的辗转反侧。”
    他停了一息。
    “先有真情，后有礼教。”
    “若无真情在前，后妃之德便只是一具空壳。”
    这几句话不长。
    没有引经据典，没有搬弄註疏，甚至连一个生僻字都没用。
    可话音落下的那一刻，讲堂里的空气像是被什么东西微微搅动了一下。
    前排一个学子张了张嘴，又合上了。
    陈姓学子侧过头，看了顾辞一眼，眼里多了几分东西。
    薛明阳在后排差点蹦起来，硬生生把自己按住了，脸涨得通红。
    赵文翰坐在前排，脊背没动。
    但他握笔的那只手，指节弯了弯。
    “先有真情，后有礼教。”
    这句话他嚼了两遍。
    说不出哪里不对。
    可又分明戳中了什么。
    他方才的解读，后妃之德，礼乐教化。
    每个字都出自朱子註疏，四平八稳，挑不出错。
    可跟顾辞这几句一比，忽然就显得……空了。
    讲堂里安静了好一会儿。
    周秉文的手指在书卷边缘轻轻敲了两下。
    他看著顾辞，眼底满是欣赏。
    “坐下吧。”
    顾辞拱手，落座。
    周秉文將书卷重新拿起来，翻过一页。
    “说得不错。”
    四个字，语气跟平日点评旁的学生没有区別。
    不重不轻，不褒不贬。
    但鹿鸣书院的学生在周秉文手底下待了这么久，都摸出一个门道了。
    周先生夸人，从来不用力。
    越是轻描淡写的“不错”，分量越重。
    上一个被他用这种语气说“不错”的人，是赵文翰写出那首《秋思》的时候。
    薛明阳在后排搓手搓得快冒烟了，恨不得衝上去抱住顾辞转三圈。
    他旁边的同窗拿胳膊肘捅了他一下，压低声音。
    “薛兄，你这位新同窗，有点东西啊。”
    薛明阳昂起下巴，眉飞色舞。
    “那当然。这可是我拜把子的兄弟！！”