第453章 对弈
    十月初三，有雨。
    京城南郊，张家湾码头。
    先帝朝始，工部在沿河修筑城墙，佑圣初年经內官奏请，於此开设龙江造船厂，专门增补运粮漕船，京师、辽餉、北境军资，都赖这条贯通南北的大运河输送。
    “东厂出行，閒人退避！”
    六十骑簇拥在马车前后，打起引路牌，沿运河东岸前行。
    赵吉道：“义父，到通济桥了。”
    车马暂歇。
    曹少钦挑开车帘，望向前方那座石桥。
    每年秋时，各地新粮集中北运，尤其十月左右江南晚稻成熟，为漕运最高峰，千片白帆自桥畔经过，通济桥上运粮大车日夜不绝。
    朝廷明令，漕运期间，任何人不许与粮车爭道。
    赵吉笑道：“义父，我教他们让出桥来。”
    曹少钦走下马车，目光四处巡，似乎在找寻什么。
    “不急，再等等。
    秋粮干係国朝安稳，东厂巡视张家湾码头、龙江造船厂，倒也算因循旧例，只是正值这当口，
    多少有些不符合其一贯作风。
    六十多名番子，齐齐驻马桥头，旗帜迎风招展。
    “钦差总督东厂官校办事太监曹少钦。”
    格外显眼！
    桥上赶车把式见著，心中不安，牛马本就惧怕过桥，御者再一失神，顿时引起不小混乱，好在有户部官员过来经解，很快恢復了秩序。
    “曹少钦要干什么？收过桥税吗？”
    “这是皇粮，他收哪门子税？多半没事找事，我们干我们的差事。”
    赵吉也不明白曹少钦要干什么，陪著站在桥前等候，心中暗奇，义父何时变得这么温良恭俭让了？竟然给这些臭赶车的让路。
    足足两刻钟后。
    “清桥。”
    曹少钦重回马车，声音传了出来：“直接去龙江造船厂！
    “这才是义父的风格啊。”
    赵吉找回了熟悉的感觉，他亲自策马，登上通济桥，挥舞长鞭，迫使粮车掉头，东厂凶名在外，片刻时间，就让拥挤的通济桥焕然一空。
    所有人都鬆了口气。
    这才是东厂固有的行事风格，只用法令约束別人，自己从不遵守，除非有利可图。
    当他屈己遵守了，那就更得小心，是不是憋著更大的坏。
    “东厂出行，閒人退避。”
    番子们颐指气使，奈何畜生不通人性，走在桥上，颤颤巍巍，任由怎么催促，都如未出阁的姑娘一样，著碎步，凭白折了东厂威风。
    “咳儿~”
    行至桥中，马无故惊鸣，眾番子跌落倒地，尚未等他们起身，便听见一声暴喝，
    “阉狗，纳命来！”
    黑衣杀手从两旁翻到桥上，纷纷挥舞刀剑，闯入队伍里，这些人武功高强，猝不及防之下，才一照面，东厂这边就折损了十七八人。
    “替杨大人报仇！”
    “为国除贼“算总帐的时候来了，杀尽阉狗—
    黑衣杀手喊著各种口號，奋力衝杀，很快便占据了上风，將六十多名番子分割、包围、绞灭，
    只是那辆马车依旧当然不动，停在原地。
    “曹少钦，你的死期到了！”
    为首男子从一开始，目標就是曹少钦，他提起精钢长剑，左脚猛蹬桥栏，身体如流星飞曳，瞬间掠过五六丈，没入马车当中。
    离石桥约半里，福船顺著水流缓缓靠岸。
    “他们能杀掉曹少钦吗？”
    船首几人都望向桥上战况，张玉坐在交椅上，案几放著宫廷糕点，顶级名茶，船舱內，满是西厂人马，消息是他送给赵淮安的，同时也说了，有可能会是陷阱，干不干取决於他。
    “很难，除非用火药炸掉通济桥。”
    “炸通济桥？”
    陈亮看向张玉，露出惊色，通济桥不止关係京城数十万人有没有米下锅，辽东苦寒，江南稻米早送去一日，军心多稳定一分，战况就可能更倾向大明。
    “炸掉通济桥，倒是个好办法，就是要担些骂名。”
    “赵淮安已经做出了选择，或许他觉得，单凭自己的武功，就足以杀曹少钦吧。”
    这场刺杀，牵动沿岸很多目光，有心里暗暗期盼刺客得手的户部官员，更多的却是漠不关心只瞧个热闹的漕工縴夫。
    “不过籍此看看曹少钦武功底细也好。”
    “希律律～”
    车身剧烈晃动，起伏不定，真气四溢，『砰”地巨响，木头厢壁炸开，朝四面散落，两道身影冲天而起，一红一黑，在空中交手七八回合。
    “天罡童子功！”
    赵淮安剑法磅礴雄浑，却破不开曹少钦那层护体罡气。
    “阉狗，我就不信你没有破绽。”
    “哈哈哈，你慢慢去找吧！”
    曹少钦大笑，右手提剑招架，左手袖袍翻卷，罡气骤然膨胀，宛如宽袖里藏了只大球，膨胀到极致后，迅速塌，如此三次，挥动间似有千钧之力。
    “轰！”
    “不好！”
    赵淮安横剑身前，抵御那道罡气，瞬间虎口震裂出血，连人带剑倒飞出三丈开外，勉强稳住身形，又吐出几口淤血，两名同伴忙从后面扶住他。
    “你怎么样？”
    “阉贼果然难对付，连赵兄都不是对手。”
    “我们人多，一起上便是！”
    东厂番子被杀得七零八落，连赵吉都不见了踪影，桥上横尸数十具，鲜血顺著桥缝往下落，似在河面下了场血雨，泛起朵朵血花。
    “在京城与本督主比人多？哈哈哈—
    曹少钦踩在马背上，仰天大笑。
    在长串笑声中，通济桥北头涌现数百名番子，飞奔而来，不到近前，他们挽弓搭箭，飞矢如雨。
    “杀光他们！”
    黑衣人挥舞刀剑，格挡羽箭，却因桥上逼厌，很快就有人倒地。
    “阉贼有埋伏，你们先走！”
    “赵兄？”
    “我一个人，有的是办法脱身。”
    “我们走！”
    剩下的十来名黑衣人，跳下通济桥，落到河面，正要向岸边游去，却见四五十艘小舟，游弋而来，快如奔马。
    “督主有令，一个都不能走！”
    每艘飞舟里，都站满弓箭手、长矛手，那些早就精疲力竭的黑衣刺客，只剩三四分力气，根本难以抵挡，或者被射死，或者让鉤予拖上船。
    最后能逃走的，十中无一。
    赵淮安留在桥上断后，尚未发觉水面惨状，为了引开东厂，他正面衝击大队人马，不惜身中数箭，最后还是杀出血路逃走了。
    六档头陈鲁子提著带血的刀过来：“属下来迟，请督主降罪！”
    “不让你们埋伏远些，如何骗逆贼上勾？”
    曹少钦站在马车上，身上虽无伤痕，衣袍却毁坏了，多少有些狼狈，那张阴沉惯了的脸上，却罕见露出笑容，虽然走了赵淮安，但其党羽覆灭，也算有所收穫了。
    “想螳螂捕蝉，黄雀在后吗？”
    曹少钦看向河岸上，突兀停著艘福船，两人武功相差不大，赵淮安剑法不俗，真若生死相斗，
    就算能杀了他，自己也难全身而退。
    陈鲁子上前问道：“督主你没受伤吧？”
    “义父有上苍庇佑，洪福齐天，怎会有事？”
    赵吉不知从哪里钻出来的，脸上、身上都有血跡，却找不到伤口。
    “若不是有人从背后打晕了我，一定能再手刃五个逆贼曹少钦没理会他，寻了匹马换上，冷声道：“去龙江造船厂！”
    河岸边。
    张玉起身，看著东厂人马从通济桥上经过，为首那骑还特意停下片刻，看向福船，儘管看不清脸色，但还是能感受到威胁，还有挑畔。
    “曹少钦在先天境高手里，本就属於很强的那档，还炼了个乌龟壳子，他的护体罡气，连赵淮安的剑，都破不开，应该已至大成。”
    “要想杀之，至少得集齐数位高手才行。”
    “若是在京城东厂老巢，重重护卫下，只怕很难有机会。”
    刘铜龙在旁问道：“督主，至善园人马齐备，我们何时出发？”
    张玉想了想，道：“就今日吧。”
    陈亮道：“启稟督主，贵妃娘娘让你离京前，再入宫一趟。”
    张玉看了他一眼。
    陈亮立刻低下头，不敢对视。
    他是万贵妃安插在西厂的人，从汪真在时就是，张玉大概也知道，以往都是心照不宣，今日倒是自己说了出来。
    张玉点头：“我知道了。”
    思凰殿內，挑窗半开。
    几案上，龙涎香如瀑布散落，比雪稍逊几分白，比雾多加几分厚重。今日的香，较往日浓郁了许多。
    “该你了，不许让本宫。”
    万贵妃穿了身崭新凤袍，云鬢高疏，插著金步摇，此时斜倚床椅，屈起的腰臀，在凤袍下勾勒出近乎完美的曲线，她飞快落下白子。
    “娘娘棋力深厚，奴婢岂敢不自量力。”
    翠竹站在棋盘前，执黑子而行，却是不急不缓落下一子，那方檀木棋盘上，黑白两条大龙，绞杀得难解难分。
    “不必过谦，你很有天分。”
    万贞儿名门出身，琴棋书画都算看家本领，只是无需以此取悦他人后，另外三样就拋下了，偶尔还弈棋自娱，算是为数不多的爱好之一。
    “多得娘娘指点，奴婢承惠良多。”
    “你学棋多久了？”
    “回稟娘娘，有半年时间。”
    翠竹升做贴身女官后，自然知道贵妃有下棋的雅好，为投其所好，她也开始钻研棋道，又向常来宫中的女棋待詔请教，总算入了门。
    虽说难登大雅之堂，陪著解个闷也足够了。
    “你是有心之人。”
    “娘娘恩情深似海，奴婢更应尽心侍奉。”
    翠竹向棋待詔请教之事，肯定瞒不过万贵妃，她也没想隱瞒什么。
    如果可以，她寧愿一直是个打帘子的宫女，默默站在角落里，年龄一到，还能放出宫外，重见天日。
    阴差阳错之下，经歷了那件事，看到了她不该看到的东西，听见了不该听见的声音，再想默默站在角落里，娘娘就会把她默默埋进土里。
    只能学著投其所好。
    “乾阳殿那边有什么消息吗？”
    “听说陛下每夜都服用红丸，还有些虎狼之药？临幸了四名宫女，奴婢问了太医，都没有显喜脉。”
    万贵妃冷笑道：“这是做给本宫看的！”
    翠竹道：“素氏不知所踪，陛下大概也著急，才这样不顾龙体，只要有了龙子，对於陛下而言，就百病全消了。”
    “龙子。”
    万贵妃轻嘆一声，她面临的困境，何尝不是如此？
    只要有了龙子，她便可以名正言顺地统领中宫，无论宫內，还是外朝，昭德宫势力的凝聚力都將大大加强，那些裙选官员，岂敢再三心二意，改换门庭。
    万贵妃无子，昭德宫此时再声势煊赫，都免不了有一天变成冷宫，是个人都看得明白。
    到那时候，谁都难逃清算。
    外朝官员，还有机会跳到其他船上去，像翠竹这样的宫廷女官，却是被铁链捆著手脚，只能陪昭德宫一起沉入水下。
    “娘娘要是能怀上龙子就好了。”
    “大胆！”
    “奴婢失言，娘娘恕罪。”
    翠竹忙跪下请罪，她本是个极小心之人，今日却鬼使神差犯了忌讳。
    万贵妃沉默片刻，轻嘆道：“起来吧，你说的也是肺腑之言，本宫岂不知道其中利害，只是寒症虽愈，但陛下身体却——许是上苍註定，我没有儿女缘分吧。”
    “该你落子了。”
    翠竹坚定地落下黑子，轻声道：“上苍既然让娘娘寒症痊癒，那就一定会降下儿女缘的，只要娘娘自己愿意。”
    “本宫岂能不愿意，你这话.—
    万贵妃忽然看向翠竹，瞧不出异样，对方或许是无心之言，她却有所触动，只要自己孕育龙子，昭德宫势力必將大涨，连那些清流文官，都未必敢將宝全押寧王身上。
    “如何怀上龙子呢—“
    万贵妃心里忽然有了个极大胆的想法，大得令她自己都有些害怕。
    “既然可治寒症，让本宫孕育龙子，应该也不成问题？”
    她握著那枚白子，却是有些举棋不定，
    “眼下乾阳殿还能靠『红丸』支撑，过一段时间，只怕再怎么用虎狼之药，召宫女的力气都不会有了，真要——那样做的话，还得儘快。”
    “啪！”
    万贵妃眼神忽然变得坚定起来，白子猛然落下。
    “娘娘棋艺高超，奴婢认负。”
    翠竹暗暗放下心来。