第一百二十三章
    虫母二号现身的同时，苏霓便看到了它。
    同样的，它也看到了苏霓。
    这不只是感知范围的问题，还出于同族间的心有灵犀。
    即使隔着万水千山，也不能阻扰她辨认出虫母二号的位置。
    虫母二号是她给它起的名字，也可以叫新虫母，人工虫母，敌方虫母。
    总之，苏霓才意识到它的存在，便放弃了之前抱有的，想和它友好交流，同舟共济的想法。
    她动作也足够快，第一眼望向天空，第二眼便已移动到太空中。
    在移动过程中，她不再是人类少女模样，直接变成了一只巨虫。
    巨虫甲壳上浮出隐隐星光，基底则是极为深沉的黑色，吸收着绝大部分光芒。
    如今她吃得好睡得好，堪称皮毛光亮，体格健壮，一看就知道生存环境极佳。
    要说不足之处，也就是人类形态的个头又不长了。
    但光凭她的威势，就可以令未经训练的平民失去反应能力。
    她并非一个人在这里。
    浩渺星空中，远处以侧面对着她的，正是刚刚出现的虫母二号。
    奇怪的是，这只虫母给人的感觉十分正常，传导出属于虫母的信息素，体格也和她一样庞大。
    可它的甲壳竟接近液态，在虚空里鼓来鼓去，几乎无法成形。
    苏霓觉得它像史莱姆，像粘液怪，像被人踩了一脚的糯米糕，就是不像具有形体的固态生物。
    它的身体如同粒子迷雾，处于永不停歇的运动之中，没有一刻是静止的。
    苏霓的外壳本质上也是如此，但她能够达到动态平衡，绝对没这么惨烈。
    从外表看去，她是一个能够直立、行走、飞行的巨大生物，尚在普通种族的概念里。
    但对方……她只能说，它的形体固然没有崩溃，却变幻到目眩神迷的程度，让她不知该怎么评价。
    这种外表超乎想象，带来荒谬感，提醒着旁观者，这是和幽影有关的生物。
    不过，如果幽影真的制作了它，那它们估计并未使用已存的母本，而是从零开始，合成了一只史莱姆般的人造虫母。
    外表再古怪奇特，也不能就此说它是失败产物。
    虫母二号身上散发着危险的气息，仿佛随时都要动手揍人。
    苏霓想试着和它沟通，却被结结实实挡了回来。
    在它的思维中，似乎不能理解苏霓的存在，更不想平心静气地讨论这个问题，不太像是智慧生物。
    这是受到操控的证据，因为该反应不不符合逻辑。
    但它的智力并不低下，还是屈尊回答了苏霓的问题，极为坦白地回答道：“是的，就是我操纵虫族，攻击人类舰队。
    我服从它们的命令，将你当作赘瘤处理。”
    “……”
    老实说，那个词语翻译成赘瘤，可能不太恰当，因为其中的含义很是复杂。
    但是苏霓再明白不过了，其真正含义是比赘瘤更为难听，且无足轻重的称呼，气的她想收回受到操控的评价。
    幽影能够从零开始，成功合成智慧生物，还是人类深为忌惮的强敌水准，显然拥有令人心惊的生物科技。
    苏霓对此忧心已久，但大敌当前，说再多也是枉然。
    意识交流无果之后，两团无比宏大的力量便撞击在了一起。
    每一代虫母都有独特的侧重点，在体型和能力上存在差异，因此每每令敌人感到棘手，无法用过去的经验来判断。
    虫母二号的能力也是如此，和苏霓并不相同。
    甫一开战，它便将整个身体化作能量体，肆无忌惮地横冲直撞。
    他们接触之时，空间立刻扭曲，再次出现各种危险的变化。
    虽说人类肉眼看不出来，但在仪器探测中，反应强烈到足以超过临界值。
    双方同时抛弃其他种族的规矩，不用星舰和重炮远距离轰击，就这么直接扭打在了一起。
    苏霓自身仍是实体，并非纯粹的能量体，因此，虫母二号一围上来，她便产生了强烈的不适感。
    面对这种程度的攻击，她也没有办法，缺乏缓冲的余地和机会，只能尽可能地积蓄力量，把自己变成矛和盾的混合体，迎接对方的撞击。
    她的粒子颜色已经更淡，接近无色透明，只有聚集在一起时，才能看到其上淡淡的金色光芒。
    在无边无际的金色海浪中，新虫母的身体已经难以分辨。
    但它没有消失，更没有被海浪吞没，而是无处不在。
    它直接自体解离，混杂在粒子迷雾中，几乎自行同化成迷雾的一部分。
    如此一来，由于攻击速度快到极点，苏霓可能根本没发现异常，便被这些伪装的粒子攻到身边。
    她没想到对方还有这一手，之前作出的布置反而成为桎梏，急忙收回粒子雾，将它们聚成一堵无比庞大的巨盾，牢牢围在了自己身边。
    虫母二号紧随而至，一头撞上巨盾。
    太空中骤然天翻地覆，仿佛苏霓逃遁的场景重现了。
    爆炸产生的力量汹涌而至，竟然摇撼着一整个星系。
    这场面蔚为壮观，但双方势均力敌，谁都没讨到便宜。
    苏霓攻击的时候，虫母二号也在攻击，力度还绝对不比她小。
    一撞之下，两只虫母瞬间纠缠在一起。
    苏霓只觉全身力气急速外泄，压根不知道自己的攻击方式。
    她只能像野兽一样，能咬几口就咬几口，一时顾不上防御。
    如果对方先撑不住，早于自己死亡，那就是赚到了。
    虫母诛灭敌人时，常常采用吞噬的方式，因为体—内有特殊的摄取能量机制，可以消化若干匪夷所思的材料。
    但是，如果消化消耗的能量比得到的大，它就只是击碎对方了事，并不强求自己吃下去。
    苏霓本身对这方式有点排斥，在抢回意识的主导权后，更是受到了心理影响，不太愿意当场活吞一个生物。
    而且，她作战时常常处于人群之中，即使是死物，被她莫名其妙地吃掉，也难以和同伴交待。
    就是从巨球攻击时开始，她才因为无计可施，不得不吃出一条血路。
    有了那次经验，她终于体会到吞食的好处。
    虫母仗着体型巨大，敢去撕咬小型战舰，就像史前海洋里的超巨型鲸鱼。
    若遇到小型生物，它都不用花力气战斗，张着嘴赶过去就可以。
    只有碰上这样强硬的对手，它才需要殊死搏斗，不能咬过算完。
    在如此剧烈的冲击下，交战双方很难保持清醒意识。
    苏霓不停更改感知环境的方式，眼前却都是耀眼到极点，无处可躲的能量洪流。
    洪流性质极为复杂，袭击方向、运动方式，抑或存在方式，都是不可预测的。
    老实说，她认为虫母二号也和自己一样，失去了对场面的主控权。
    事情到了这个地步，他们想停手也没有办法，只能无休止地撕咬下去，直到分出胜负为止。
    澎湃的力量席卷而过，仿佛狂飙过太空的巨龙，波及了星系中所有天体。
    数个小行星被巨龙扫个正中，无法承受这么狂暴的攻击，纷纷解体成碎块。
    它们遵循着自转轨迹，像个被抽碎的陀螺，先是坍塌下去，又被巨力裹挟，击成碎粉、分子、原子，以及最后的粒子。
    这种场面并不多见，拥有极强的观赏性。
    若说高级机甲士像一支舰队，那么成熟的虫母就相当于一支星际母舰。
    虫母作战时，释放出的能量极其巨大，当然会影响到各行星上的普通虫族。
    然而，比起直接被攻击波及的危险，它们真正苦恼的是不知该听谁的。
    两只虫母同时出现，开始互斗，顿时搅乱了它们接受到的信息。
    这帮可怜的生物就像一群虫形电脑，无法理解程序之外的可能。
    或者说，即使它们能够理解在发生什么，也无法推想出该怎么办。
    它们不安地移动着，有的个体不惜进入太空，焦躁不安地做一个旁观者。
    它们和人类观众绝不相同，做不到安心等待结果，或者选择一方，冲上去帮忙，只是停在那里，呆呆看着。
    如果攻击即将临身，它们就躲一躲，要么就拼命呼叫自己的皇后，请求皇后的命令。
    这一刻，虫族的种族弱点彻底暴—露出来，整个社会变成了个巨大的烂摊子。
    幸运的是，周围没有敌人，它们再怎么混乱，也不会被趁机攻击。
    转眼之间，两只虫母组成的能量流汹涌澎湃，如长河般奔流不息，向着远方滚滚而去。
    苏霓感受到的状况极端混乱，让她别无他法。
    她一边极力与虫母二号对抗，一边想要同化它的存在，将它变成自己的一部分。
    这不仅是她的唯一选择，而且是了解幽影的途径之一。
    然而，这个任务没有那么好完成。
    随着她竭力转换，她的自我意识竟渐渐弱化，头脑中开始出现许多莫名其妙的画面。
    这证明她的攻击有了效果，但也给她带来极大的风险。
    这和她与上代虫母的争夺一样，也是两只个体之间的竞争。
    人类重视独立的自我，虫母何尝不是如此。
    只是，她在这个大家伙身上，感觉不到任何灵魂，只有明确无比的思维方式，还有混乱无比的记忆碎片。
    浑浑噩噩中，她看到了很多陌生的场景。
    这些碎片大多是纯色黑暗，一看之下，耳鼻喉舌意五感被完全剥夺，直觉也当场消失，仿佛永远接触不到任何事物和生命。
    若把一个人扔进那种环境，用不了多久，他就会精神崩溃。
    只有一小部分碎片附有信息，即不停舞动变化的阴影。
    它们本身就是一个谜，如同宇宙的终极奥秘，又像地狱中的场景。
    显然，这就是它们加工虫母时，给虫母留下的记忆。
    苏霓本人的记忆之中，也有这些东西。
    她很清楚，这大概就是幽影的生命形式，并非某些学者宣称的保护色。
    可是无论看多少次，她都不明白它们如何构成生命，如何繁衍下去，如何从宇宙中诞生。
    最可怕的是，她连这些影子是多少个体都不知道，也不排除它们不分个体和集体。
    然后，她看到了影海舟，那个追杀上代虫母，导致它抛弃身体逃亡，最终失败的东西。
    之所以说是东西，而不是飞行器或武器，正因它不属于任何一种。
    它和宇宙背景完全重合，漂浮在暗物质的海洋上，忽起忽落。
    如果能被主物质界的生物看到，它们便会发现，它是一条船型的影子。
    它可以在宇宙中肆意穿行，依靠暗物质为传送媒介，转瞬之间，能够跨越千万光年的距离。
    普通种族尚未察觉它的存在，它就已经消失在远方。
    它属性成谜，却似乎执行着“舟”的任务，所以才有这样的称呼。
    虫母二号就是忽然被它带走，塞进一个奇怪的黑洞。
    再出现时，它已经身在虫族星云之中。
    影海舟消失之后，就再也没有出现，任凭不幸的二号扑向苏霓。
    也就是说，幽影滞留附近的可能性很大。
    苏霓看完了每个碎片上的信息，脑袋简直要炸开了。
    这只不过是幻觉，因为她根本没有脑袋。
    她感觉过去了很长时间，又好像只是一瞬间。
    她的感知被严重侵蚀，失去对时间和空间的把握，如自爆逃亡时那样。
    但是，在这漫长的痛苦挣扎中，她从未彻底失去意识，被那只虫母占到上风。
    幽影为何要生产第二只虫母，只有它们自己知道，其他种族很难揣测它们的想法。
    虽然二号是一滩扶不上墙的烂泥，但实际上，它的存在非常成功，拥有一切虫母应该有的特质。
    苏霓之前就有这个感觉，此时更加可以确定——这应该是刻意为之的设计，并非制造失败。
    你死我活的战斗还在持续。
    两股能量迅速冲击、消散，然后相互融合，迟迟没有分离开来。
    没过多久，不断变幻的光影中，开始出现肉眼可辨的形体。
    苏霓的虫母形态正在凝结，甲壳从迷雾里凝固出来，变成正常的厚实装甲。
    它变的非常不稳定，却至少维持住了外形。
    然后，漫天的淡淡金光开始往她身上凝聚，速度虽然慢，流动方向却一直很固定，毫无动摇的意思。
    苏霓终于战胜了那团史莱姆，艰苦无比地吸收了它。
    这是吸收的开始，也是胜负的分水岭。
    她的感觉并没有错，这是一段相当漫长的过程。
    只因交战太过激烈，对感知能力造成侵蚀，她自己难以辨清时间流逝的速度，才会有过去一瞬间的错觉。
    她找回了自己的存在，不由松了口气，终于行有余力，瞥了一眼旁边的环境。
    她心理上倾向于踏实的地面，生理上能适应大部分极限环境，所以只是看看，用来确定自己的方位。
    此时，她所处之处仍是太空，却已经远离虫族星云，往人类矿区的方向漂移。
    “……”
    这是个不好不坏的消息，要看她运气怎么样。
    她又望向光雾那一端，虫母二号正被粒子束缚着，无法继续变化形态，像个被吃掉一半的糯米糕，可怜巴巴地摊在那里。
    所谓可怜巴巴，只是一种修辞方式，苏霓绝对不会认为它可怜。
    她本人多次九死一生，险些被反向同化，能够得到现在的结果，既是因为她的力量稍稍高过它，也是好运的产物。
    交战期间有很多时候，她以为自己要坚持不住了，却还是坚持了下来，没有双眼一闭，昏昏沉沉地睡过去。
    她凝神看着它，同时警惕地扫视周边环境，发现没有潜伏的魔裔种，倒是有人类的无人采矿船。
    采矿船附近，有众多大小不一的机器人在忙碌工作，把矿石运送到船上。
    除此之外，并无任何动静，连值班的人类矿工都没有。
    她的推测仍然很正确。
    在知道她的人虫混合身份后，幽影便有了放弃追杀她的感觉。
    它们没让魔裔种来找她，没有亲自动手为难她。
    虫母二号也是孤身前来，不存在打手的问题。
    综合上述种种证据，幽影的意图昭然若揭。
    那就是，旁观两只虫母进行对战，观察并记录结果。
    旁观的意图是什么，苏霓不知道，但也就是那几种可能。
    要么它们想知道人工和自然的区别，要么只是为了取乐，犹如喜欢看猛兽互相搏斗的愚蠢人类。
    很多人都认为，高等智慧生命不会这么无聊，但在斗兽场里血脉贲张的，同样也是地球上最高等的物种。
    也许，它们还潜伏在附近的暗物质中，高深莫测地看着她，等候她的反应。
    苏霓对此真是毫无办法，明知这种可能是真，也无法做出有效对抗。
    因此，在破罐子破摔的心理驱动下，她不再理会这个可能，专心致志地吸收着二号。
    虫母不到被完全吸收之时，不会彻底死亡。
    苏霓再怎么疲乏，也要先把它完全吸收，以防出现反噬的情况。
    这又耗费了她相当长的时间，所幸效果还算不错。
    吸收结束后，她直接唤出了光焰，以人形坐在里面，开始偷偷摸摸地寻找附近的信号，并试图与虫族信使取得联系，想要知道其他种族的动向。