第449章 削枝剪叶
    仁寿坊。
    福隆寺后面是牛马司街，常闻转经轮音，秋日西斜时，巷道半阴半晴，两道影子从街口走进来，一前一后，身穿常服，携带兵刃。
    巷中无人。
    他们边走，边低声交谈。
    “赵忠已废，大档头之位，非您莫属了！”
    “这话为时尚早。真要论资排辈，前头还有贾廷，他是东厂老人，资歷比我深，前些年办了几桩大案，功劳方面也能服眾。”
    “贾廷虽然不是侯公公的人，但哪及您与督主亲近？”
    瘦高男子白面无须，双眼深凹，腰间一柄狭刀，从气质上看，走得也是阴柔武功路数。
    东厂高手如云，曹少钦自不必提，其下能爭次席的，除了赵忠，便是三档头齐敬轩，绰號“柳叶刀”。
    他闻言，淡然笑道：“我追隨督主十二年，浴血廝杀，並肩作战，多次死里逃生，一路走来，
    赵忠之外，確实也没別人可比了。”
    齐敬轩微微得意，与曹少钦的关係，確实是他越过贾廷，爭做大档头的底气，將来督主凭保全素氏龙种之功，执掌司礼监，自己也有机会坐一坐厂公宝座。
    “一朝天子，一朝臣啊。”
    “所以属下认为，您再进一步，应是水到渠成之事，督主素来信任沈董两位供奉，大人看要不要备份厚礼·听说，二档头已经约他们见过面了。”
    齐敬轩停住脚步，面色微沉：“这个老东西，还真有野心啊？消息无误吗？”
    “属下有个小老乡，在贾廷身边当差。”
    “好，具体送什么礼物，我让惠娘置办好酒菜，我们边喝便聊。”
    亲信百户客气道：“又得搅扰嫂夫人了。”
    齐敬轩笑道：“那算什么？还以为自己是清流人家的小姐呢？若不那个当兵部员外郎的死鬼老爹，硬要將她塞来，我看著可怜，留下当个暖脚物，胡家早该发往寧古塔了。”
    “要不说大人心善呢—”
    此时，日头越发偏西，越往里走，巷子愈窄，两旁院墙耸立，外间天还没黑，投下的阴影已经笼罩了巷道，离牛马司街最里面的齐宅，只剩五十来步了。
    百户提醒道：“大人，你看——“
    齐敬轩目光微凝，望向前方，凭白出现个黑衣男子，头戴斗笠，怀抱长剑，靠在墙壁上，低头像在打瞌睡，又似乎专门在等自己。
    “大人，我们？”
    齐敬轩立刻捉住刀柄。
    相隔十步，对於高手而言，转瞬既至，走是走不了的。
    况且，就算对方来者不善，他身为东厂三档头，在八位掌刑千户里，以武功见长，尚未交手就撒丫子逃，这算怎么回事。
    他高声问道：“阁下是路过？还是专门等我？”
    “等你。”
    “你是什么人？”
    黑衣男子扶起斗笠，露出英俊方正的脸庞，看著两条阉狗，目光冰寒。
    “赵淮安！”
    “赵准安你是赵准安？”
    齐敬轩尚未说话，他身后的亲信百户，便嚇得失声大叫，东厂与杨廷谦爭斗多年，几次要对其下手，都被赵淮安挫败。
    曹少钦也敬佩赵淮安的武功，曾经把他比作丁原身边的吕奉先。
    东厂中人，对这个名字，也算如雷贯耳了。
    杨廷谦倒台后，那些旧部里，头號通缉的便是赵淮安。
    齐敬轩暗自惊惧，仍是故作镇定：“你还敢回京城，是要给逆贼杨廷谦陪葬吗？”
    “逆贼？”
    赵淮安眉间恨意浮现，向著两人缓步走去，身上那种高手的压迫感，使小巷的空气，又凉了几分，『刷”地一声，齐敬轩率先拔出柳叶刀。
    三尺来长，刀身弯曲，形似柳叶，寒光凛凛，以『疾锐”著称。
    “大人，我去调救兵，马上就回来啊！”
    那亲信百户留下句话后，转身便逃，將东厂三档头扔在原地。
    “王八羔子的！”
    齐敬轩骂了声，他却不敢逃走，赵淮安可以放过小鱼小虾，怎么可能放过自己，事已至此，只能拼死一搏，希望『王八羔子』早点带援兵回来。
    “来啊！让我见识见识杨逆手下第一高手的能耐。”
    相距五步时，柳叶刀先动。
    “斜风拂柳！”
    齐敬轩刀身斜提，旋步跨出，寒光飘向赵淮安面门，刀法轻盈灵动，就像一片柳叶，在风中起伏不定，每次挥出，都带著令人头皮发麻的锋锐。
    “快是够快了。”
    赵淮安握著剑鞘，旋转半圈，就將齐敬轩一剎那间挥出的三刀，尽数盪开，好像只是拂去肩头尘埃，又有几道寒光飘来，如同一股子旋风挥舞柳叶，绕著赵淮安穿梭不停。
    十余招过去，剑还未出鞘，刀却连半片衣角都未削下。
    他向前跨出一步，笑道：“快而无力，乾脆叫柳絮刀算了。”
    “百叶归宗！”
    齐敬轩疾退至墙角，蓄势后飞速突进，刀光化作十数道银色弧线，笼罩住赵淮安周身。
    “有点意思了。”
    赵淮安见状，总算露出认真对待的样子，他握住剑柄，侧身避敌锋芒，从刀光间隙中突进向前，剑已出鞘，锋芒顺其手臂，斩向手腕。
    “当哪～”
    寒光乍过，手臂无恙，柳叶刀却当间断成两截，剑锋上移，抵住咽喉。
    “我我输了。”
    齐敬轩靠在墙上，无比泪丧，他明白这场不期而遇的比武，既分胜负，也决生死。不过，能用出自己至强一刀，也算了无遗憾吧。
    赵淮安冷声道：“你为何说杨大人是叛逆？”
    剑气催逼咽喉，压得他难以喘息。
    “说！”
    “你真想知道，咳咳，好我告诉你。”
    齐敬轩看著赵淮安，忽然笑了起来。
    九月初三，杨廷谦下朝途中，碰著乡党新科状元柳吉安，他说『国政混乱，边疆不安，今上缺少中兴之主的气象，我辈既为社稷之臣，更当勤勉啊”，柳吉安问『人言南边有五色云气，可信否？”杨廷谦默然不语—”
    “別说了！”
    赵淮安不屑道：“捕风捉影，牵强附会，这是东厂惯用的手段。”
    “东厂的手段？哈哈哈你怎么不问问，那位柳状元是谁派去的，杨廷谦手握兵部大权，门生故吏遍布军中，指挥辽东铁骑如旋蓬，连皇帝密詔，都抵不过他一道兵部公文啊。”
    “杨大人是按朝廷章程办事！”
    赵淮安知道，他说的是，东厂伙同锦衣卫密调辽东铁骑入关，参与围剿黑木崖，中途让杨大人觉察，以不合朝廷体制为由，挡了回去。
    齐敬轩大笑道：“这样的人，籍贯江西，清流出身，面对柳吉安之问，还敢默然不语，你让陛下怎么想？”
    “国政就坏在你们这群正事不干，整天忙著抓內奸的狗阉身上！”
    赵淮安冷声骂道，他手腕翻动，寒光灿过，转身对著墙壁又舞动一番，便收剑还鞘，压了下斗笠，疾步离开，身影很快消失在巷口。
    秋风微凉。
    “咕嚕咕嚕~”
    齐敬轩跟跪几步，终是倒在墙角，他拼命按住脖子，鲜血还是如涌泉般从五指间溢出，这一刻，只觉得秋风无比寒冷，双手的力气，也逐渐被抽空了。
    “惠娘救救——我—”
    他余光警见两只绣花鞋，小心翼翼地靠近，心中顿时生出活命的希望。
    “惠惠—帮我喊大·”
    女子蹲了下来，看著躺在墙角的齐敬轩，怯生生地问道：“你-你这是怎么了？”
    “我—受伤了，你快—”
    “不，你不是受伤了，你马上要死了，对不对？”
    女子双目发亮，再也抑制不住嘴角笑意，她猛然起身，又哭又笑，她自由了，再也不用回身后那个魔窟。
    胡家在进贤坊，那不是魔窟，却是个冰窟。
    一时间，她不知道自己该去哪里，脑海里生出无边潮水，拍打著又黑又冷的礁石。
    胡惠娘眼神逐渐空洞，购著朝大街上走去，头也不回。
    “贱人！”
    齐敬轩双目圆睁，咽下最后一口气天色彻底黑了下去，只剩蒙蒙微光，远处似有炊烟升起，酒菜的香味，不知从何处飘来，东厂人马赶到时，只见著三档头的户体，还有墙上刻字。
    “赵淮安誓杀东厂阉狗！”
    是夜。
    东厂精忠堂上，火光通明，昨夜虎牢重囚被劫、齐敬轩今夜被杀，两记重锤接连打中心窝，曹少钦坐在太师椅上，脸色铁青，端起茶碗，又重重扔了出去。
    “废物！”
    那只银碗並没有看上去的牢固，与地板接触瞬间，裂成四五片。
    “区区一个赵淮安，將东厂搅得鸡犬不寧，冷子凤、齐敬轩，两个废物，一个被耍得团团转，
    一个自己丟了命，你让外界怎么看我们？”
    “纸糊的老虎吗？”
    六名掌刑千户若寒蝉，许久，见没人说话，贾廷道：“督主息怒！属下以为，当务之急，是搞清东厂的敌人是谁？”
    赵吉不屑道：“这还要搞清什么？他自己留下了名號，赵淮安，杨廷谦的同党，回来替老主子报仇，虎牢劫囚，杨昭杨芸不是都被他救出去了吗？”
    贾廷脸上敷了层白粉，表情略显僵硬，不管说什么，嘴角都带著淡淡笑意，年龄虽长，眼神却透出精明干练来，双手骨结粗大，武艺应该也不浅。
    他没理会赵吉，看著曹少钦道：“可是赵忠也被救走了。”
    曹少钦眼神微变，露出一抹凶光，他从座椅上缓缓起身，除了死掉的齐敬轩，下到厂狱的冷子凤，还剩六位掌刑千户，却无一人是赵淮安的对手。
    “你们都下去吧，这几日，都不许单独行动。”
    “属下遵命！”
    眾人走到门边时，又听曹少钦道。
    “贾廷留下。”
    精忠堂上，只剩两人。
    “督主。”
    “你继续说。”
    “是。”
    贾廷对曹少钦单独留下自己，並不意外，整理了下思路，道：“赵淮安救走杨氏姐弟就算了，
    为何还要带走赵忠？”
    曹少钦面色阴沉：“你说为何？”
    “一匹独狼，其实不算可怕，只要我们严加防备，縝密布置，骗他露出马脚，无非时间问题，
    就怕这匹独狼身后，还有別人赵忠可是昭德宫死士啊。”
    曹少钦沉声道：“你是说，赵淮安与昭德宫勾结到一块去了？”
    贾廷低声道：“未必没这种可能，杨廷谦的敌人，不止有东厂，还有锦衣卫、西厂，赵淮安要报仇，为何只对我们下手？另外两家，问也不问，又出手救走赵忠”
    曹少钦看著贾廷，沉默半响，他心中隱隱有个计划，之前对冷子凤提过，结果赵忠被救走，通过其他人作供，分量就轻多了。
    贾廷轻声嘆息：“有陛下宠爱，万贵妃便是金刚不坏之身，再这么下去，她將东厂拆得骨头不剩，我们却无法还击。”
    现在朝野上下，谁不知道，东厂力保素氏母子，籍此与昭德宫对抗，目的便是在龙种新君身上下注，將来收穫万倍之利。
    “陛下只要素氏诞下龙子，並不想得罪昭德宫，属下担心，素氏生產之后，东厂没了利用价值，陛下还会为我们挡下万贵妃的怒火吗？大明或许有了后继之君，可东厂还等得到那一天吗？督主你等得到那一天吗？”
    曹少钦看了眼贾廷，有些惊讶於此人的见识，他受封武昭伯之日，就想到了这层利害，煊赫富贵下，藏著帝王的冷酷无情，还有自己面临的绝境。
    他忽然问了句：“面对绝境，该怎么办？”
    贾廷答道：“置之死地而后生。”
    曹少钦冷笑道：“你说的没错。真正要防备的，不是赵淮安，而是昭德宫，可惜整个东厂只有不知他们是没想到，还是不敢说？”
    贾廷笑道：“或许都有吧。”
    “如何对付昭德宫？”
    “属下以为督主心中已有定计。”
    “本督主现在是要你说！
    贾廷上前从步，轻声说了两个字：“素氏。”
    佑弗帝有两片龙鳞，一个当然是无条件、无底线宠信的万贵妃，另一个则是，怀了龙种的素氏，要想左右皇帝，只能让两片龙鳞打上。
    “属下有个一石二鸟之策，既可以让陛下疏远乃至厌恶昭德宫，又能调出赵淮安那些斜党余孽，还可以使陛下继续倚重督主。”
    曹少钦道：“这该叫一石三鸟！”
    贾廷笑道：“督主英明。”
    他们都是聪明人，话说到这，就算满了。