五月二十三晌午，江风正好。
    清河县码头上，人来人往，搬货的號子声一阵接著一阵。
    薛明阳站在船板边上，身后背著一个鼓鼓囊囊的大包袱，手里还拎著一个油纸包，像是怕船上饿著。
    赵文翰扫了一眼，眉头微挑。
    “薛明阳，你这是去江陵求学，还是去江陵开饭铺。”
    “你懂什么。路上饿了怎么办？”
    “人活一口气，先得有口饭。”
    赵文翰没理他，转身朝船头走去。
    薛明阳朝他的背影撇撇嘴，扭头去找顾辞。
    “辞弟，我跟你说，这油纸包里面有滷牛肉、盐水花生、还有我爹酒窖里的黄酒。你待会儿饿了跟我说。”
    顾辞拎著一个简单的书袋，里头装著两本经义集注和一方砚台。
    “你带了几天的量？”
    “三天的。”
    薛明阳理直气壮。
    “万一船上伙食不好呢？万一到了江陵吃不惯呢？出门在外嘛，有备无患。”
    周秉文站在跳板前头，袖口里照例夹著一卷翻皱的书册。
    他回头看了薛明阳一眼，什么都没说。
    薛明阳心虚地把包袱往身后藏了藏。
    官船是三层的大舫，吃水极深，通体刷著桐油漆，在码头上显得格外气派。
    底层是货舱，码得满满当当的麻袋和木箱子，散发出茶叶与丝绸混合的淡淡清香。
    中层是散客舱位，外围露台已经坐了不少人。
    有穿绸衫戴玉佩的徽商，有背著竹篓贩茶的楚商，还有几个带著书童赶考的外县童生，正聚在栏杆边上討论考官喜好。
    顶层最高处，掛著一面绣金边的帆幡。
    那是薛万堂提前包下的雅舱。
    周秉文站在顶层舱门前，看了看四周的陈设。
    黄花梨的茶案，粉彩的茶盅，窗边还摆了一盆半开的茉莉。
    “是你爹安排的？”
    薛明阳缩缩脖子。
    “先生，这不是搞特殊……这是，这是出於安全考虑。”
    “您想啊，底下散客舱人多嘴杂，万一有人偷看咱们的备考笔记怎么办？”
    周秉文冷哼一声。
    “你那笔记有什么好偷看的。”
    赵文翰难得没有帮腔，而是走到窗边坐下，目光落在江面上。
    顾辞把书袋放在茶案旁，拉开另一扇窗。
    江风灌进来，带著五月特有的水汽和青草味。
    “先生，雅舱既然包了，退也退不掉。不如就用著吧，清净些，路上还能温几页书。”
    周秉文沉默片刻，把书册往案上一搁，坐了下来。
    “倒茶。”
    薛明阳如获大赦，手脚麻利地从包袱里掏出黄铜小炉和炭块。
    “先生，我带了好茶！明前龙井！”
    “你那包袱里到底还藏了什么。”
    薛明阳嘿嘿一笑，没敢再往外掏了。
    船缓缓驶离码头。
    清河县那道灰扑扑的城墙在江面上一寸一寸地往后退，两岸的柳树和茅屋也跟著拉远。
    薛明阳趴在栏杆上往外看，兴奋得扭来扭去。
    “辞弟！你看那边！好多鸕鶿！那渔夫脖子上掛了个铜哨子，一吹鸕鶿就往水里扎！”
    赵文翰翻开带来的经义集注，头也不抬。
    “薛明阳，你能不能安静一会儿。”
    “赵兄你怎么上了船还在看书？这一路的风景你不看？”
    “看了。”
    “看了什么？”
    “看了你像个没见过船的旱鸭子。”
    薛明阳噎了一下。
    顾辞坐在窗边，手里捧著一册集注，时不时翻一页。
    江风把他额前的碎发吹起来，十岁的少年眉目清朗，神色安寧。
    中层露台上，有人注意到了顶层雅舱里的几个少年。
    一个穿蓝绸衫的中年商人端著茶碗，朝同伴努了努嘴。
    “看见没有？顶层那几个，穿的是书院的院服。”
    “鹿鸣书院的。你瞧袖口上那个鹿纹绣標。”
    “鹿鸣书院？清河县的？听说今年清河县出了个十岁的案首，不会就在上面吧？”
    “十岁案首？你唬谁呢。”
    “真的！我做茶叶生意跑清河县那一趟，满城都在传。姓顾，叫顾辞。据说簪花宴上还作了一首诗，连宋县令都亲自给他斟茶。”
    “嘶……十岁？我家那小子十岁的时候还在掏鸟窝呢。”
    这些议论声顺著江风飘飘忽忽地传上来。
    薛明阳竖起耳朵听了个正著，扭头朝顾辞挤眉弄眼。
    “辞弟，你听见了吗？你的名號都传到跑商的人耳朵里去了。”
    顾辞翻了一页书。
    “嗯。”
    “就嗯一声？换我，我得下去给他们签个名。”
    “所以你是第十一名。”
    薛明阳捂住胸口，一脸的心碎。
    “赵兄，你评评理，他是不是逮著这个数字欺负我上癮了。”
    赵文翰连眼皮都没抬。
    “我觉得他说得对。”
    午后的阳光被船帆挡去了大半，江面上波光粼粼，两岸的山丘逐渐抬高，青翠的林木越来越密。
    周秉文坐在茶案后头，给三人讲了半个时辰怀津书院的底细。
    “乔怀安这个人，年轻时做过翰林院编修，学问扎实，为人豁达。但他手底下的学生不一样。”
    “江陵县地处南阳府腹地，水路四通八达，商贸繁盛，读书人多如过江之鯽。怀津书院每年府试放榜，前二十名能占將近一半。”
    赵文翰的手指在书页上停了一瞬。
    “先生，江陵县的案首是谁？”
    周秉文端起茶碗抿了一口。
    “今年的江陵县案首，是怀津书院一个叫江行简的学生。十四岁，家境贫寒，天赋极高。”
    “据说此人经义诗赋俱佳，文章里头有一股少年人难得的沉稳气。”
    薛明阳往顾辞那边凑凑。
    “又一个学霸。”
    顾辞把集注合上。
    “好事。”
    “好什么事？”
    “有对手，才有意思。”
    赵文翰闻言，嘴角微微一动。
    那是极淡的笑意，转瞬即逝。
    傍晚时分，船行至峡口一带。
    两岸的山势忽然收紧，青灰色的峭壁像两扇巨门，把江面划成一道狭长水道。
    船速慢了下来，船老大站在船头指挥水手调整风帆。
    薛明阳正蹲在舱门口啃滷牛肉，突然感觉船身晃了一下。
    他抬起头，面露疑惑。
    “怎么了这是？”
    中层露台有人惊呼起来。
    “快看！江面！”
    薛明阳三口两口把牛肉塞嘴里，跌跌撞撞跑到栏杆边。
    原本平缓的江水剧烈翻涌。
    江面上腾起一道白色水柱，裹挟著水沫和碎浪，在峭壁之间盘旋而上。
    那水柱越升越高，越旋越快，在阳光的余暉下折射出一层眩目光晕。
    远远看去，竟像一条通体雪白的长龙。
    龙身翻卷，龙首昂扬，在峡口的绝壁间腾挪飞舞。
    “我的天……”
    薛明阳嘴巴张得老大，嚼了一半的牛肉差点掉出来。
    船老大扯著嗓子喊。
    “都抓稳了！这是葫芦口的水龙过境！数十年难遇一回！船稳当得很，不碍事，但別探身子出去！”
    露台上的乘客全涌到了栏杆边。
    “这就是葫芦口的水龙啊，果然名不虚传！”
    “我活了五十年，走了不知多少回这条水路，今天头一次撞上！”
    “快快快，谁带了纸笔的，我要把这景象记下来！”
    一个穿绸衫的老商人激动得直拍栏杆。
    “老天爷赏脸啊！我娘在世的时候跟我说过，看见水龙过境的人，都是有大福气的！”
    旁边一个带著书童的童生摇头晃脑。
    “依在下看，这水龙现於五月仲夏，又逢府试在即，分明是文曲星降世的兆头！”
    “张兄说得有理！这是文运昌隆之兆！”
    “今年赴南阳赶考的士子，只怕都要沾上这水龙的福气！”
    顶层雅舱里，赵文翰放下了手中的书册。
    他走到栏杆前，目光落在那道翻涌的白龙上。
    夕阳从西面的山脊上斜照下来，把水龙的鳞甲映成了一片碎金。
    赵文翰攥住栏杆。
    眼睛里有光。
    不是往日在讲堂上审题破题时那种自豪之色，而是少年人被天地波澜震惊时，才会流露出的纯粹感嘆。
    顾辞站在他身侧。
    风把两人的衣摆吹得猎猎作响。
    他看著那道水龙在峡口间翻卷升腾，唇角微微扬起。
    前世读过太多次“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。
    此刻真正站在这万重山的江面上，才知李太白当年写下那一句时，胸中是怎样的气象。
    周秉文不知何时也走到了舱门外。
    他负手立在三人身后，目光越过他们头顶，望向那道在夕阳中渐渐消散的白色水龙。
    半晌，他开口了。
    “难得见此等江山气象。”
    “你们三个。”
    “各作一首诗来。”
    他的目光从赵文翰扫到顾辞，又从顾辞扫到正在扭屁股的薛明阳。
    “不限体裁，不限韵脚。”
    “只取意境。”