第442章 东厂！
    乾清殿內，秋阳尚好，但那股子常年不散的苦药渣味儿，终归令人不安，龙纹御案前，一只毫无血色的手翻过奏摺，手背浮出紫青色的脉络，蚯蚓般扭动著。
    “刺杀六次！”
    “她到底还要朕如何？”
    佑圣帝气得浑身轻颤，看向起屁股跪在殿內的东厂督主曹少钦。
    “主子息怒，虽有刺客招认受命於昭德宫，但也可能·可能是他们胡乱攀咬，又或者下面的人自作主张，贵妃娘娘並不知情。”
    “你还替她开脱？”
    “奴婢.”
    曹少钦面露难色，只顾磕头。
    “朕只是病了，又不是糊涂了。”
    东厂保护素氏期间，总共遭遇六次暗杀，最危险那次，素氏已经喝下毒羹，好在她食量不大，
    毒素经过高温又消解了部分，只出现轻微中毒跡象。
    太医诊断了，於胎儿无害。
    “朕岂能不明白，在深宫大內暗害素氏，还险些成功，除了她，谁有这个手段？谁又有这个动机？她就丝毫不以朕为念吗？”
    佑圣帝声音苦涩，拿过一柄西洋镜，四十出头的年龄，已然双鬢苍白，印堂暗黑，脸色蜡黄，
    不用太医说，他都明白自己並非久寿之相。
    “万岁？”
    “百代帝王，被喊万岁的都死了。”
    “朕只是想要个有自己血脉的儿子，继承社稷大统，这有什么不对？她为何就容不下素氏母子？
    曹少钦跪在地上，不敢接话。
    毕竟是太祖皇帝的种，大明历代皇帝，多出痴情种子，万贵妃乾的那些事，换成前朝，早就被废八百回了，佑圣帝真不念旧情，哪里会留到今日。
    “咳咳，擬旨。”
    佑圣帝咳嗽了两声，继续对身旁的司礼监太监道。
    “钦差总督东厂太监曹少钦，入宫多年，屡任要职，朕深知其人品，忠勇明睿，勤勉尽守，功在社稷，著封爵为武昭伯。”
    “奴婢—奴婢谢主隆恩。”
    曹少钦不敢相信自己的耳朵，只是本能地谢恩，他心中巨喜，有明一代，封爵的太监，在他之前，好像只有两个，同时也深深低下了头。
    这也意味著，自己彻底站在了权倾后宫的万贵妃对面。
    “打蛇不死，必受其害。”
    佑圣帝顾及夫妻情分，不愿直接与贵妃娘娘生隙，他当了这个武昭伯，以后就要夹在中间受气了，说受气都是轻的。
    “好在我手里，还有素氏这张王牌。”
    曹少钦心中又喜又惊，悄悄抬头看了眼皇帝，病的，毫无君王气度，他忽然觉得头上的御座，也没那么高不可攀，若是街头遇见，自己一掌能拍死十个！
    “咳咳咳～”
    御座上忽然响起咳嗽声，这一连串咳嗽，异常剧烈，让人觉得皇帝隨时能將自己的五臟六腑咳出来，『噗”的一声，鲜血从口鼻里喷出，染红了墨台。
    “传太医，快传太医——“
    “红丸—·快拿红丸来—”
    御座附近的侍候人员，乱成一团，唯独司礼监掌印太监高光，临危不乱，快步向前，用手掌轻拍皇帝后背，同时从隨身带著的小匣子里，取出一枚红色丹丸，放入佑圣帝口中。
    “慌什么！陛下並无大碍，谁敢声张出去半个字，小心自己的脑袋。”
    高光说这些话时，特意扫了眼跪在殿中的曹少钦，见对方竟敢在此时探头望匣中红丸数量，眼神不由一冷，此子怀虎狼之心，从前怎么没看出呢？
    “高伴，你觉得曹少钦如何？”
    佑圣帝服下红丸不久，药力催化，症状全消，脸上血色渐显，曹少钦已经谢恩退下，殿內恢復平静，只是换了张新的龙纹御案。
    “回稟主子，曹少钦武功高强、处事縝密，是有才干，但性子太急了，作一时之用，或许可以，只怕担不起社稷重託。”
    佑圣帝轻笑道：“不会是因为曹少钦裁撤你留在东厂的人马，全部换上自己心腹，高伴才如此说他吧？”
    高光走到御案前，拢袖下拜：“奴婢是无根之人，十岁起就跟著主子，主子就是奴婢的天，无论东厂，还是宫里，都只有一个主子，奴婢从来没將谁当成自己的人马。”
    “起来吧，朕如果连高伴都不信了，又还能信谁呢？”
    高光缓缓起身，自然明白陛下的心思，曹少钦此时捏著素氏这张王牌，所有说他不好的，陛下不自觉就会生出厌恶之心。
    “朕加封了曹少钦，贵妃会不高兴吧？”
    佑圣帝有些担心，贵妃省亲返程，车驾离京城已经不远了。
    高光斟酌著道：“经此一遭，娘娘应该能明白陛下心意不可动摇了，若有不喜，陛下再从別的地方，多多封赏昭德宫便是，时间一长，娘娘会回心转意的。”
    “那就好。”
    佑圣帝似乎鬆了口气。
    皇城东门，稍微靠北的地方，有三十来间房子，號为『折松园”，四周確实有古柏苍松环绕，
    风景秀丽，异常幽静，在外面，这里还有个响亮的名字。
    东厂！
    离此不过五十步，便是文武官员上朝时进出的东安门。
    “参见督主！”
    两名小太监见自家督主回来，连忙跪迎。
    “召八位档头立刻至精忠堂见我，所有在家的掌班、司房、役长，百户以上的都来。”
    曹少钦没看他们一眼，留下这句话后，径直跨过门槛，向正中间那座大堂走去。
    精忠堂上方，原本掛著一幅等身高的岳飞画像，自太宗皇帝设立东厂时，留传至今的旧俗，意为“毋枉毋纵”，曹少钦当上督主后，却在岳飞像旁边，增掛了一幅关公像。
    “属下参见督主！”
    不消多时，八位理刑千户相继而至，堂外四五十名精干厂卫，肃静而立，別看他们在精忠堂连张椅子都混不上，到了下面州府，都是阎王见了要皱眉，小鬼遇著绕路走的角色。
    “为何要掛关公？”
    曹少卿缓缓转过身来，目光停在左首第一人脸上，似乎在等著他回答。
    督主之下，八位理刑千户为第一等，其中在內部又有排名，此时被问到的，正是大档头。
    东厂一人之下，眾人之上。
    曹少卿最信任的心腹，微末之时的好兄弟。
    那人身穿飞鱼服，体態微胖，面相憨厚，脸上带著笑意：“回稟督主，人说寧学桃园三结义，
    不效瓦岗一灶香，关老爷对兄弟讲忠义，千古无双。”
    “说得好！拿下赵忠。”
    侍立在两侧的沈易群、王善同闻令，立刻扑了上来，一左一右，锁住臂膀，封住运转內力的穴道，那顶乌纱帽已经落到地上。
    不需多说，赵忠就明白了。
    “曹大人，看在做了多年兄弟的情分上，给我一个痛快吧。”
    “兄弟情分？”
    曹少钦盯著赵忠，忽然仰天大笑，眾人静若寒蝉，笑过之后，眼神变无比阴狠：“本督主拿你当兄弟，你却背叛东厂，暗地里使刀子，想要我的命！”
    所有人低头不语，除了极少数几个，都不知道发生了什么事，大档头赵忠地位极高，深受信任，不知有什么人，开出何等价码，让他肯背叛东厂。
    赵忠摇头道：“各为其主，我无话可说，但求速死。”
    十多年前那个雪夜，有个入宫不久的小太监，因为得罪领班太监，在阶前跪了两个时辰，若不是她说了句话，小太监必定会冻坏双腿，又没攒下银子，只怕如今已经化成森森白骨了。
    “滴水之恩，当捨命以报。”
    宫里人跟红顶白，那时淇王地位不高，但淇王妃是从先太后宫里出去的，还算有些薄面，小太监度过了最初的几年，至於如何被选入东厂，苦练武功，都是后话了。
    但也到此为止了。
    “来人，请咱们这位大档头去『虎口”，让弟兄们给他松松筋骨，”
    与有正经编制的厂狱不同，『虎口』设在皇城外，是东厂的一处秘密据点，专门用来执行家法，也关押入不了册的重囚。
    “没本督主的命令，不许他死了！要用多少人参灵芝吊著，都从帐上走，咱们东厂是没锦衣卫富余，但也不差这点银子。”
    曹少钦最后几句话，几乎是从牙缝里挤出来的，
    “看在关老爷的面子上，可千万別亏著咱们这位忠心不二的大档头。”
    赵忠面如死灰，他知道『虎口”是怎么给人松筋骨的，许多以松柏自居的清流文臣，见到那些手段，要么疯了，要么招了。
    处置完赵忠之后，眾人退下，精忠堂上寂静无声，曹少钦负手而立，看著那幅关公图画，忽然发出阵阵冷笑。
    “糊涂啊，你空有盖世武功，却让个卖草鞋的骗了，狗屁金枝玉叶，不过是他祖宗恰好爭气罢了，你为何不行？再不济，识时务者为俊杰，投靠曹公，都不会落得个败走麦城、身首异处的下场。”
    片刻之后。
    一人走进精忠堂，二话不说，先磕了三个响头。
    “赵吉参见督主。”
    曹少钦头也不回道：“你做得很好，你不会因为背叛义父而难过吧？”
    “不会！”
    赵吉斩钉截铁道：属下原本就是督主派到赵忠身边的，我从没將他当成过义父，谈不上背叛。
    还有，属下告发赵忠，就彻底得罪了昭德宫，东厂其他人都有退路，唯独属下没有！”
    曹少钦却道：“除你以外，还有一人，也没退路，知道是谁吗？”
    “知道，是督主。”
    曹少钦转过身来，笑道：“你是个真正的聪明人，不像赵忠，说他蠢吧，能在本督主身边藏这么些年，一点破绽都没露，说聪明吧，本督主提拔他当大档头，权重东厂，怎么可能会不在身边安插人手，赵忠怎么就相信了你？”
    “本督主之前不解，现在明白了，你比他更聪明，你懂人心。”
    赵吉跪在地上，屁股著，仰起头，脸上露出討好的笑容，就像一条狗。
    “多谢督主夸奖，属下有个请求。”
    “哼，你倒是会打蛇隨棍上，说吧，你看上哪个座位了。”
    “听人说，唯父子无间，可共担生死，属下有幸同督主一样，在昭德宫面前都没了退路，既然已经有了父子之实，所以-属下斗胆，愿拜督主为义父，从今而后，祸福与共，生死同担。”
    曹少钦沉默片刻，此人才背叛了上一个义父，立刻要认自己当义父，算得上心黑脸厚了，但在东厂，这四个字並非贬义。
    他正需要一个这样的义子。
    “起来奉茶吧。”
    赵吉大喜：“是，义父。”
    曹少钦在交椅上坐下，背对关公岳王，接过赵吉奉上的茶盏，只喝了一口，淡然道：“有个事告诉你，陛下封本督主为武昭伯，不日將有圣旨颁下。”
    赵吉大喜道：“天大的好事啊！恭喜义父，这可是前无古人后无来者的功业，必定会载入史册，流芳百世的。”
    “载入史册，流芳百世。”
    曹少钦咂摸著这八个字，心中有所触动，人有了权势后，便会追求些別的东西。
    当太监，几乎是到顶点了，在他头上的，也只有司礼监掌印大太监高光，是该追求別的东西了“赵吉。”
    “孩儿在。”
    “你以后就是东厂第八位掌刑千户了。
    赵吉连忙低头谢恩，眼里却闪过失望之色，他原以为立了大功，认了义父，能接替赵忠，直接当到大档头，不料还得从老末开始。
    “你选出一批精干、可靠的人马，给本督主死盯昭德宫。”
    “孩儿明白。”
    赵吉领命离去。
    “还不够啊！”
    曹少钦想了很久，光靠东厂，就想和权倾朝野十来年、圣宠不减的昭德宫斗，还是力有不逮，
    只怕没等寧王那边有动静，自己已经脑袋搬家了。
    “得从素氏身上著手。”
    这张王牌，是曹少钦敢接受武昭伯封爵，正面槓上万贵妃的底气所在，只是用哪种打法，他还没想好。
    有的打法，对自己长远有利。
    有的打法，杀敌一千、自损八百。
    “无论如何，不能等素氏诞下龙子。”
    “陛下对素氏无情，看重的只是龙子，被枕边风一吹，很有可能按照当初的承诺，將龙子交给昭德宫抚养，那时，本督主不就成了笑话。”
    “必须早做决断！”