堂屋里的鸡骨头堆了半桌。
    老太太难得大方，整只母鸡燉了一锅，还加了年前存下来的干蘑菇。
    汤色金黄，香味从灶房一直飘到了院门口。
    顾念捧著碗，小口小口抿著鸡汤。
    “姐，这个鸡腿给你~”
    顾蓉赶紧按住她的筷子。
    “你吃，姐吃鸡翅就行。”
    “可是鸡腿更好吃呀。”
    “听话。”
    顾念撅起小嘴，看向顾辞。
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    “哥，姐不吃鸡腿。”
    顾辞夹起另一只鸡腿，搁在顾蓉碗里。
    “一人一只，不用让。”
    顾蓉张了张嘴，低头看著碗里那只油亮的鸡腿，没有再推。
    王氏在旁边看著，眼眶又有些发酸。
    她拿袖子擦了一下，假装去盛汤。
    大伯母李氏坐在另一边，嘴里嚼著鸡脖子，忍不住感嘆。
    “辞哥儿，你说你考个案首回来，你奶连压箱底的老母鸡都捨得杀了。”
    “要搁往年，这鸡得留著下蛋到秋天。”
    老太太瞪了她一眼。
    “吃你的。”
    李氏吐了块骨头，笑著不吭声了。
    顾仲义坐在桌角，啃著一块鸡架，面前还摊著那本翻得起毛边的《大学》。
    吃饭都不离手。
    顾伯礼坐他对面，话比平时少了许多。
    饭桌上说的全是顾辞的事。
    七叔公下午又来了一趟，带了半篮子干红枣，说是给案首补身子。
    张婶子托人捎了一包自家晒的笋乾。
    连村东头那个常年不跟顾家走动的王老六，也让他媳妇送了十个鸡蛋过来。
    “辞哥儿，那个王老六，以前见了咱家绕著走。”李氏小声嘀咕。
    “今天他媳妇来的时候，笑得嘴都合不拢了，拉著我的手喊嫂子，喊得那叫一个亲。”
    “以前她可没这么叫过我。”
    王氏在灶台边轻声接了一句。
    “人家是好意。”
    “我知道是好意。”李氏把最后一块鸡脖子咬碎，“我就是觉著，当初咱家穷的时候，这些好意怎么不见。”
    老太太把筷子一顿。
    “行了。”
    “人心都是肉长的，人家现在肯上门，说明辞哥儿这案首没白考。”
    “往后在村里头抬头做人，比什么都强。”
    晚饭散了，天色渐渐暗了下来。
    王氏和李氏收拾碗筷，老太太回屋歇著。
    顾伯礼也回了东厢，说是要看两页书。
    院子里只剩几个小辈。
    三月的晚风带著一点点凉，但是已经不冷了。
    顾辞搬了条矮凳坐在廊下，膝盖上摊开一张草纸。
    顾念搬著自己的小板凳凑过来。
    “哥，今天教什么字？”
    “你先把昨天的写一遍。”
    顾念趴在草纸上，一笔一画地写。
    舌头尖从嘴角露出来，写得很认真。
    “案……首……第……一……”
    她写完四个字，抬头看向顾辞。
    “嗯，案字的宝盖头歪了，首字的横画短了一截。”
    “第字倒是写得周正。”
    “一字……”
    “念儿，这个一，你描了几遍？”
    顾念伸出三根手指。
    “三遍！”
    “横画倒是直了，但起笔太重。”
    顾辞拿过炭笔，在旁边写了一个“一”字。
    “看，起笔要轻，行笔要稳，收笔的时候微微停一下。”
    顾念歪著脑袋看了好一会儿。
    “哥，写个一都这么复杂的吗？”
    “嗯。”
    “那写二呢？”
    “更复杂。”
    顾念嘆了口气，像个小大人似的。
    “读书好难哦。”
    顾辞浅浅一笑。
    “难才值钱。”
    顾念听不太懂，但还是乖乖低头继续描。
    顾蓉坐在一旁，借著廊下的油灯帮妹妹削炭笔。
    她手很巧，削出来的笔头又细又匀。
    院子里安安静静的，只有炭笔在草纸上沙沙作响。
    顾辞教了几个新字，正要让顾念自己练。
    身后传来顾仲义的脚步声。
    “念丫头，去找你娘。”
    顾念回头看了一眼爹，又看了看哥哥。
    小丫头虽然年纪小，但察言观色的本事不差。
    她收起炭笔和草纸，从小板凳上蹦下来。
    “那哥，我下次再练。”
    顾蓉也站起身，牵著妹妹的手往后院走。
    走到拐角的时候，顾念回头偷偷看了一眼。
    院子里只剩下父子两个人。
    顾仲义在顾辞旁边站了一会儿。
    然后搬了条凳子，坐下来。
    他手里还是捏著那本《大学》。
    书页卷了边，封皮上的墨字都快磨没了。
    油灯的光打在他脸上，照出眼角几道纹路。
    三十岁的人，看著像四十岁。
    “辞哥儿。”
    “嗯。”
    “爹想问你一句话。”
    “爹问。”
    顾仲义低头看著手里的书。
    拇指在封皮上来回摩挲，像是在做什么决定。
    半晌，他抬起头，看著顾辞。
    “你老实跟爹说。”
    “爹和你大伯，是不是……真的不是读书的料？”
    院子里的风停了一息。
    顾辞看著父亲的眼睛。
    那双眼睛里有很多东西。
    有挣扎，有不甘。
    有十五年寒窗苦读换来的一无所获。
    有在儿子面前不愿承认、却不得不面对的落差。
    还有一种很深很深的倔强。
    顾辞心口发紧。
    前世他讲课见过太多这样的学生。
    不是不聪明，不是不努力。
    只是被错误的方法困住，把用力当成了用对。
    他没有正面回答。
    “爹，你们不是不会读书。”
    “你们是读书的法子不对。”
    顾仲义愣住。
    他本来已经做好了听到难堪话的准备。
    考了十五年童试不过的人，心里早就做好了被儿子一句话戳穿的打算。
    但他没想到等来的是这句。
    “法子……不对？”
    顾辞点头。
    “周先生说过一句话，读书最忌死记硬背，不求甚解。”
    “爹，你每天捧著这本《大学》，从头背到尾，一个字都不会错。”
    “但你知道格物致知那四个字，朱子是怎么注的，阳明先生又是怎么驳的吗？”
    “爹，你不是笨。”
    顾辞的声音很平。
    “你只是和大伯走了很多弯路。”
    顾仲义的喉结滚动了一下。
    他低下头，盯著手里那本翻烂的《大学》。
    油灯的火苗不断跳动，两人的影子愈发清明。
    “等县试的事忙完了，我帮爹和大伯重新理一遍经义的脉络。”
    顾辞说得很认真。
    “从四书的体例开始，一篇一篇地过。”
    “不是让你们重新背，是让你们更好理解。”
    顾仲义抬起眼。
    “当……当真？”
    “当真。”