时光在紫禁城琉璃瓦上滑过的秋阳中，不急不徐地向前挪移。
    家宴的筹备，在內务府与胤禛等人的协理下，悄无声息地进行著。
    內务府的太监们脚步匆匆，穿梭於各宫与御膳房、南府之间，核对器皿、確认菜单、安排伶人曲目。
    各宫主位也陆续收到了赴宴的明確諭示，除了几位幼弟，成年及將成年的阿哥们均在列，另有益加亲近的数位宗室王爷与福晋。
    家宴前一日，康熙正式下了口諭，定於翌日晚间在乾清宫西侧暖阁设宴。
    諭旨简练，只说是“太子病癒，朕心甚慰，特召近支宗亲子弟，共聚天伦”。
    口諭一下，內务府的脚步明显加快。
    宫人们穿梭往来，將宴席所用的器皿、桌椅、灯烛、幔帐一一检视布置。
    乾清宫暖阁被重新布置，撤去了过於严肃的摆设，换上了更显温馨的秋日盆景和应景的菊花，地龙也提前烧了起来，確保夜间温暖如春。
    毓庆宫里，何玉柱领著人將胤礽选定的那身石青色常服又检查了一遍，连配饰的玉带和荷包都反覆斟酌。
    小太监捧著铜镜，胤礽只是隨意看了一眼，镜中人长身玉立，面色虽仍有些许清减，但眸光清湛，气度沉静，已无半分病容。
    “就这样吧。”他淡淡道。
    小狐狸在他脚边转了一圈，蹭了蹭他的袍角：【宿主这身好看！保证亮瞎……呃，是镇住场子！】
    胤礽失笑，轻轻用脚尖拨了它一下：“休要胡言。”
    午后，接连有兄弟遣人来问安，或送些小东西。
    胤禔送了一对护膝，说是夜里风凉，从宴席走回来时用得著；
    胤祉送了一小盒亲手调的安息香，气味清幽寧神；
    连最小的胤禎也由乳母抱著，让太监送来一个自己抓周时得的、攥得紧紧的小银铃，咿咿呀呀地表示给二哥“玩”。
    胤礽一一收了，让何玉柱仔细登记，又备了相应的回礼让来人带回去。
    *
    傍晚时分，梁九功却亲自来了毓庆宫，身后只跟著两个小太监，捧著的不是赏赐，而是一叠用明黄綾子覆著的奏摺抄本。
    “给太子爷请安。”梁九功笑容满面，行礼却一丝不苟，“万岁爷说，明日宴席，恐有宗亲长辈问及朝中风土民情，或是近期几件不大不小的政事。
    万岁爷想著太子爷您久未参与朝议，怕一时接话不便，特意让奴才將这些时日的奏事摘要，还有几件已议定之事的概要，送过来给您閒暇时看看，心里有个数，明日说话也能更稳妥些。”
    胤礽心中明了，这是皇阿玛的体贴，也是不动声色的“考前温习”。
    他起身接过，神色郑重：“儿臣谢皇阿玛体恤，有劳諳达亲自跑一趟。”
    “太子爷折煞奴才了。”
    梁九功连道不敢，又压低了声音，像是隨口一提，“万岁爷还说，明日裕亲王、恭亲王几位老王爷都会来，他们最是关心太子爷。
    恭亲王前儿还问起，说太子爷小时候最爱吃他府上厨子做的奶餑餑，这回特意让厨子预备了些……”
    这话听著是家常閒话，胤礽却听出了另一层意思：明日宴上，长辈们的“关切”恐怕不会少，范围也可能不仅限於身体。
    他微微頷首：“劳諳达回稟皇阿玛，儿臣知道了。也多谢諳达提点。”
    梁九功笑眯眯地告退了。
    入夜，胤礽没有早早歇下。
    他让何玉柱多点了一支烛，就著明亮的光线，仔细翻阅康熙送来的那些摘要。
    內容並不冗繁，多是六部日常事务的匯总，几件地方奏报的秋收、水利修缮情况，以及近期对西北、东南的一些常规諭示。
    没有什么惊天动地的大事，却恰恰勾勒出朝局平稳运行的轮廓。
    他看得很慢，有时会停下来，对著某一处沉吟片刻。
    小狐狸安静地趴在他膝头，偶尔抬头看看他沉静的侧脸。
    【宿主，这些好像都没什么特別的嘛。】 小狐狸用意念嘀咕。
    “正因为看起来平常，才更需留意。”
    胤礽翻过一页，上面是关於今岁漕粮北运的日程安排，“越是平静的水面，投入一颗石子，涟漪才越清晰。明日……或许就是有人投石问路的时候。”
    看完最后一页，胤礽將摘要整理好，放在一旁。
    他没有感到紧张，反而有一种奇异的平静。该来的总会来，而他已经准备好了。
    “何玉柱。”
    “奴才在。”
    “把这些收好，明日隨驾带上。”
    胤礽指了指那些摘要，“另外，把我前几日写的、给几位弟弟的课业批註也一併带上。若有机会，便给了他们。”
    “嗻。”何玉柱应下，心中暗嘆殿下思虑周详，连这种细节都照顾到了。
    烛火跳动著，在胤礽沉静的眸子里映出两点温暖的光。
    他望向窗外，月色正好，清辉洒满庭院，明天，应该是个好天气。
    灯火次第熄灭，毓庆宫沉入一片安寧的夜色。
    只有檐下的铁马，被秋风吹动，发出几声清脆悠远的轻响，仿佛在预示著明日即將到来的、那场华灯璀璨的宴饮。
    *
    翌日傍晚，秋日的天色暗得早了些，乾清宫一带却已是灯火通明。
    宫灯次第点亮，从汉白玉台阶一直蔓延到暖阁深处，將朱红的廊柱与明黄的琉璃瓦映照得一片辉煌温暖，驱散了深秋傍晚的寒意。
    受邀的宗亲王公与诸位皇子，皆按著时辰陆续到来。
    暖阁內，地龙烧得暖融融的，空气里飘散著菊花清冽的香气与食物温润的甜香。康熙尚未驾临，气氛已十分热闹。
    裕亲王福全、恭亲王常寧等几位年长王爷坐在上首一侧，正含笑交谈，目光不时扫向门口。
    皇子们则按长幼聚在一处。胤禔一身宝蓝色常服，精神奕奕，正与身旁的胤祉说著什么。
    胤禛安静地坐在稍后位置，目光沉稳地观察著四周。胤祺和胤祐挨著，低声说著话，脸上带著温和的笑意。
    胤禩则周旋在几位年纪稍小的皇叔之间，言谈得体，举止从容。
    胤禟、胤?、胤祥几个小的，虽努力保持著规矩，但眼睛里满是对这场“大聚会”的好奇与兴奋，不时交换著眼色。
    当梁九功高唱“太子殿下到——”时，暖阁內原本的低声笑语霎时静了一瞬，所有的目光都齐刷刷地投向了门口。
    胤礽稳步走入。
    他穿著一身石青色暗云纹常服，玉带束腰，身形頎长挺拔。
    大病初癒的清减犹在，却丝毫不显羸弱，反衬得眉目愈发清晰俊朗，如玉山巍然。
    他的步伐不快不慢，沉稳从容，脸上带著恰到好处的、温和而略显疏淡的笑意，目光平静地扫过眾人，微微頷首致意。
    这一亮相，便让许多人心中暗自点头。气度风华不减，那份经事后的沉静，似乎更胜往昔。
    “给太子爷请安！”眾人纷纷起身行礼。
    “各位叔王、兄弟不必多礼。”
    胤礽声音清朗，带著令人舒適的温和力度，“今日皇阿玛设宴，是为天伦之乐，大家隨意些才好。”
    他先走到几位老王爷面前，执礼甚恭：“保成见过裕亲王叔、恭亲王叔……劳各位叔王掛念，是保成的不是。”
    裕亲王福全鬚髮皆白，笑容慈和，虚扶一把：“太子快起。见你大好，老夫心里这块石头才算落了地。瞧著精神头十足，好，好啊！”
    恭亲王常寧也笑道：“就是！太子爷这气色，比我们这些老傢伙看著都旺健！
    前儿你皇阿玛还说，你病中惦记著读书，这份勤勉，难得！”
    胤礽谦和应对，言辞得体，既尊重长辈，又不失储君气度。
    几位王爷见他应答从容，目光清正，心中那点因他久病而起的、微不可察的疑虑也消散了许多。
    与长辈见过礼，胤礽才转向兄弟们。
    目光相接，那份属於兄弟间的暖意便自然流露出来。
    “大哥。”他先对胤禔点头，笑意深了些。
    胤禔几乎是立刻就往前踏了一步，若不是顾及场合，怕是要直接上手去拍弟弟的肩膀了。
    他上下下仔细打量著胤礽，眉头却先习惯性地拧了起来，压低了声音，语速又快又急：
    “保成！来了！路上冷不冷？那对护膝可用了？今晚宴席长，地龙虽暖，坐著不动久了，膝盖最易受寒！
    还有，脸色瞧著是比前几日好，可怎么好像又清减了点？是不是又没好好用膳？太医开的补药按时喝了没有？夜里……”
    他一连串的问题如同连珠炮，声音虽压得低，但那急切与担忧几乎要溢出来，引得近旁的胤祉、胤禛都忍不住侧目。
    胤礽被他这熟悉的、恨不得將他从头髮丝到脚后跟都检查一遍的架势弄得有些无奈，眼底却漾开真切的笑意。
    他抬起手，不著痕跡地、却又带著明確安抚意味地，轻轻按了一下胤禔近在咫尺的手臂。
    “大哥，”他开口，声音不高，却带著一种奇异的、能瞬间抚平躁动的温和力量，“我一切都好。”
    他的目光清澈，迎视著胤禔审视的眼神，语气平静而篤定，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
    “护膝带著了，路上不冷。每日饮食用药，皆遵医嘱，不敢懈怠。”
    他顿了顿，唇边笑意深了些，带著点安抚的意味，“大哥不必忧心。今日宴席，有皇阿玛和诸位叔王在，更有大哥和兄弟们同在，我心里踏实得很。”
    胤禔被他这么一按一说，虽然还有些不放心，但看著弟弟沉静含笑的眉眼，听著他平稳篤定的声音，紧绷的肩背也不由自主地鬆弛下来。
    他“嗯”了一声，又仔细看了胤礽两眼，確认他眼神清明，气息平稳，这才重重地点了点头。
    “那就好！那就好！”
    他重复了两遍，仿佛放下了一桩天大的心事，隨即又恢復了惯有的爽朗，“一会儿席上，若是觉得哪样菜式合口，或是想喝什么汤水，儘管跟大哥说！”
    “好，有劳大哥费心。”胤礽含笑应下，態度自然亲近，却又不失分寸。
    “二哥。”胤祉、胤禛等人也围了上来。
    年长的几位问候简洁而真诚，年幼的几个则按捺不住。
    “二哥！您今天真精神！” 胤?嗓门不小。
    胤祥则规矩行礼，眼睛亮亮地看著胤礽：“二哥安好。”
    胤礽一一回应，拍拍这个的肩膀，抚抚那个的后脑，语气温和地叮嘱：“十弟，待会儿宴上可不许咋呼。”
    “十三弟，跟著你四哥，莫乱跑。”
    正说话间，外面传来静鞭声响，康熙驾到。
    眾人连忙各归各位，跪迎圣驾。
    康熙一身常服，心情颇佳地步入暖阁，目光首先便落在站在最前方的胤礽身上，见他神采奕奕，姿態端方，眼中满意之色一闪而过。
    “都起来吧。今日是家宴，不讲那些虚礼。”
    康熙在上首落座，笑容满面，“太子病体初愈，朕心甚慰，想著把家里人聚一聚，鬆快鬆快。你们也都別拘著。”
    皇帝发了话，宴席正式开始。
    宫人们鱼贯而入，奉上精心准备的菜餚，虽不像大宴那般铺张，却样样精致可口，多是温补养身的秋令食材。
    丝竹声轻轻响起，是悠扬舒缓的曲调，不扰人交谈。
    康熙先举杯，说了几句祝福太子安康、兄弟和睦的话，眾人齐声应和，共饮了一杯。
    暖阁內的气氛顿时更加活络起来。
    几位老王爷果然如梁九功所料，开始“关切”地问起胤礽的身体，又顺著话头，提起了近日京畿秋收、直隶水利等几件不大不小的政事，语气像是长辈考较晚辈，又像是隨口閒谈。
    胤礽早有准备，应答起来不疾不徐。
    他並未高谈阔论，只就事论事，將康熙昨日送来的摘要內容与自己平素所知相结合，言简意賅地分析几句，既显出对政务的了解与关注，又態度谦逊，將最终的裁断之权归於康熙。
    “殿下病中也不忘关心国事，这份心，难能可贵。” 裕亲王抚须赞道。
    康熙坐在上首，听著胤礽条理清晰的应对，看他面对长辈询问时那份不卑不亢、从容有度的样子，心中更是欣慰。