祁北南回到宅子, 换下官服，着了身常服。
    再推门出来的时候，见着外头晴转阴, 已飘起了些薄雨。
    秋日里头一落雨, 再吹上丝风就觉着有股冷意。
    正说是觉得秋雨打桂花冷，萧元宝就端着一锅子热乎乎的汤来了。
    “早要端过来，秦缰不知在哪处买了两只石榴，开出来又红又大, 正在灶屋那头分与大伙儿吃。”
    萧元宝把炖锅放在屋中的桌子上，启开来盛了碗汤。
    “我吃着也真是甜，早闻京都这头产的石榴好, 果然不是虚传的。”
    祁北南嗅着清亮的炖汤, 也还真有些饿了。
    端来尝吃了一口, 鲜得很, 足用了一整碗的汤, 这才用筷子夹了点炖得软烂的鸽子肉和王八肉吃。
    萧元宝圈着手坐在祁北南对身处, 看着他吃的香。
    “果真上朝累人。”
    “虽是不曾做甚么体力活儿, 活跃了脑子, 总也是饿得快。”
    祁北南看着萧元宝，道：“官署供得那餐午食, 一荤一素两个菜，味道甭说是能与你比, 就是灶上的妈妈都比那烧得好。”
    “官署大人多，做得是大锅饭, 哪里能如小锅灶做出来得讲究。”
    祁北南道：“大锅饭是一则, 外也是为着节约些经费。”
    萧元宝道：“你觉着官署的饭菜不好吃便少用些，回来我与你做好吃的饭菜。”
    祁北南笑着应了一声好。
    “对了, 我今日出去买菜的时候还撞见了同住巷子里的一名官眷夫郎，人怪是擅谈的，还邀我去他家里做客。”
    萧元宝与祁北南说了是巷子里的哪一家，又道：“下晌我唤文哥儿出去打听了一下，那户人家确实是做官的，那家的大人在工部做主事，姓鲍。”
    “只是不曾打听出这户人家的人品如何。”
    祁北南不认得这姓鲍的官员，估摸是个小官儿，不过工部主事也是从六品，眼下官阶也在他之上。
    “傻哥儿，官宦人家轻易如何就能打听到他们家的人品，既知是做官的人家，寻常老百姓也不敢张口说人不是。便是寻了那跑闲的，若与之没有过好的交情，没有舍下大把的银子，人家也不会担着风险与你说这些。”
    萧元宝想想也是，京城的跑闲不似县里的百事通，与他们家交情好，这才甚么都能从他那处打听到。
    “那哥哥觉着我可要前去他们家里吃茶？”
    萧元宝问道。
    “既是一条巷子的邻里，去吃盏子茶倒是没什麽。”
    祁北南道：“人还得是接触才知其人品，干是打听也不全然准确。只是也得谨慎小心些，少说多看。”
    萧元宝应声：“我晓得了。”
    祁北南吃了两碗汤下去，胃里暖洋洋的，又想起今日任珩的话。
    不晓他是说笑的，还是真是要唤人来取从县里捎带回来的东西，他便将事情说与了萧元宝听。
    两人一同去了杂货间，取了一只火腿两只风腌鸭子包整好，又封了一盒子干香蕈。
    萧元宝想了想，又加了两罐子油酱菜。
    祁北南多舍不得，不过想着还能再做，不是外头赶路时带的干粮，也便舍了。
    翌日，下午些时候还真有个家丁上门来讨要，萧元宝便将一早准备的东西与了他带走。
    那家丁见着人很快就取了东西来，又还是收拾好的，面上欢喜，谢了去了。
    待着祁北南下职回来，与他说了这事情。
    “人送了五斤龙眼来，两斤紫葡萄，又还有一盒子包得精致的柿饼。”
    萧元宝把任家送来的水果取来与祁北南看，那龙眼圆润又大颗，剥开来沁甜，核儿丁点儿。
    外头市场上的龙眼价便卖得已不低了，这样品质的龙眼，不知何其高价。
    紫葡萄更是稀奇，皮儿不软，剥落不得，连皮吃也不酸，反是脆甜。
    最为喜人的是连籽儿都不曾有。
    祁北南道：“这是提子，不是葡萄。”
    他看罢，唤文哥儿取些去洗出来吃。
    萧元宝倒是听说过这水果，是冯娘子与他说的，言似葡萄一般，口感却比葡萄紧实。
    他当时听来就觉着稀罕，如今乍见着还没反应过来就是提子。
    “那岂不都是些贵重之物，咱们给那些土货只怕与人不对等。”
    祁北南道：“是他主动与我讨礼的，乐意送这些东西来也是瞧得起咱家里，无妨。且这些对任大人言，许也算不得甚么十分珍贵之物。”
    萧元宝闻此不由好奇：“这任大人究竟是什麽人物？出手如此阔绰大方。”
    他今儿见着来取土货的家丁穿的都是细布好料子，收拾的怪是体面，全然抵得上大户些的人家的儿郎了。
    祁北南道：“任家乃是世家大族，不单世代做官，一脉上还多出大官儿。任大人的曾祖、祖父都进了内阁。”
    萧元宝唏嘘：“这样的人物竟不嫌咱们家门户小。”
    祁北南道：“越是这般高门第，结人交友反倒是不大在意门户了，心中如何舒坦便如何来。”
    过了几日，萧元宝受贾夫郎的邀，去了他家里头吃茶。
    他倒也留下了心眼儿，定下了去回的时辰，说与了秦缰听着，到时候迟不见他回就去寻人。
    虽他觉得这青天白日的，又是官宦人家，不至于进了他家的门子就出不来的道理。
    不过碍于先时在县里牲口行那事儿，他还是更为谨慎些。
    萧元宝带了文哥儿一道，门房前去通传了后，就引着他往里头走。
    他留意了一下鲍家宅子，比他们家那赁下的屋倒是要大些，不过也只是个小二进的宅，算不得很宽敞。
    伺候使用的人见了有两个，便是还有些不曾见的，想也是不多。
    再见一应陈设，毕竟是京官儿，有些门脸，但也不算多富裕。
    自然了，萧元宝也只是大致的得出个结论，说不准人家只是不曾显摆出来。
    “宝哥儿可来了，我左右的盼着你来，早想喊你，只是前两日有些事情耽搁去了不得空。”
    贾夫郎见着萧元宝，十分热络的招呼着他：“快去，把我收得那铁观音泡一壶来。”
    “我这乍来，也不晓得夫郎欢喜甚么，只备下点稀薄的见礼。还望不嫌。”
    萧元宝同文哥儿使了个眼色，人连忙将捧的礼奉于贾夫郎伺候的人。
    “你也忒客气了些，上门来坐坐怎还拿礼，往后可不许这般了，多生分。”
    说罢，教人收下了。
    蒋夫郎邀萧元宝在一张罗汉床上闲坐，一会儿下人就端了两盏子香茶上来，又三碟子吃食。
    一碟子这时节上外头常吃常见的桂花糕，一碟子坠着芝麻的干酥饼；外是一碗剥好了的石榴。
    萧元宝瞧一应的叠碗盏子都是最寻常的款式，不过胜在是官碟。
    “快尝尝，这桂花糕是我一早唤下头的人去买的，是觅香斋里的一位老师傅做的，寻常还轻易买不到。”
    贾夫郎热络的用帕子亲取了一块儿给萧元宝。
    萧元宝接下，尝吃了一口，桂花糕倒也软，就是甜得有些腻人了。
    虽他还不曾去过觅香斋，但在冯娘子那处听过，说是京城里糕点做得极好的几处铺子之一。
    闻说是宫里的人都爱去那处买糕点吃。
    萧元宝不大信这般口味是觅香斋的老师傅做出来的，他面上挂着笑，估摸着贾夫郎说了假话。
    至于为什麽，他猜测要么就是看他从外乡来的不识货，随意拿点吃食招待；要么就是鲍家手头并不宽松，又要做些面子。
    萧元宝道：“果真是味道不一般，我来京里的时间不长，还不晓得京城中哪里的糕饼好吃。”
    “你爱吃便多吃些。”
    贾夫郎道：“我们家那大人，下职的时候总爱在街上与我捎买些吃食回来，我都吃得发腻了去。”
    萧元宝奉承了一句：“鲍大人与夫郎当真是恩爱，教人羡慕。”
    “我多嘴一问，不晓得哥儿可说定人家了？”
    萧元宝不好诓骗人说没有，但也不肯多说，便面做羞赧色点了点头。
    又道：“夫郎别笑话我，我不好意思说这些。”
    贾夫郎笑起来：“这有甚么。我瞧着哥儿生得好，又与我十分谈得来，若是没定亲，还想与你说我的亲戚咧。也是我多想，哥儿这般好的人才，定是早有亲了。”
    正说着，突突的跑进来个小孩儿，六七岁的模样，喊着小爹来了屋里。
    贾夫郎爱得很的将孩子抱住：“哎哟，我的小祖宗，你慢着些跑。”
    “这上头写的什麽？”
    那孩子手上拿了本蓝皮子的书，上头的字密而小，不似是孩子的读物，字大且稀。
    估摸是拿了鲍大人的书在问。
    贾夫郎往上头瞧了两眼，没说话，随后往外头喊：“小翠，还不来把少爷抱去，你们这些懒骨头，怎看的孩子！”
    萧元宝眉心微动，那孩儿连书都拿反了，贾夫郎似乎也没发觉。
    他心里头登时又有了些数。
    须臾，一女使便进来把孩子抱走了，临走前，还在桌子上抓了块糕吃。
    “我家小子，最是顽皮的，教你看笑话了。”
    “孩子哪有不活泼的，活泼才聪明咧。”
    贾夫郎很受用对他孩子的夸奖，闲又问萧元宝：“哥儿可识得字？我家那孩子时下也爱翻些书本子瞧了，估摸也是教他爹抱在书房里头耍熏染出来的习惯。”
    萧元宝默了默，想着贾夫郎多半不识字，他若说自己会，也便高了人去，只怕教人心头不舒坦。
    便道：“我农户家出身的哥儿，没上过私塾也没念过学堂，不多识得两个字。”