而神子极少露面，神秘莫测。
    会谈结束时，中臣镰足郑重表示，倭国已调集九州地区的部分水军和步卒，隨时听候王玄策调遣，配合唐军行动，清剿“业皇”在鬼界诸岛的巢穴。
    王玄策知道，倭国朝廷的合作姿態已经做足，但真正的硬仗，还是要靠唐军自己来打。他谢过中臣镰足，表示需要时间整合情报，制定详细的作战计划。
    就在王玄策与倭国朝廷达成合作协议的几乎同一时间，济州岛方面，张巡派往新罗边境追查走私商人的小队，歷经周折，终於传回了重大消息。
    他们不仅成功抓获了那名狡猾的走私商人，更在其一处秘密仓库中，发现了一批尚未运走的货物。
    其中，除了常见的丝绸、瓷器外，竟有几口密封极严的大木箱。
    打开之后，里面並非金银財宝，而是一种他们从未见过的矿石。
    这些矿石呈赤红色，表面却布满了细微的闪亮斑点，在阳光下折射出奇异的光彩。
    矿石极其沉重，质地坚硬无比，隨行的老工匠用隨身携带的銼刀尝试，竟难以留下痕跡。
    “星铁？！”收到消息的扶余慈和张巡几乎是同时脱口而出。
    虽然从未亲眼见过，但这描述，与王玄策密报中提及的，“业皇”势力不惜代价寻求的“星铁”特徵极为吻合！
    张巡立刻下令，將这批矿石连同走私商人，火速押解回济州岛。
    经过连夜审讯，那走私商人扛不住压力，终於招供。
    他承认，这些矿石是受“海鬼”所託，从新罗境內某处极其隱秘的、被“海鬼”控制的废弃矿坑中开採出来，准备伺机运往“鬼界诸岛”。
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    至於“星铁”具体有何用途，他並不清楚，只知道“海鬼”对此极为重视，付价极高。
    这一发现，意义重大！它不仅证实了“星铁”的存在，更將“业皇”势力的活动范围，明確延伸到了新罗境內！
    而且，他们显然在自行开採这种奇异矿石，这说明“星铁”对他们而言，是持续且大量的需求。
    扶余慈看著那几块沉甸甸的矿石，眉头紧锁：“他们如此迫切地需要白银和这种『星铁』，究竟想做什么？打造神兵利器？还是……另有更可怕的图谋？”
    张巡拿起一块矿石，感受著那远超寻常铁石的重量和硬度，眼神锐利：
    “无论他们想做什么，都必须阻止。看来，我们需要调整策略了。
    被动防守，不如主动出击。既然知道了他们在新罗有矿点，或许可以从此处著手，顺藤摸瓜，找到通往其老巢的路径。”
    他立刻修书一封，將“星铁”矿石的发现、走私商人的供词以及主动出击的建议，以六百里加急的速度，分別送往难波京的王玄策和青州的太子李承乾。
    ……
    青州，淄水河畔。
    李承乾几乎同时收到了来自难波京和济州岛的密报。
    王玄策的信中，详细敘述了难波京的惊变、与倭国朝廷达成的合作协议，以及关於“神子”和“星铁”的有限但关键的新情报。
    济州岛的密报，则带来了“星铁”实物的发现和新罗矿点的线索。
    两相印证，东海迷雾背后的轮廓，似乎清晰了一些。
    李承乾的手指缓缓摩挲著那块沉甸甸、泛著赤红与奇异星斑的矿石。
    触手冰凉坚硬，远超寻常铁石。
    王玄策密报中关於“星铁”的描述——坚逾精钢，韧似软玉，极难锻造——与手中这块矿石的特徵隱隱吻合。
    然而，更让李承乾心神震动的是，这矿石的色泽与形態，勾起了他脑海中属於另一个时代的、更为深邃的知识。
    他並非纯粹的唐人太子，灵魂深处烙印著跨越千年的见识。
    眼前这矿石，並非什么蕴含神秘力量的“星铁”，而是一种他“记忆”中非常重要的铁矿——赤铁矿！
    而且，是一种品质极高、杂质极少、呈现出独特斑晶结构的赤铁矿！
    在大唐目前主流的冶炼体系中，广泛开採和使用的是磁铁矿如著名的鞍山、邯郸等地矿藏。
    磁铁矿虽易通过磁选初步富集，但其矿石结构复杂，含磷、硫等有害杂质往往较高，冶炼出的生铁质地脆硬，需要经过反覆锻打炒钢、灌钢等工艺才能得到堪用的钢材，过程繁琐，损耗巨大，且最终成品质量波动很大。
    而赤铁矿！尤其是眼前这种品相的赤铁矿！
    其含铁量理论上远高於普通磁铁矿，且有害杂质含量极低！
    更重要的是，其矿石结构更易於在高温下还原，这意味著……如果配合青州正在试验的新式鼓风炉和未来可能的焦炭冶炼，它能够更直接、更高效地炼出优质的生铁，甚至可能一步到位得到接近钢质的材料！
    这將是冶炼史上的一次质的飞跃！
    “原来如此……原来如此！”李承乾眼中精光爆射，喃喃自语，“什么『星铁』，什么蕴含非凡之力……这根本就是一座露天的、极品的赤铁矿宝藏！『业皇』……他们如此迫切地寻找、开採这种矿石，並非为了什么虚无縹緲的秘法，而是因为他们掌握了，或者至少是意识到了这种矿石在锻造上的巨大优势！”
    他猛地站起身，在室內踱步，心潮澎湃难以自制。困扰他许久的几个谜团，似乎在这一刻被串联了起来。
    “业皇”势力盘踞的“鬼界诸岛”很可能是指日本九州南部至琉球群岛一带的火山岛链，地质活动频繁，常伴有各种稀有矿物和特殊矿藏。他们很可能在偶然间发现了这种赤铁矿的特性，並尝试用它来锻造武器。
    以其高纯度和易於还原的特性，哪怕是用相对原始的锻造技术，也有可能打造出比同时代普通刀剑更锋利、更坚韧的兵器！这就是“星铁”神兵传说的来源！
    而他们需要大量的白银，一方面可能是为了维持庞大的组织运作和收买各方势力，而另一方面……
    …………