李承乾的目光再次投向窗外淄水河畔那轰鸣的匠作区。
    白银是优良的导电体，也是某些特殊合金的关键成分，但更重要的是，大规模的精炼和锻造，本身就需要海量的资金支持！
    “业皇”势力或许正在试图复製，或者说，正在走向一条类似青州这边的、基於材料学突破的“技术升级”之路！
    再加上那个神秘莫测、精通“秘术”的“神子”
    ……李承乾感到一股寒意沿著脊椎爬升。这个对手，绝非寻常的海寇。
    他们对技术的敏感和追求，超出了这个时代大多数势力的认知范畴。
    “必须抢先一步！”李承乾下定决心。
    这不仅是一场军事和地缘政治的较量，更是一场关於技术主导权的竞赛！
    谁能更快、更好地掌握並应用新材料、新技术，谁就能掌握未来的霸权。
    他立刻传令：
    “第一，將这两块矿石样本，立刻送至鲁大和那位方士处，让他们暂停部分『气压撼柱』的优化实验，集中所有精通冶金的老工匠，全力研究此矿石的熔炼特性！
    告诉他们，此石或可轻易炼出上等精铁，关键在於找到合適的炉温与助熔剂！
    允许他们动用所有资源，不惜代价！”
    “第二，飞鸽传书济州岛张巡与扶余慈，嘉奖其功。
    命他们以发现之矿点为线索，加大对新罗边境，尤其是废弃矿坑区域的侦查力度，务必摸清『海鬼』在此地的活动规律、运输路线及可能的守备力量。
    但切记，暂时不要打草惊蛇，等待进一步指令。”
    “第三，加急致信难波京王玄策，告知他『星铁』实为极品赤铁矿之判断，及其在锻造上的重大意义。
    命他充分利用与倭国朝廷的合作，一方面督促倭国水军儘快展开对鬼界诸岛外围的清扫，施加压力；另一方面，设法从倭国方面，尤其是那些可能接触过『星铁』製品的贵族或工匠口中，套取更多关於『业皇』锻造技术的情报，特別是他们如何处理这种难以锻造的矿石的！”
    “第四，令青州水师都督来见本宫！新舰建造速度必须再加快！水师官兵训练强度加倍！我们要做好隨时远征东海，直捣黄龙的准备！”
    一连串的命令发出，整个太子行辕乃至青州军政体系，如同一个精密的齿轮组，开始以前所未有的速度和效率运转起来。
    ……
    青州匠作区，河边划出的“特种冶金研究区”內。
    得到太子严令和那块奇异“星铁”矿石的鲁大等人，如获至宝，又倍感压力。
    他们放下了手头部分关於密封材料和活塞结构的改进工作，將全部精力投入到对这种新矿石的研究中。
    炉火日夜不息。
    工匠们尝试了不同的敲击、研磨方法，发现这矿石果然坚硬无比，寻常铁锤难伤。
    但当他们將其投入经过改进、温度更高的新式鼓风炉中时，令人惊喜的现象发生了。
    在其他铁料刚刚开始软化的温度下，这种赤红色的矿石就已经开始出现明显的还原反应，流淌出炽热、粘稠但看起来异常纯净的铁水！这与太子殿下的判断完全一致！
    “神物！真是神物！”老铁匠鲁大看著坩堝中那泛著白亮光芒的铁水，激动得鬍鬚都在颤抖。
    “杂质如此之少！老夫打了一辈子铁，从未见过如此纯净的铁水！若能以此铸剑，必是削铁如泥的神兵！”
    那位曾经炼丹的方士也围著炉子转悠，时而添加一些他精心配比的矿物粉末作为助熔剂或造渣剂，试图进一步优化冶炼过程。他喃喃道：
    “此石性情暴烈，蕴含之火气远超常铁，寻常炭火难尽其性，或需……更烈之火？”
    更烈之火？鲁大想到了太子曾偶尔提及的，一种由石炭精炼而成的“焦炭”，据说燃烧时温度极高，且杂质少。
    只是目前石炭开採和精炼技术尚不成熟，青州主要仍使用木炭。
    但这个思路，无疑为下一步的改进指明了方向。
    初步的锻造试验更是令人振奋。用这种赤铁矿直接冶炼出的铁料，经过简单锻打后，其硬度和韧性就达到了以往需要“百链钢”技术才能达到的水平！而且锻造过程中的废品率大大降低！
    消息传到李承乾耳中，他更是確信了自己的判断。
    必须控制住这种赤铁矿的源头！这不仅关乎对付“业皇”，更关乎大唐未来军事和工业的基石！
    ……
    难波京，王玄策接到太子的密信，仔细阅读后，心中豁然开朗。
    “原来如此……赤铁矿……技术优势……”他沉吟著，太子殿下的眼光果然穿越了迷雾，直指本质。
    “业皇”势力的威胁，远不止於劫掠和白银，更在於其潜在的技术能力。
    他立刻调整了与倭国朝廷交涉的策略。在接下来的会谈中，他不再仅仅强调“业皇”的海寇属性和对航路的威胁，而是有意无意地將话题引向“星铁”打造的兵器之利，以及其背后可能代表的锻造技艺。
    “中臣阁下，”王玄策在一次私下会面中，状似无意地提起，“据我大唐擒获的『海鬼』俘虏供称，他们之所以能屡屡以少胜多，倚仗的便是那种『星铁』打造的刀剑，锋利无比，我唐军制式横刀，往往交锋数次便告折断。
    不知贵国可曾缴获过此类兵器？对其锻造之法，可有研究？”
    中臣镰足目光微凝，他自然听说过“星铁”兵器的传闻，甚至皇室宝库中可能就收藏著一两件作为贡品。
    但倭国自身的锻造技术，还难以有效处理这种坚硬无比的矿石。
    “不瞒特使，”中臣镰足嘆了口气，“此种『星铁』矿石，我国亦曾有发现，然其性极刚极硬，难以熔炼，更难锻打。
    我国工匠竭尽全力，成器者十不足一，且多为脆硬之物，易折易断。
    远不似『海鬼』所用之器，刚柔並济。想必……那『业皇』或『神子』，掌握著某种不为人知的秘法。”
    …………