小廝衣摆沾了些尘土，显然是一路疾驰而来。
    他顾不上擦拭额角的汗珠，三步並作两步衝进堂內，在眾人脸上一扫，最终落在江茉身上，连忙拱手作揖，语气满是歉意。
    “江姑娘，恕罪恕罪，是顾家管束不严，惊扰了姑娘。”
    江茉看他这副急急忙忙的模样，面无表情。
    她抬手示意鳶尾上茶。
    “小哥不必多礼，坐下来慢慢说，我刚好也想去找顾二公子，方才来了一位名叫青峰的公子，说顾公子让他来执掌新酒楼的后厨，可有此事？”
    小廝闻言，脸色瞬间涨得通红，连连摆手。
    “绝无此事！江姑娘明鑑，我家公子与姑娘合伙开办新酒楼，事事都盼著稳妥妥当，怎会擅自做主派个厨子来？这青峰，根本不是我家公子请来的人！”
    “哦？”江茉眉毛微挑，指尖摩挲著腰间的玉佩，“既不是二公子的意思，那他口中的顾家，又是何解？”
    所有人都竖起耳朵。
    小廝端起茶杯，猛灌了一口凉茶，这才缓过劲来。
    他压低了声音道：“实不相瞒，这青峰是顾家大房的远亲。早年靠著几分钻营，跟著我们大公子进了御膳房当差，这些年在京城里待得久了，便自认高人一等，眼高於顶得厉害。”
    “他来江州根本不是受谁的嘱託，而是我们老爷想往二公子身边安插人手，顺便拿捏姑娘一把。”
    江茉：“？”
    不是，这和她有什么关係？
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    “拿捏我？”
    江茉唇角勾起一抹极淡的冷笑，“我与顾家素无恩怨，他们何苦来寻我的麻烦？”
    “姑娘有所不知。”
    小廝嘆了口气，满是无奈。
    “我们老爷偏心，大公子也一直忌惮我家公子，觉得公子身为嫡系，手握不少人脉会是以后的家主，这次公子与姑娘合伙开酒楼，公子不惜和老爷大吵一架，多少人等著公子出丑顏面扫地呢。”
    原来如此。
    顾家为了打压顾天星，不惜將主意打到她头上。
    青峰那副倨傲囂张的模样，哪里是来当厨子的，分明是来砸场子的。
    江茉垂眸看著杯中的茶水，茶叶在水中沉沉浮浮。
    “你们公子怎么说？”
    “公子也是方才才得知消息。”小廝连忙道，“大公子那边还瞒著公子，公子今早收到京中密信，才知道他竟跑江州来了，当即就让我快马加鞭赶过来给姑娘赔罪。”
    小廝：“公子说青峰那边，他会亲自出面解决，绝不会让他再出现在姑娘面前。”
    江茉：“替我转告二公子，新酒楼后厨的人安排，我早有定夺，容不得旁人置喙。”
    小廝点头：“姑娘放心，公子也是这个意思。他说，后厨的事全凭姑娘做主，顾家那边若是再敢派人来滋事，公子定会替姑娘挡下。”
    “不必。”江茉摇头，“二公子的好意我心领了，但桃源居是我自己的场子，我自己守得住。”
    她顿了顿，望向小廝，目光清明。
    “今日之事，我可以不与青峰计较，但也希望二公子知道，江州不是京城，桃源居也不是任人揉捏的软柿子。往后若是再有人打著顾家的旗號，来我这里耀武扬威，休怪我不留情面。”
    小廝被她这番话震得一愣。
    “姑娘的话，小的定会一字不差地转告公子。”
    江茉微微頷首，算是应下了。
    她对鳶尾说：“送送这位小哥。”
    鳶尾应声上前，领著小廝往外走。
    彭师傅望著那人离开的背影，开口道：“姑娘，顾二公子倒是个明事理的人。”
    “明事理又如何？”江茉几分悵然，“他身世家事复杂，我们不过是生意伙伴，还是少牵扯为妙。”
    荔枝蹙起眉头：“姑娘是担心，顾家会因为此事，更加记恨姑娘？”
    “树欲静而风不止。”江茉淡淡一笑。
    只要她生意越做越大，总会有些人胡搅蛮缠，试图把她拉下来。
    没有顾家也会有王家李家刘家。
    又不差这一个。
    -
    沈府。
    沈管家指挥著几个小廝手脚麻利地綑扎箱笼，锦缎的包袱叠得方方正正，里头是沈正泽惯穿的深色长衫，还有几卷他爱不释手的古籍。
    “仔细些，大人的砚台是端州贡来的，磕了碰了仔细你们的皮！”
    沈管家叉著腰，眉头拧成了一个川字，一边叮嘱，一边拿手帕擦了擦额头的汗。
    他跟著沈正泽十几年，从京城到江州任职，原以为能安稳度日，谁成想一纸调令下来，竟又要回那规矩森严的京城去。
    小廝们喏喏连声，將最后一只木箱上了锁。
    沈管家看著满院堆著的行李，重重嘆了口气，一屁股坐在门槛上，愁眉苦脸地嘟囔。
    “这一去京城，山高水远，往后怕是再也吃不到江姑娘做的菜了。”
    他至今记得桃源居里各种美食的滋味儿。
    滑溜溜的豆花，喷香喷香的酥肉，还有新推出的烧烤和暄软乎的麵包，美酒，饮子…
    便是御膳房的厨子来了，也要逊色三分。
    沈管家又想起媒婆。
    为了求娶江姑娘，大人备了厚礼，可江姑娘却一口回绝了。
    他家大人除了年龄大点，人闷点，也没啥不好啊。
    “唉，多好的姑娘，怎么就看不上我们大人呢？”沈管家拍著大腿，越想越惋惜。
    唉声嘆气间，他突然想起一件要紧事，猛地站起身来，差点撞翻身边的竹篮。
    如今大人要回京了，这清梨別院的女子，该如何处置？
    江姑娘也在其中啊。
    若大人要带著回京城，江姑娘这边生意可是做不成了。
    沈管家捻著鬍鬚，沉吟片刻，转身往书房走去。
    书房的窗欞半开著，墨香混著淡淡的檀香飘出来。
    沈正泽临窗而立，手里握著一卷书，视线却不在书上，不知想些什么。
    “大人。”沈管家轻手轻脚走进去，躬身行礼。
    沈正泽回过神来，合上书卷，温声道：“行李都收拾妥当了？”
    “回大人，都妥当了。”沈管家犹豫了一下，还是开口道，“老奴有一事，想问问大人的意思。”
    “说。”
    “別院的女子，”沈管家斟酌著措辞，“大人此番回京，怕是不会再回江州了。那些姑娘们，年纪也不小了，总不能一直耗在別院里头。不知大人……是否要將她们全放出府去，任其自寻出路？”
    他琢磨著，江姑娘的心思，怕是这次能成。
    “放出去。”
    良久，沈正泽缓缓开口，声音低沉，听不出情绪。
    “每人再支给些银子，足够她们寻个安稳去处，或是回乡，或是另谋营生，都隨她们的意。”
    沈管家没想到大人答应得这般乾脆，应声：“是，老奴这就去安排。”
    他正要转身退下，又被沈正泽叫住。
    “等等。”
    “大人可是还惦记著桃源居那边……”沈管家迟疑。
    若是他此刻告诉大人，江茉就是別院女子中的一位，大人还会让江姑娘离开吗？
    这个念头一闪而过，最后还是熄灭了。
    若是大人自己有本事，江姑娘也会嫁给他。
    江姑娘看不上他，说明他自己没本事，强求只会惹江姑娘厌恶。
    最重要的是他如果告诉大人这个消息，江姑娘以后知道了，恨上他不给他做好吃的怎么办？
    这是绝对不行的！！
    “她有她的路要走。”沈正泽收敛神情，“我回京之后，朝中之事繁杂，怕是顾不上江州这边了。你派人暗中留意著些，若是有人找桃源居的麻烦，不必惊动我，直接出手解决便是。”
    “老奴晓得。”沈管家嘆了口气，心里替自家大人惋惜。
    想当年，大人在京城也是多少名门闺秀倾心的对象，偏生对江姑娘上了心，到头来只能这般默默守护。
    沈正泽將书卷搁在案上，目光落在案头那只青瓷茶盏上。
    这里面的茶还是江茉送的薄荷茶。
    茶水早已凉透，就像他此刻的心境。
    “还有一事。”沈正泽沉吟，“清梨別院的宅子，不必荒废了。你派人好生打理著，往后……或许还有用。”
    桃源居生意越做越大，总不能一直住在小巷子里。
    人多了不方便，也不安全。
    沈管家不敢多问，只恭恭敬敬地应下：“是，老奴会让人定期清扫，保管那院子和从前一样。”
    沈正泽挥了挥手，示意他退下。
    沈管家躬身行礼，轻手轻脚退出书房，刚走到门口，便听见身后传来一声极轻的嘆息。
    那嘆息混著窗外的风声，散在空气里，带著几分无奈，几分悵然，还有几分说不清道不明的牵掛。
    他站在廊下跟著重重嘆了口气。
    这一去京城，大人怕是又要把心思全扑在公务上了。
    枕头边上连个姑娘都没有，这样下去可如何是好？
    人都老大不小了，咋的就不喜欢女人呢。
    不过这也不是他应该操心的事，等回了京城，让王爷和王妃操心吧。
    沈管家回到管事院里，方管事老早就等著了，看见他回来赶紧迎上去。
    “怎么样？”
    沈管家遗憾地摇摇头。
    方管事的心一下子沉进谷底。
    她冷静地想了几秒，掉头就往外走。
    沈管家：“？？？你干啥去？”