装甲车在通往89区陷落区的必经之路上，被拦住了。
    不是路障，不是敌军，只是一辆车。
    一辆银灰色的、保养得几乎崭新的守夜人制式越野车，横在十字路口正中央，把两车道堵得严严实实。
    老k踩下剎车，眉头紧锁。
    “守夜人的车……这个节骨眼，谁他妈来这里凑热闹？”
    秦燁的赛博之眼开始扫描，三秒后，他的脸色变了。
    “车牌號……北方战区总部直属。这是——”
    车门打开。
    守夜人队长埃利斯·温斯特从驾驶座下来，反手关上车门。
    他没有穿作战服，只是一身简约的深蓝色制服，左胸绣著守夜人的徽章。在这片遍地废墟、到处是血腥与孢子的土地上，他乾净得像从另一个世界穿越来的。
    秦燁推开车门，下车。
    两人隔著十米对视。
    雾很浓，把埃利斯的身影染成一道模糊的剪影。但他的眼神穿透雾气，准確落在秦燁脸上。
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    “秦队长。”埃利斯开口，声音平静，“我知道你要去干什么。劝你一句——”
    “不必劝。”秦燁打断他，“路远在那里。我必须去。”
    “哪怕前面是三十万活死人大军？”
    “哪怕前面是三十万活死人大军。”
    埃利斯沉默了几秒。
    他嘆了口气，从怀里掏出烟盒，抽出一支，点燃。烟雾在猩红的雾气中格外显眼，像一道灰色的、孤独的线。
    “我知道你和路远的交情。”埃利斯说，“但我更知道，你是一个理智的人。三十万活死人意味著什么，你比我清楚。就算你去了，也改变不了什么。只会多两具尸体。”
    秦燁没说话。
    埃利斯吸了一口烟，吐出。
    “如果我说，我可以不动干戈就解决这三十万大军呢？”
    秦燁终於有了反应。
    他盯著埃利斯：“凭什么？”
    “凭我是守夜人北方战区情报处处长。”埃利斯弹了弹菸灰，“凭我手里掌握著司马良的完整档案，包括他的γ病毒实验数据、活死人军团的生理弱点、以及……他妻子的墓地在哪。”
    秦燁眯起眼睛。
    “你想要什么？”
    “要你回去。”埃利斯直言不讳，“放弃这趟自杀式救援，回雷霆堡垒，继续造你的移动城市。三十万活死人大军的事，我们守夜人自会处理。”
    秦燁笑了。
    笑容很冷。
    “埃利斯队长，你这份『好意』，我受不起。”
    他向前走了一步。
    “你所谓的『处理』，无非是调集守夜人的机动兵力，在活死人军团外围建立隔离带，然后……等它们自己饿死、烂死、互相残杀。对吗？”
    埃利斯没有否认。
    “那至少能爭取半年时间。”
    “半年之后呢？”秦燁再向前一步，“活死人大军死绝了，司马良的实验数据落入守夜人手里，γ病毒的製造工艺成为你们的战略储备。而路远——”
    他停下来，距离埃利斯只有五米。
    “到时候路远已经死了。你们不让我去，无非是怕我一怒之下杀了司马良，导致三十万活死人大军失控。”
    埃利斯沉默。
    他知道秦燁说的是事实。
    “所以，让开。”秦燁说。
    “如果我不让呢？”
    秦燁没有再说话。
    他只是抬起手。
    周围废墟中，所有金属——废弃的车架、生锈的管道、破碎的钢筋——同时开始震颤。
    金属共鸣的嗡鸣声，像千万只蜜蜂在振翅。
    埃利斯看著那些悬浮在空中的金属碎片，没有惊慌，甚至没有后退。
    他把菸头踩灭。
    “看来，今天不动手是解决不了了。”
    他抬起右手。
    食指伸出，在空中虚点。
    那动作很轻，像在触摸一块看不见的屏幕。
    【世界编程者·权限验证中……】
    【身份：埃利斯·温斯特】
    【序列等阶：三阶】
    【已解锁权限：现实橡皮擦·初级】
    秦燁的金属风暴已经成型。
    上千片金属碎片在空中高速旋转，形成一道直径十米的金属漩涡，像绞肉机般向埃利斯席捲而去。
    埃利斯没有闪避。
    他只是对著那团金属漩涡，轻轻划了一下。
    【刪除目標：秦燁·金属操控能力·连接通道】
    嗡——
    秦燁感到意识中某种连接被“切断”了。
    不是整个能力被抹除，是那条“命令金属”的神经通路，被短暂地屏蔽了零点五秒。
    金属风暴失去控制，在半空中散落，叮叮噹噹砸在地上。
    秦燁瞳孔收缩。
    零点五秒。
    只是干扰，不是永久抹除。
    但已经足够恐怖。
    埃利斯放下手。
    “我的能力叫『世界编程者』。”他的声音很平静，像在讲解某种枯燥的理论，“三阶权限只能做两件事：刪除，和修改。刪除存在，修改属性。”
    他看著秦燁。
    “理论上，我可以把你从这个世界『刪除』。但代价很大，而且对四阶以上的目標成功率很低。不过……”
    他顿了顿。
    “干扰你0.5秒，足够了。”
    秦燁没有说话。
    他只是再次抬手。
    这一次，他操控的不是散落的金属碎片。
    而是埃利斯脚下的地面。
    十字路口的路面，是旧时代的钢筋混凝土。钢筋深埋在地下，此刻全部被唤醒，像蛇一样破土而出，在空中交织、缠绕、编织。
    仅仅用时三秒。
    一个巨大的金属棺材，把埃利斯困在其中。
    棺材盖正在合拢。
    埃利斯低头，看著即將闭合的缝隙，嘴角浮起一丝笑意。
    他再次抬手。
    【刪除目標：金属棺材·顶盖】
    棺材盖凭空消失。
    埃利斯从容走出。
    “你的能力很强，秦燁。”他说，“四阶以下，没人是你的对手。但我的能力恰好克制你——只要你的能力依赖『实体』，我就能刪除它。”
    秦燁没有气馁。
    他伸出右手，五指虚握。
    远处，一辆废弃卡车的底盘被整个撕下，在半空中扭曲、压缩、塑形。
    三秒后。
    一根三米长的合金长矛，悬浮在他身侧，矛尖直指埃利斯。
    秦燁挥臂。
    长矛激射而出，速度突破音障，在空中留下白色的锥形云雾。
    这一击，足以贯穿半米厚的合金装甲。