管道很窄。
    顾异现在不是走，而是爬。
    【千面优伶】的能力全面生效，让他变成了一个四肢著地、皮肤溃烂的畸变人形，一只为了在管道里生存而进化出的“食尸鬼”。
    膝盖和手肘上生出的厚厚老茧，在摩擦过地面那层像鼻涕一样粘稠的污垢时，发出“滋滋”的、令人牙酸的水声。
    这里是那群“食尸鬼”逃跑的方向。
    越往里爬，空气就越浑浊。
    这里不再是单一的恶臭，而是一种混合了发酵的沼气、刺鼻的氨味和那种陈年腐肉甜腥味的死气。
    两侧的管壁上，掛满了厚厚的、灰黑色的絮状物。
    那是由无数蜘蛛网、霉菌丝和不知名生物的绒毛纠缠在一起形成的“掛毯”。
    每当顾异爬过，带起的气流吹动那些絮状物，里面就会惊起几只指甲盖大小，通体透明的白虫子。
    前方出现了一个三岔路口。
    左边的管道里传出轰隆隆的水声，中间的管道塌了一半，堵满了建筑垃圾。
    顾异停在右边的管道口。
    虽然这里看起来最不起眼，但他开启的【窥视之眼】，在管壁离地一米左右的位置，发现了一道如果不仔细看绝对发现不了的痕跡。
    那是一道划痕。
    很新，切口整齐，像是某种金属利器剐蹭留下的。
    “有人，或者有带著装备的东西，刚从这过去不久。”
    顾异毫不犹豫地钻进了右边的管道。
    爬了没多久，前路被堵住了。
    这次不是油脂。
    而是一堵惨白色的、表面布满尖刺的钙化坝。
    这是上层工厂排放的强碱性石灰水，流到这里和有机物尸体发生反应，凝固成了一种像石头一样坚硬、又像骨头一样惨白的硬壳。
    这堵“墙”几乎封死了整个管道，只在最下方留下了一个只能容纳一人侧身挤过去的狗洞。
    墙体上甚至还嵌著半个早已钙化的人类头骨，空洞的眼眶正对著那个狗洞，像是在盯著每一个试图钻过去的生物。
    顾异面无表情。
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    他像一条没骨头的蛇，身体紧贴著地面那层冰冷的钙化物，一点一点地从那个狗洞里挤了过去。
    背部刮在那些尖锐的钙化刺上，发出“嘎吱嘎吱”的声音。
    过了这道坎，前面的空间稍微开阔了一些。
    但顾异並没有放鬆警惕，反而放慢了速度。
    因为他发现了一个奇怪的现象。
    诡异，变少了。
    在刚进来的那段路，哪怕不刻意去找，都能在阴影里看到几只【吸血蛞蝓】或者【红眼尸鼠】。那些东西是下水道的常住民，繁殖力极强，杀都杀不完。
    但自从钻过那个“钙化坝”之后，这一路上，连只蟑螂都看不见。
    地面上残留著一些白森森的骨头渣子，被啃得乾乾净净，上面还残留著被某种强酸腐蚀过的痕跡。
    周围死一般的寂静，只有远处通风管里传来的、若有若无的风声。
    地面上残留著一些白森森的骨头渣子，看形状不像是人骨，倒像是某种大型嚙齿类动物被嚼碎后吐出来的残渣。
    “这里有东西。”
    顾异盯著黑暗的前方。
    自然界里只有一种情况会导致这种现象——领地意识。
    这里是一个更高级、更凶残的掠食者的地盘。那些低级的害虫和诡异，要么逃了，要么被吃光了。
    他又爬了几百米。
    前方的管道壁上，出现了一些人为的痕跡。
    那是一些画在墙上的涂鸦。用的顏料似乎是某种萤光真菌的汁液，或者是发光生物的血。图案很简单，也很抽象：
    一个圆圈，中间画著一个叉。
    或者是画著一只断掉的手，旁边打了个大大的惊嘆號。
    这些涂鸦歪歪扭扭的，高度很低，大概只有一米左右，看起来……像是小孩子画的。
    “小孩？”
    顾异心头一动。
    他继续前行，动作变得更加轻微，几乎和周围的阴影融为一体。
    很快，他看到了真正的界碑。
    那是一张网。
    一张掛在管道转角处，由无数根废弃的电线、生锈的铁丝编织而成的拦截网。
    网上掛著几个空荡荡的铁罐头盒。
    这是最原始，也最有效的警报装置。一旦有东西撞上去，哪怕是一只老鼠，那些罐头盒也会发出清脆的撞击声。
    顾异停了下来。
    他没有去碰那张网。
    他抬起头，看向头顶。那里有一根破损的通风管，稍微宽一点，勉强能容纳一个人通过。
    他手腕一翻，【尸丝牵引】发动。
    一道透明的蛛丝无声地射入通风管內，粘住了顶壁。顾异像一只真正的蜘蛛，悄无声息地把自己拉了上去，绕过了那个简陋却致命的陷阱。
    顺著通风管爬了大约五十米，顾异感觉到了一股微弱的气流。
    还有光。
    他爬到通风口的格柵前，透过满是油污的缝隙，向下看去。
    眼前的景象，让他的瞳孔微微收缩了一下。
    这里是一个巨大的地下分流枢纽。几条主排污管道在这里匯聚，形成了一个错综复杂的立体空间。
    但这地方，已经被彻底改造了。
    有人利用这里的地形，搭建起了一个……
    ——巢穴。
    无数个由废弃铁皮、塑料布和木板搭建而成的窝棚，像蜂巢一样，密密麻麻地悬掛在墙壁和管道上。
    它们之间用粗大的缆绳和铁链连接，形成了一张复杂的空中交通网。
    几盏昏黄的白炽灯泡（显然是从上面偷接的电）掛在半空中，隨著气流微微晃动，將那些窝棚的影子拉得忽长忽短，像是一群张牙舞爪的鬼怪。
    这里很安静。
    没有成年人的交谈声，没有女人的哭喊声，也没有那种市井的喧囂。
    只有一种令人压抑的、死寂的秩序感。
    顾异调整了一下【窥视之眼】的焦距，看向下方的空地。
    那里，站著一队正在巡逻的影子。
    那是五个孩子。
    看身高，大概也就十岁左右。如果是放在东区的学校里，这个年纪的孩子应该正背著书包，在操场上打闹，或者在教室里为了考试发愁。
    但这五个孩子不一样。
    他们身上穿著明显是用大人衣服改小的、破破烂烂的灰色迷彩服。每个人的脸上都戴著一个画著恐怖鬼脸的面具（或者是防毒面具的残骸）。
    更让人心惊的，是他们的身体。
    顾异的视线落在了领头那个孩子的腿上。
    那不是人类的腿。
    从膝盖往下，是一对反关节的、由某种不知名金属和生物甲壳拼接而成的机械义肢。那结构看起来就像是放大版的蝗虫后腿，充满了爆发力，每一步走在地上都悄无声息。
    再看左边那个孩子。
    他的整条右臂都消失了，取而代之的，是一只粗大的、明显属於某种大型诡异的骨质利爪。那爪子垂在地上，甚至比他的人还要长。
    还有一个孩子，他的背部隆起，像是背著一个巨大的瘤子。
    仔细看，那根本不是瘤子，而是一个正在微微蠕动的、类似毒囊一样的生物器官，几根管子插在上面，一直连接到他手中的一把改装水枪上。
    畸形、残缺、改造。
    这根本不是什么流浪儿的聚集地。
    这是一支由被遗弃的畸形儿组成，被某种力量强行改造、武装起来的童子军。
    “……缝合者。”
    顾异在心里冷冷地吐出这个名字。
    只有那群疯子艺术家，才会把这种残忍的手术，用在这些还在发育的孩子身上。而且看这些改造的痕跡，明显比上面工作区里的劳工要精细得多。
    如果说那些劳工是“耗材”。
    那这些孩子，就是精心培养的“战士”。
    就在这时，下方的巡逻队突然停了下来。
    那个长著“蝗虫腿”的领头孩子，猛地转过头，看向了旁边的一个阴暗角落。
    那里，有一只落单的f级【肉瘤鼠】，正试图偷偷溜进营地偷点吃的。
    那只老鼠刚探出头。
    “噌！”
    没有任何废话，也没有任何预警。
    那个孩子甚至没有转身，只是那双反关节的机械腿猛地一蹬地面！
    整个人像一颗出膛的炮弹，瞬间跨越了十几米的距离！
    “噗嗤！”
    他手里握著的一把磨得锋利的三角铁片，精准地插进了那只老鼠的脑袋，把它钉在了地上。
    动作乾脆、利落、狠辣。
    没有任何多余的动作，也没有任何情绪的波动。
    其他的孩子也围了上来。
    那个长著骨爪的孩子走过去，用利爪熟练地划开老鼠的肚子，掏出內臟扔进旁边的污水沟，然后把剩下的肉块扔进了一个隨身携带的布袋里。
    全程没有一个人说话。
    他们配合默契得就像是一个人的五根手指。
    顾异看著这一幕，眼神微微凝重。
    这哪里是孩子。
    这分明就是一群披著人皮的小怪物。
    他们的眼神里没有天真，只有一种被长期洗脑和残酷训练后留下的冷漠的兽性。
    “这就是所谓的巢么……”
    顾异想起了之前那个“螳螂”提到过的一个词。
    缝合者的打手组织。
    原来，它的真面目是这个样子。
    顾异没有轻举妄动。
    他现在的身份是一个误入此地的畸变体食尸鬼。按照这里的规则，他就是入侵者，是猎物。
    一旦被发现，这群小疯子绝对会毫不犹豫地扑上来，把他撕成碎片，然后做成今晚的加餐。
    虽然以他现在的实力，杀光这几个孩子不难。
    但他不是来屠杀童子军的。
    如果在这里动手，肯定会惊动整个巢穴，甚至引来缝合者的高层。那就得不偿失了。
    顾异屏住呼吸，利用【尸丝牵引】將自己牢牢地固定在通风管的顶端，一动不动。
    他在等。
    等这支巡逻队离开。
    或者……等一个落单的机会。
    几分钟后，那队孩子处理完老鼠，继续沿著既定的路线巡逻，很快消失在了另一个管道口。
    顾异並没有立刻动身。
    他打算再多等三秒。
    一秒，两秒……
    就在第三秒的时候，顾异的动作猛地僵住了。
    不对劲。
    通风管道里的风，变了。
    原本从身后深处吹来的微弱气流，突然產生了一丝极其细微的扰动，就像是……有什么东西挡在了风口上。
    紧接著，一股粘液臭气的味道，顺著那微弱的气流飘了过来。
    距离至少还在十五米开外，还是在管道的转角处。
    有人。
    或者说，有东西。
    而且正在快速、无声地向他逼近。
    顾异没有回头，那样动作太大，会惊动对方。
    他意念一动，【窥视之眼】悄无声息地转了个向，贴著管壁看向身后的黑暗深处。
    在夜视视野中，那个转角处的阴影里慢慢爬出了一个东西。
    顾异的瞳孔微微一缩。
    那是一个体型极其瘦小的黑影，但他並没有用双脚走路，而是像只巨大的蜘蛛一样，四肢张开，倒掛在管壁上。
    他的四肢……
    不，那根本不是人类的手脚。
    那是四根细长的、滑腻的、长满了吸盘和倒刺的软体触手！
    而在他右前侧的那根触手末端，灵活地卷著一把没有任何反光的匕首。
    那触手像缠绕在刀柄上，吸盘紧紧吸附，不仅稳固，还能做出人类手腕绝对做不出的诡异攻击角度。
    双眼在黑暗中散发著幽幽的绿光，死死地锁定了顾异所在的方位。
    “畸变体？还是改造人？”
    顾异在心里迅速判断。
    看这身体结构，应该是某种融合了软体动物基因的怪物。而那个用触手持刀的姿势，说明他保留了人类的智慧，並且受过专业的暗杀训练。
    看来这是一个专门负责在狭窄的通风管道里“清理害虫”的暗哨。
    顾异的心沉了下去。
    对方显然已经发现了他。
    那个“章鱼孩”在转过弯道看到顾异背影的一瞬间，没有任何犹豫或者警告。
    他那根卷著匕首的触手，猛地向后缩紧，像是一根被压缩到了极致的弹簧。
    下一秒。
    “嗖——！”
    他其余三肢猛地发力，整个人像一枚在水中发射的黑色鱼雷，顺著管道，带著一股腥风，向著顾异极速衝来！
    速度极快！
    顾异没有退路。
    前面是狭窄的出口，下面是敌人的大本营。
    只能战。
    而且必须是……
    无声战斗。