没有人知道乌列恩问了伟大仁慈的神什么问题。
    这个问题， 大概也只有他自己知晓。
    乌列恩跪在冰冷的地面上，在神的赐福下，脊背上交错的血痕已经开始凝固。
    鞭子就丢在一旁， 银质的握柄沾染着他的血。
    是他自己亲手操控着神力执刑，每一鞭都精准而冷酷， 仿佛抽打的是某个不知名的异端， 而非这具被奉为神主容器般的躯体。
    可痛觉却依旧是模糊的， 遥远的。
    从他有感受开始， 便是如此。
    七岁那年， 乌列恩第一次意识到自己与其他孩童的不同之处。
    只不过那时候的他尚未熟练掌握自己身上的天赋，那来自于十诫神的赐福。
    在家族礼拜堂后的静修庭院中，他因背诵十诫神喻时在一句的读音上迟疑了， 而被教义导师惩戒。
    年迈的神甫下手时毫不留情，坚硬的棍棒破开空气击打在幼童柔嫩的掌心上，发出了清脆的响声。
    旁边的侍女们吓得脸色发白，几个平日里好动的男孩甚至撇过头去不敢看。
    但乌列恩只是静静地垂眼， 没什么表情地看着自己迅速红肿起来的手心。
    奇怪的是，理应灼烧般的剧痛却并未降临。
    乌列恩感觉到棍棒接触皮肤时的冲击，看到了自己的皮肉开始变形充血，但本该泛起的疼痛却像是被一层厚玻璃给隔开。
    只剩下迟钝的， 概念上的不适感。
    年迈的神甫打完七下后，严厉地问道：“痛吗？我可怜的孩子。”
    乌列恩抬起头， 紫色的眼眸没有任何泪水，清澈而平静：“我应当痛， 老师。”
    老神甫愣了一下，随即露出了近乎狂喜的敬畏神情。
    他颤抖着放下了戒尺，跪下来虔诚地捧起了男孩的手。
    “不感疼痛……这是神迹！”
    “这是十诫神赐予法内塞家族的恩典！您生来便是要承担世间罪孽与痛苦的神器啊！”
    这个消息如星火燎原般迅速传开。
    自那以后， 所有看向乌列恩的目光都变了。
    家族长辈们的期许，神职人员的敬畏，仆从们的恐惧……
    他们不再将这个七岁的孩子视为一个可能会哭泣，也许会害怕疼痛的孩童，而是一座逐渐苏醒的冰冷的神像。
    十四岁时，乌列恩正式进入教会审判所见习。
    乌列恩第一次目睹处刑，是在地下审讯室。
    一个被指控使用了黑魔法，拒绝神圣的婚姻而选择独居的农妇被绑在冰冷的铁椅上。
    审判官用烧红的烙铁按在了她的肩膀上。
    皮肉烧焦的难闻气味瞬间弥漫开来，凄厉的惨叫声几乎掀翻地下审讯室的房顶。
    眉眼昳丽的少年站在阴影中，面无表情。
    审判官侧眼观察着他的反应，低声问道：“您觉得残忍吗？我尊贵的圣子殿下。”
    “如果她有罪，刑罚是净化。”
    少年的嗓音尚未变声，却已经透出霜雪般的冷冽清澈，他回答道：“如果她无罪……那么痛苦自然会转移到行刑者身上，这是神主审判的绝对公正。”
    审判官深深鞠躬：“圣子殿下，您的理解完全正确。”
    这天夜里，乌列恩坐在自己的卧室里，用拆信刀缓慢地划开了自己的手掌心。
    鲜血涌出，顺着掌心纹路流淌而下，滴落在了昂贵的长绒羊毛地毯上。
    少年静默地凝视着那道血肉翻开的伤口，等待着痛觉的降临。
    哪怕任何一点，能够让他理解白日里罪犯发出惨叫的，实质意义上的痛觉。
    可依旧什么都没有。
    只有伤口在神力作用下，迅速愈合时产生的细微的麻痒感。
    乌列恩突然想起了那个农妇被拖走时看向自己的眼神。
    没有仇恨，也没有哀求。
    而是一种空洞，一种了无生气的茫然。
    仿佛，她早已接受了这样的命运，就像是接受一场注定降临的暴雨。
    那个夜晚，乌列恩第一次对正确这个词，产生了稍纵即逝的疑问。
    如果所有人都说这是正确的，如果法典、神主的教义、导师审判官、乃至于那些受刑者麻木的眼神，都在说这是唯一正确的道路。
    那么，质疑本身，是否也是一种罪？
    但这点疑问，很快就被更繁重的神学研习，愈加严苛的戒律修行和越来越多亲手执行的净化而掩埋。
    乌列恩逐渐学会了运用那套完美无缺的神学逻辑来解释一切。
    痛苦是罪孽的代价，麻木是神赐予的恩典。
    绝对的秩序是通往神主所在的天国唯一的道路。
    他成为了教廷最年轻的教皇圣子，而后是教廷的审判长，最后终于戴上了那顶缀满宝石的冠冕。
    所有人都尊敬他，畏惧他，服从他。
    所有人都说，乌列恩冕下一切决定，皆是神意的体现。
    直到那个黑发绿眸的少女，用染着蜜。浆的嫩瓣含住冰冷严酷的神鞭，一缩一缩地吮。吻着，将他拖入深渊的同时在他耳畔低语：“我尊贵的冕下，有罪的是您，我无罪。”
    他早已清醒，却任由自己桎梏住那双纤细的手腕，一遍又一遍地亲吻着可怜信徒的深处，面无表情地将她的控诉之语怼。弄到破碎不堪，使其只能发出近乎崩溃的尖叫声，直至足弓绷紧，连脚腕处挂着摇摇晃晃的丝绸都重得能拧出水来。
    在她饱含恶意咬过来的时候，乌列恩垂眸，刻意地压制住了自己身上由神赐予的天赋。
    那双翠绿的眼眸已经沁满了漂亮的泪水，他并不是很想看到她眸中的痛苦之色。
    他有罪，而被惩戒，是正确的。
    他本以为，痛觉依旧会被隔绝在外。
    但这一次没有，唇被咬破的痛觉清晰而无比地弥漫开来，糅杂着腥甜的血气，格外分明。
    素来沉静的紫色眼瞳紧缩。
    他感受到了，第一次无比清晰的痛觉，由怀中叛逆而满身刺的少女赐予的疼痛。
    晨曦如神指缝洒下的金粉，从忏悔室窗户的彩绘玻璃中渗入。
    乌列恩依旧跪着，但脊背挺直，已换上了干净整洁的白金色常服，漆黑如墨的长发一丝不苟地束在脑后。
    背上的鞭痕早已愈合，光洁如初，仿佛昨夜的自我刑罚只是一场幻梦。
    但只有乌列恩自己清楚，有些东西一旦长出碎纹，便会不断蔓延难以复原。
    门被轻轻推开，内侍长无声走入，他的手中托着银盘，上面放着一份文件和一杯清水。
    内侍长的目光扫过地面。
    那里已被清理干净，连染成一绺一绺的羊绒地毯都换过了。
    他垂下头：“冕下，您吩咐的任命书已经拟定好了。”
    乌列恩并未回头，淡淡道：“念吧。”
    “是。”
    内侍长打开文件，嗓音平和：“鉴于温莎公女于圣和帝国修习期间的良好表现，以及对神恩的初步领悟，教廷特任命其为教皇的见习秘书，协助整理日常祷文……”
    乌列恩打断了内侍长的话：“她不会接受。”
    内侍长：“那冕下您的意思是？”
    乌列恩不语，缓缓起身，长袍下摆拂过纤尘不染的地面。
    他走到窗边，望向远处晨星修道院灰蒙蒙的轮廓：“她晨间离开的时候，申请了什么？”
    内侍长谨慎地斟酌了一番措辞，才回答道：“温莎公女向执事修女和冕下您……要求转入第七救济院，态度颇为坚决。”
    “坚决？”
    乌列恩淡淡地重复了一遍这个词，眸光落在自己指间的红宝石戒指上：“她向来如此。”
    乌列恩接过了内侍长递来的水杯，轻抿了一口。
    清水滑过喉咙，却冲不散唇齿间若有若无的，独属于少女泌出的有如石榴果浆般甜美的气息。
    当然，乌列恩清楚，这只是昨夜沉沦于甜蜜深渊后感官残留的骗局。
    乌列恩眼睫低垂，晨光在其眼下洒下一片淡淡的青影：“准备车架，我去见她。”
    “冕下，忏悔告罪仪式……”
    “推迟。”
    内侍长点头：“明白。”
    此时的西尔维娅正在晨星修道院的房间里整理自己少得可怜的行李。
    粗糙的浸满了湿痕的亚麻修道服被她揉成一团扔到了角落里，她换上了刚来圣和帝国时，卡洛斯哥哥让人给自己送来的常服。
    是一条款式简单低调的深蓝色羊毛长裙，领口和袖口点缀着简单的银线刺绣，虽然不如她在温莎公爵府时的服饰华贵，但比起那身被某位教皇弄脏的灰老鼠皮来说也好太多了。
    西尔维娅眯着眼睛舒舒服服地伸了个懒腰，像一只舒展开身体猫爪开花的小黑猫。
    魔力在体内缓慢运转的感觉好极了，即使只是细细的少得可怜的涓涓细流，相较于最开始的滞涩感也好很多了。
    她甚至能感觉到那股新获得的神力，与原本的魔力并不冲突。
    卡洛斯哥哥教的小技巧果然有用。
    只是在拿起那条来圣和帝国自己穿着的裙子时，西尔维娅指尖微微顿住。
    在她抖开裙子的时候，一枚由透明丝线穿好的黑红色鳞片悄然掉落。
    这黑得流光溢彩的颜色，一看就知道是多伦那条厚脸皮的大恶龙身上的。
    西尔维娅拿起了那枚鳞片左右看了看。
    多伦什么时候把这东西放在自己裙子上的？
    她没记错的话，上一次她和多伦见面，还是去兰蒂斯海实践冒险之前吧？
    房间的门突然被推开，西尔维娅连忙将鳞片贴身收好。
    苏尔探进脑袋，手里还抱着一个仔细包好的包裹。