第七救济院位于圣城边缘， 与旧城区只有一墙之隔。
    说是救济院，其实只是一片低矮杂乱，由旧仓库和窝棚搭建出来的建筑群。
    屋顶铺着破烂的油毡布和茅草， 有些地方干脆露天。
    石墙在岁月的侵蚀下斑驳脱落，露出里面发黑的木架。
    泥地因为前些日子的雨水变得泥泞不堪， 混杂着可疑的污物， 散发出淡淡的难闻气息。
    西尔维娅本以为……救济院毗邻圣城， 应该环境会比修道院好些， 但实际上也没好到哪里去。
    她在一名执事修女的带领下， 深一脚浅一脚地走进了院子里。
    眼前的景象触目惊心。
    墙角蜷缩着无家可归的老者，衣衫褴褛，目光呆滞。
    几个骨瘦如柴的孩子在泥地里翻找着食物， 看到有人来了，立刻一哄而散。
    远处敞开的棚架下，躺着一排排盖着脏毯子的人，痛苦呻吟声与咳嗽声不绝于耳。
    一位断了条腿的男人坐在地上， 正咬着牙用破布包扎着自己溃烂不堪的伤口，脓血渗出，蚊虫不时在他周围盘旋，以至于他偶尔需要抬手驱赶……
    西尔维娅沉默地观察着周围的一切， 然后垂下了眼。
    眼前的这些，或许只是这个游戏宣传的大世界代入感和沉浸感而已……
    领路的修女认真地交代着：“温莎小姐， 您的身份特殊，无需参与日常的劳作。只需要每日晨祷结束后参与一同分发黑面包和豆粥即可。”
    “您的住处安排在旧仓库二楼的小房间， 请您千万记住，不得私自施舍，不得与贫民过度接触， 不得……”
    西尔维娅心不在焉地听着，目光却越过修女，落在了那些正在苦难中挣扎的人身上。
    她忽而想起了自己在圣城中心看到的一切。
    铺着洁白大理石的神殿广场，喷泉里流淌着清澈的水，折射出粼粼波光，据苏尔说波光这么漂亮是因为里头掺杂了金粉。
    神职人员们穿着柔软熨帖的礼袍，行走时身上佩戴的黄金珠宝碰撞发出悦耳动听的响声。
    教堂的彩绘玻璃窗在阳光下泛起瑰丽多彩的光芒，唱诗班的孩子们纯洁干净如天使……
    西尔维娅深深地吸了口气。
    此时的西尔维娅，突然理解了苏尔曾嬉笑着说起的一句话。
    “神殿连河流都流淌着漂亮的黄金呢，五颜六色的珠宝堆砌成主教们脚下的台阶。”
    而这里的人们，连呼吸的空气里都带着化不开的绝望。
    “温莎小姐，您在听吗？”修女眼见西尔维娅望着角落里那些人出神，不自觉提高了音量。
    西尔维娅收回目光，微微颔首：“听到了。”
    “神主在上，感谢您的叮嘱。”
    西尔维娅被带到了相对干净的旧仓库房间里。
    房间并不大，装潢简陋干净，比起院中的景象，这里其实算得上优待。
    西尔维娅整理好自己的东西，把多伦的鳞片贴身戴在胸前，然后走到了窗边。
    从这里可以俯瞰到整个救济院。
    西尔维娅注意到执事修女离开后，那几个孩子就像下水道里的老鼠一样又溜了出来，继续在角落里翻找。
    断了腿的男人艰难地挪动着自己的身躯，想要够到不远处的水罐。
    西尔维娅看到了一个年轻枯瘦的女人抱着一个安静得异常的孩子，呆滞地坐在墙角里。
    这里不是教义里轻描淡写的贫穷与痛苦，也不是祷告词里轻飘飘一句请神主怜悯。
    而是真实的每一个在寒冷中无声无息死去的夜晚。
    接下来的日子里，西尔维娅确实没有受苦，三餐虽然简陋但都是足量的。
    西尔维娅看了一会手里枯燥乏味的神论后，只觉得心烦意乱，索性合上书，走到了那些人中。
    作为一个旁观者。
    西尔维娅安静地坐在断了腿的男人身边，听他断断续续地讲着自己的故事。
    他叫马托，曾是城里最好的石匠之一，现在却连自己的名字都快忘了，只记得出事那天太阳很大，石头很白。
    她陪着那个抱着孩子的年轻女人坐了很久，直到女人终于开口。
    女人轻声告诉西尔维娅：“我的孩子已经死了两天了。”
    说着，她轻轻扯开亚麻布的一角，露出了幼儿惨白发灰的脸。
    西尔维娅怔在了原地。
    女人哭了起来：“可我不知道该把他埋在哪里，我也不敢告诉别人，死去的孩子会被直接扔到乱葬岗里统一处理。”
    西尔维娅听到女人跟自己说。
    “我怕我的孩子找不到我，找不到回家的路……”
    西尔维娅还是经常看到那几个孤儿在垃圾堆里争抢半块发了霉的黑面包。
    最小的只有三四岁，抢不到就只能安静地蹲在角落里啃自己的手指，直到破皮啃出了血。
    西尔维娅却不能施舍。
    执事修女反复严厉地警告过，私下的施舍会破坏秩序，会让贫民们产生不劳而获的恶习。
    发现西尔维娅喜欢去听他们的故事后，执事修女说：“西尔维娅小姐，您是温莎家的公女，是尊贵的教皇冕下特许来此地观察学习赎罪者的，请您不要与他们有太多接触。”
    西尔维娅没说话也没有当面反驳，只是偏过头垂下眼，在身后默默比了个手势，代表着不接受。
    是的，教廷称这些贫民贱民为赎罪者。
    他们有罪，所以需要承受这些不应有的苦难，还被洗脑教导应当向神主献上罪恶的财富，神职人员们会替他们承担这份罪孽。
    在圣和帝国的每个角落都流传着一句话。
    “只需要向神父们购买赎罪券，就能够买到神主的原谅与怜悯，从此不再受苦。”
    这太荒谬了，和洗脑有什么区别，西尔维娅想道。
    在圣城金碧辉煌的外表下，却笼罩着巨大而沉默的阴影。
    这些被神遗忘的人，只能在泥泞中挣扎求生。
    而即使是在这样的泥沼中，贫民们依然会寻找微小的快乐。
    有人会用捡来的木头雕琢成粗糙可爱的小鸟，异乡人会低声哼唱故乡亚特兰蒂斯的歌谣，曲调婉转哀戚……
    西尔维娅想起了乌列恩的话：“你和圣和帝国里的任何一个女孩都不太一样。”
    也许，这个傲慢冷酷且令人反感的家伙说的是对的。
    因为她从未被剥夺过选择的权力。
    即使是被游戏系统丢进这个世界里，她依然有温莎家族给的底气，有卡洛斯哥哥无条件的庇护。
    有想笑就笑，想闹就闹，哪怕捅了篓子也有人兜着的自由。
    一个傍晚，苏尔居然偷偷溜来找西尔维娅了。
    红头发的少女像只机灵的野猫，熟稔地翻过破损的墙头，怀里还揣着一个小盒子。
    苏尔在旧仓库找到西尔维娅的时候，黑发绿眸的少女正坐在台阶上，看着远处一点点沉入黑夜的夕阳发呆。
    “神主在上！”
    苏尔压低了声音：“这地方简直和修道院可怕得不相上下！”
    西尔维娅听到熟悉的嗓音，转过头看到是苏尔时睁大了双眼。
    西尔维娅小声惊呼：“天哪，你是怎么进来的？”
    苏尔嘿嘿一笑，跟只狡猾的红毛狐狸似的：“我贿赂了看后门的小老头，只花了两个铜币哦，他装作瞎了眼看不见！”
    苏尔把小盒子塞到西尔维娅手里：“给你，一点小礼物，我趁着集市采购溜出来的，时间不太多。”
    西尔维娅打开盒子。
    里面是一小瓶劣质但香气扑鼻的玫瑰精油，还有几块仔细包好的糖霜姜饼。
    西尔维娅抿了抿唇，眼睛有点酸涩，她瓮声瓮气地说：“你怎么总是对我这么好……我现在都没什么东西能给你。”
    苏尔听了这话，撇撇嘴，一把揪住了她的脸蛋。
    “叽里咕噜说啥呢？回了温莎公爵府给我一箱子黄金就行。”
    “我们是好朋友啊，朋友之间哪里有这么多计较的。”苏尔咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“再说了，你自己在这里处处受限，哪有我这么多手段搞来好东西。”
    苏尔小声嘀咕了一句：“我总不能许愿让你把那个教皇狗东西脑袋斩下来吧……”
    西尔维娅没听清，下意识地问了一句：“你说什么呢？”
    苏尔连忙闭嘴：“好啦好啦，不说这些了！”
    苏尔眼睛发亮，十分激动：“今晚旧城区有流浪艺人的集会，就在集市后面的废弃广场里，我打听好了，守卫们这会都换班吃饭去了，咱们溜出去一会绝对没问题。”
    见西尔维娅犹豫不决，苏尔推了她两下：“快去快去，换上我给你做的裙子！我等你穿上等好久了呢！”
    西尔维娅和苏尔回到二楼的小房间，苏尔手把手替她穿上了那条绿丝绒礼裙。
    西尔维娅拆开简单的发辫，用手指梳理了一下浓密的黑发，抹了点玫瑰精油在耳后和手腕内侧。
    苏尔打量了一番后，惊呼出声。
    她亲手改过的腰线完美贴合西尔维娅的腰际。
    胸口的红玫瑰在少女呼吸间微微起伏，仿佛活过来了在绽放一般，绿丝绒的裙摆流淌着漂亮的光泽。
    苏尔满意得不得了，绕着西尔维娅转了好几圈。
    “小维娅，你就像我小时候看到的兰蒂斯童话里走出来的一样！”
    西尔维娅拉起了苏尔的手：“我们快走吧！”
    两个女孩像做贼一样溜出救济院后门，穿过狭窄肮脏的小巷，奔向旧城区集市的方向。
    夜幕已然降临，但旧城区却活了过来，全然不同白日里的死气沉沉。
    狭窄的街道两旁挤满了摊贩，劣质油脂灯散发昏黄的光，空气中弥漫着烤土豆和香料混杂的食物气味。