韩夫人被韩悠这话噎得一口气险些没上来。
    “浑小子！”
    韩悠缩了缩脖子，梗著脖子辩解。
    “婶娘，我说的是实话。江老板的厨艺，那是江州一绝，多少人挤破头想尝尝她做的菜，她犯不著用这种法子攀附谁。”
    “哼，”韩夫人冷笑一声，转身坐到太师椅上，端起桌上的凉茶一饮而尽，压下心头的火气。
    “人心隔肚皮，你还年轻，哪里看得透那些弯弯绕绕？今日之事，若不是沈大人顾及顏面，怕是此刻早已闹得满城风雨。到时候，韩家的脸往哪儿搁？你又有何顏面去见那些世交故友？”
    韩悠皱著眉，低声道：“婶娘，那是屋顶年久失修，与江老板无关。”
    “沈大人宽宏大量，不代表旁人不会嚼舌根！”
    韩夫人猛地放下茶盏，茶盏与桌面相撞，发出清脆的响声。
    “又不是只有我看到了，还有秦家的，还有那么多丫鬟婆子，今日撞见这等事，指不定转头就传遍府上乃至整个江州。”
    就在两人爭执不休之际，门外传来丫鬟的通报声：“夫人，沈大人身边的隨从求见。”
    韩夫人与韩悠皆是一愣。
    韩夫人定了定神，沉声道：“让他进来。”
    很快，李大虎快步走了进来，对著韩夫人拱手行礼，礼数周全。
    “见过韩夫人。”
    “免礼，”韩夫人摆了摆手，心头暗自揣测沈正泽派人来的用意，面上却不动声色。
    “不知沈大人遣你前来，所为何事？”
    李大虎偷偷瞄韩悠一眼，恭敬答道：“回韩夫人，我家大人吩咐，今日客院汤池之事，纯属意外，还望夫人约束府中下人，切勿外传。若是府中有人將此事说与外人听，坏了江姑娘的名声，我家大人怕是不会善罢甘休。”
    这话虽是客气，却带著几分不容置喙的威慑力。
    韩夫人心头一震，面上挤出几分笑意。
    “请沈大人放心，此事我定会严加管束下人，绝不让流言蜚语传出韩府半步。”
    她怎么也没想到，沈正泽竟然会特意派人来叮嘱此事。
    而且话语间，句句都在维护那个江茉。
    要知道，沈正泽为官素来清正严谨，从不曾为了旁人如此费心。
    今日这般举动，实在是太过反常。
    李大虎又道：“多谢夫人，另外，我家大人还说，江姑娘是韩公子请来的贵客，还望夫人莫要为难於她。”
    韩夫人：“……”
    话都说到这份儿上，她哪里还敢为难什么？
    韩悠不由得鬆了口气。
    有大人这话在就好。
    韩夫人强忍著心头不悦，点了点头。
    “我知晓了。”
    “在下告辞。”
    李大虎对韩悠使了个眼色，拱手退了出去。
    待李大虎走后，韩夫人才道：“你都听到了？沈大人这般维护她，你觉得她当真只是一个普通的厨娘？”
    韩悠摸了摸鼻子，道：“沈大人素来公正，定是觉得此事与江老板无关，才会出面维护。”
    “公正？”韩夫人嗤笑一声，“他若是公正，怎会特意派人来叮嘱我莫要为难她？阿悠，你醒醒吧！沈正泽是什么人？江州知府手握一方大权，他若不是对那江茉另眼相看，怎会如此上心？”
    韩悠一头雾水。
    “婶娘，沈大人对江老板如何，那也是他自己的事情，和咱们有啥关係？”
    韩夫人：“……”
    好气哦。
    怎么就是说不通呢？？
    -
    李大虎回到厨房时，沈正泽正站在廊下，手里把玩著一枚玉佩，目光悠远。
    “大人，事情办妥了。”李大虎低声稟报，“韩夫人已经应允，会约束下人，不让此事外传，也不会为难江姑娘。”
    沈正泽“嗯”了一声，指尖玉佩微微转动。
    他目光落在庭院里那株盛放的花树上，眸色深沉。
    李大虎闻著厨房那头飘来的香味，口齿生津，忍不住吞唾沫。
    真香啊。
    要是江老板给他送点吃的来就好了。
    不知是不是上天听到了自己心声，一抬眼，鳶尾果然端著托盘过来了。
    木托盘上搁著两只白瓷盘，蒸腾的热气裹著一股焦香扑鼻而来，勾得李大虎肚子咕咕作响。
    他搓了搓手，目光黏在盘里那金黄酥脆的炸鸡块上，喉结狠狠滚动了一下。
    “沈大人，我家姑娘特意炸了些鸡块，配著梅子酱，让我送来给你们尝尝鲜。”
    鳶尾笑得眉眼弯弯，將托盘递到二人面前，“刚出锅的最香，你们坐下趁热吃。”
    李大虎忙不迭地接过，指尖触到温热的盘沿，浑身都熨帖起来。
    他偷眼瞧了瞧沈正泽，见自家大人依旧负手立在廊下，目光落在花树的枝椏间，似是默许了，便迫不及待拿起一旁的竹筷，夹起一块金黄的鸡块。
    鸡块外皮炸得金黄焦脆，咬下一口，热油香混著鸡肉的鲜嫩在舌尖炸开。
    外皮酥脆不腻，內里的鸡肉嫩得能渗出汁水。
    李大虎吃得太急，险些烫到舌头，连忙蘸了点梅子酱，酸甜的滋味刚好中和了油腻，只留下满口鲜香。
    “好吃！太好吃了！”
    李大虎吃得眉开眼笑，腮帮子鼓得圆圆的，嘴里塞得满满当当，含混不清地讚嘆。
    “江姑娘这手艺不亏让我念念不忘，一天不吃天天惦记。”
    沈正泽垂眸瞧他一眼。
    李大虎三两口吃完一块，又夹起一块，连骨头缝里的肉都啃得乾乾净净，半点不剩。
    一盘鸡块很快见了底，他意犹未尽地舔了舔嘴角，又拈起一块蘸满梅子酱的，慢慢嚼著，眉眼间满是满足。
    沈正泽见他那副狼吞虎咽的模样，缓步走过来，目光落在托盘里剩下那盘鸡块上。
    金黄的外皮映著廊下的日光，泛著细碎的光泽。
    李大虎啃完最后一块鸡块，打了个饱嗝，摸摸圆滚滚的肚子，脸上是掩不住的幸福。
    “大人，您也尝尝？这鸡块外酥里嫩，配上梅子酱，我这辈子都没吃过这么好吃的东西！”
    他献宝似的將那盘鸡块往沈正泽面前推了推，“江姑娘心肠也好，知道咱们累半天，特意做了这个给咱们。”
    沈正泽看著盘里的鸡块，金黄酥脆的外皮沾著一点梅子酱的緋红，香气裊裊。
    他沉默片刻，终是伸出手，拿起竹筷。
    李大虎看著自家大人夹起一块鸡块，嘴角咧得更开了，满心满眼都是吃到美食的幸福滋味。
    风吹过庭院，带著花树的清香与炸鸡的焦香，缠缠绕绕，暖得人心头髮烫。
    他还没找婆娘，以后定要也找个厨艺好的，这样的日子过起来多美啊。
    沈正泽夹起鸡块，动作不疾不徐，带著几分他惯有的沉稳气度。
    微微低头，咬下一小口。
    外皮的酥脆在齿间迸开，发出极轻的咔嚓声，焦香混著油脂的香气漫开，却丝毫不显油腻。
    鸡肉汁水被牢牢锁在肌理里，舌尖一卷，便尝到了那股子鲜味儿。
    梅子酱顺著喉间滑下，解了几分腻味，留下满口清爽的余韵。
    沈正泽长睫微颤，掩去眼底一闪而过的情绪。
    脑海中不自觉浮现出江茉在厨房忙碌的模样。
    繫著素色的布裙，挽著袖口，额角沾著薄汗，一双巧手翻飞间，便能做出这般勾人的滋味。
    李大虎在一旁眼巴巴看著，见他没说话，忍不住小声追问。
    “大人，味道如何？是不是绝了？”
    沈正泽回过神，指尖轻轻摩挲著竹筷，面上依旧是那副波澜不惊的模样，只淡淡“嗯”了一声，声音比平日多了几分不易察觉的柔和。
    “尚可。”
    简单两个字，却让李大虎瞬间眉开眼笑。
    沈正泽又夹起一块鸡块。
    这一次动作比方才慢了些，似是在细细品味，又似是在琢磨著什么，眸色沉沉，不知在想些什么。
    -
    江茉繫著素色布裙站在案板前。
    案上摆著一块新鲜的猪里脊肉，旁边搁著葱段薑丝和一些调料，还有一叠切得薄薄的豆皮，几只白瓷碟倒扣在一旁，等著盛菜。
    “姑娘，韩府的丫鬟刚过来催了，说宾客已经入席，就等著咱们这边的热菜上桌呢。”
    鳶尾一边麻利地收拾托盘，一边压低声音道，“管家特意吩咐，今日宴席关係到韩府的顏面，让咱们务必上心。”
    江茉应了一声，手上动作没半分慌乱。
    她提起菜刀，將里脊肉的筋膜细细剔去，再顺著肉的纹理切成均匀的薄片，刀刃起落间，案板上只发出轻微的沙沙声。
    待薄片码齐，手腕一转，又將其改刀成细细的肉丝，粗细几乎分毫不差，根根分明。
    京酱肉丝，肉丝的粗细最是关键。
    太粗嚼著费劲，太细又容易炒碎，裹不上酱汁。
    鳶尾凑过来看，暗暗咋舌：“姑娘您这刀工，换做其他后厨的老师傅，怕是未必能切得这般匀净。”
    旁边的彭师傅：“……”
    这丫头，当他这个人不存在呢？
    这种肉丝他也能切出来好不？
    哼哼！
    江茉笑了笑，没接话。
    她將切好的肉丝尽数倒入瓷碗中，又往里加了少许生抽和淀粉，轻轻將肉丝抓匀。
    上浆能锁住肉里的水分，炒出来才会嫩滑不柴。
    她又往碗里淋了少许熟油，用筷子搅了搅。
    这一步叫封油。
    鳶尾看差不多了，便去灶膛添柴，火苗舔舐著锅底，很快就將锅烧得温热。
    趁著肉丝醃製的空档，江茉开始调酱。
    她取一只小碗，倒入甜酱，又加了糖和生抽，兑上一点点清水，用筷子顺著一个方向搅拌。
    肉丝醃好，江茉將炒锅烧热，倒入油，待油温升至四成热，手腕一扬，將醃好的肉丝尽数倒入锅中。
    锅铲在她手中翻飞，只听滋啦一声，肉丝在油锅里快速散开，半点没有粘连。
    不过片刻功夫，肉丝褪去生肉的粉色，变得微微发白。
    江茉眼疾手快，立刻將肉丝盛出控油，动作乾脆利落。
    锅里留少许底油，放入葱段、薑丝爆香，待香味飘满厨房，便將调好的酱汁倒入锅中。
    小火慢熬间，酱汁咕嘟咕嘟冒著泡，顏色越来越红亮，浓郁的酱香散开。
    鳶尾站在一旁，馋的直吞口水。
    “姑娘，这香味儿，怕是前院的宾客都能闻到了。”
    江茉勾了勾唇角，將炒好的肉丝倒回锅中，转大火快速翻炒。
    锅铲与锅底碰撞出清脆声响，每一根肉丝都被酱汁均匀包裹，红亮油润，看著就让人食慾大开。
    翻炒数下，她便將肉丝盛入白瓷碟中，又將豆皮铺在碟子四周，摆上切得细细的葱丝、黄瓜丝，方才满意地点点头。
    “成了！这样吃起来，酱香混著清爽，才叫地道。”
    一连出了很多盘京酱肉丝。
    鳶尾上前，小心翼翼地端起托盘，一边喊丫鬟过来先端走彭师傅做的凉菜。
    “姑娘，我先领她们將凉菜送过去！”
    江茉叮嘱道：“路上小心。”
    她抬手擦了擦额角的汗珠，转身又看向案板上的其他食材。
    今日的宴席菜式繁多，这道京酱肉丝不过是其中一道，后面还有好些菜等著她动手。
    鳶尾应了一声，转身招呼候在门外的六个小丫鬟，这是韩管家吩咐等候在这端菜的丫头。
    “都机灵些，端稳了盘子，莫要洒了汤汁，衝撞了客人。”
    小丫鬟们连忙上前，一人端起两碟凉菜，脚步放得又轻又稳，走在最前头。
    穿过抄手游廊时，有醋香顺著风飘出去，引得廊下修剪花枝的婆子都忍不住回头张望。
    前院已是人声鼎沸，宾客们围坐在一张张八仙桌旁，谈笑风生。
    韩悠正陪著几位世交家的公子说话，眼角余光瞥见鳶尾一行人进来，起身迎了上去。
    “快些摆上，”他低声叮嘱，“方才还有人念叨，说韩府的宴席，怎的还不见江老板的手艺。”
    鳶尾抿唇一笑，示意丫鬟们按位次上菜。
    凉菜一一摆上桌，清脆的配色看著就让人开胃。
    每一桌不过八人，四道凉菜都是彭师傅做的，却是江茉手把手教出来的。
    看鳶尾要走，韩悠將人拦住，小声问：“鳶尾姑娘，你可知沈大人在哪？”
    这都开席了，沈大人依旧不见影子，莫不是生气了不肯来？该不会直接走了吧？