那根卷著匕首的触手，速度快得像是一条受惊的毒蛇。
    在狭窄的通风管里，这种不需要支点、完全靠软体肌肉爆发的攻击，几乎避无可避。
    但顾异没打算避。
    就在那漆黑的刀尖即將刺中他眼球的前一瞬。
    “刷——！”
    顾异的领口猛地炸开。
    无数根漆黑、湿漉漉的头髮，像是有自我意识一样瞬间喷涌而出！
    它们比触手更快，更密！
    仅仅是一眨眼，那把匕首就被死死缠住，无论那个“章鱼孩”怎么用力，刀刃都无法再寸进分毫。
    紧接著，更多的黑髮顺著触手蜿蜒而上，像是黑色的潮水，瞬间淹没了那个瘦小的身影。
    “呜——！”
    章鱼孩刚想张嘴发出警报，一大团带著尸油味的头髮就强行钻进了他的口腔，堵住了他的咽喉，甚至缠住了他的舌头。
    所有的声音，都被憋回了肚子里。
    四肢被缚，嘴巴被堵。
    顾异面无表情地伸出手，一把捏住了章鱼孩细弱的脖子，將他像提小鸡一样提了起来，按在了管壁上。
    双方的距离拉近到只有几厘米。
    顾异看著那双在黑暗中惊恐瞪大的、散发著绿光的眼睛。
    他没有直接下杀手。
    “嗡——”
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    精神力微动。
    那张泛著诡异红光的【法则卡：捉迷藏的游戏（e级）】碎裂，化作一圈无形的涟漪，瞬间扩散开来。
    周围的空气，骤然降到了冰点。
    通风管道还是那个管道，但在两人的感知里，世界仿佛被蒙上了一层灰色的滤镜，所有的嘈杂声都消失了。
    紧接著。
    一个稚嫩、空灵，却又不带丝毫感情的童声，毫无徵兆地直接在两人的脑海深处响了起来。
    “嘻嘻……捉迷藏，开始咯……”
    “十……”
    隨著倒计时的开始，那个被死死缠住的“章鱼孩”，身体猛地剧烈抽搐起来！
    那是生物对“规则”的本能恐惧。
    “九……八……”
    那个声音还在继续，带著一种步步紧逼的戏謔。
    章鱼孩的瞳孔疯狂震颤，他的四肢拼命挣扎，想要钻进阴影，想要找个地方把自己藏起来——这是规则赋予他的强制衝动！
    “五……四……”
    但他动不了。
    顾异的手像铁钳一样卡著他的脖子，黑色的髮丝像锁链一样捆著他的身体。
    他只能眼睁睁地听著那个催命的倒计时，一点点归零。这种“必须藏却藏不了”的绝望，瞬间击溃了他的心理防线。
    “三……二……一！”
    “我——来——抓——你——咯！”
    那声音陡然变得尖锐而兴奋。
    顾异看著面前已经嚇得浑身瘫软的孩子，凑到孩子的耳边，轻声宣告了结局：
    “找到你了。”
    “嗡！”
    规则判定生效。
    作为“失败者”，章鱼孩的身体猛地一僵，眼中的神采迅速涣散，取而代之的是一种空洞的迷茫。
    他不再是那个凶狠的刺客，他是被鬼抓住的俘虏，必须无条件服从鬼的摆布。
    顾异鬆开了捂住他嘴的一部分头髮，让他能勉强发声。
    “好了，现在是惩罚时间。”
    顾异的声音低沉，带著不容抗拒的威严。
    “我问，你答。”
    顾异鬆开了捂住他嘴的一部分头髮，让他能勉强发声。
    “你是谁？这里有多少像你一样的人？”
    章鱼孩眨了眨眼，那双绿色的眼睛里透著一种令人心寒的天真和麻木。
    “我是……七十三號触手。”
    他的声音很稚嫩，带著还没变声的童音，却说著一个冷冰冰的工业编號。
    “家里……很多人。还有四十五號爪子、六十號腿……”
    顾异心中微沉。七十三號，这意味著“巢”至少有七十多个这样的改造童兵。
    “你们从哪来的？”
    “从垃圾堆里。”七十三號理所当然地回答，“或者是从河里。我们都是坏掉的小孩，没人要。是白大褂叔叔把我们要回来的，给了我们新家。”
    “谁管你们？”
    “教官。还有……白大褂叔叔。”
    提到教官，七十三號的触手下意识地瑟缩了一下。
    “教官很凶。如果不听话，或者是训练偷懒，就会被带走。”
    “去做什么？”
    “去做贡献。”七十三號的语气里透著一丝恐惧，“教官说，坏孩子的零件不能浪费，要拆下来，给听话的好孩子用。”
    “交流方式呢？遇到外人怎么办？”
    “亮刀子。”七十三號挥了挥那根卷著匕首的触手，“如果不回话，或者没有味道，就是老鼠。杀了老鼠，晚上有肉吃。”
    “味道？”顾异捕捉到了这个词。
    “嗯，家里人的味道。”七十三號吸了吸鼻子。
    顾异明白了。应该是某种化学標记，或者说是信息素。难怪这帮孩子配合那么默契，他们甚至不需要说话。
    “你是怎么变成这样的？”顾异指了指他的触手。
    “白大褂叔叔。”七十三號回答得很快，“白大褂叔叔好，只要躺在床上睡觉，醒来就会变强，就会有新的手。”
    他动了动自己那几根滑腻的触手，似乎对自己这个新手很满意。
    “变强了，就能帮叔叔们抓老鼠，抓坏人。”
    顾异听得眉头直皱。
    在这孩子的认知里，被截肢、被改造成怪物，是一种“奖励”。这洗脑洗得够彻底的。
    “那你……见过一个女人吗？”顾异试探著问道，“两只手是刀，像螳螂一样。”
    既然“螳螂”是从这里出去的，这里的人应该对她有印象。
    七號歪著头想了想，眼神里闪过一丝困惑。
    “螳螂……？”
    他似乎不理解这个词。
    “手是刀的……你是说已经毕业的那个姐姐？！”
    七十三號的眼睛亮了一下。
    “那个双刀姐姐！她偶尔会回来看我们！还会给我们带上面才有的东西！”
    “教官说，只要我们完成了所有的训练，就能毕业。就能去上面的世界，想吃什么吃什么，再也不用钻管子了。”
    果然。
    螳螂也是这里的產物。
    “最后一个问题。”
    顾异盯著他的眼睛。
    “下面最深处是什么？那些白大褂叔叔把好东西藏在哪？”
    然而这一次，七十三號摇了摇头。
    “不知道。”
    他的回答很乾脆，也很茫然。
    “教官不让我们去最下面。那里只有大个子守卫能去。我们只能在管子里抓老鼠。我没去过。”
    顾异眯了眯眼。
    看来这孩子的权限仅限於外围安保和通风管道。对於真正的核心机密，他一无所知。
    他又换了几个角度问了关於地形和具体人数的问题，但这孩子除了自己负责的巡逻区域，对其他地方也是一问三不知。他的世界，就被局限在这个黑暗的管道网里。
    “……行了。”
    顾异嘆了口气。
    问不出更多了。这孩子知道的都已经说了，剩下的，是他这个层级接触不到的。
    “游戏结束。”
    隨著这四个字落下，【捉迷藏的游戏】的规则解除。
    但顾异没有给他清醒尖叫的机会。
    他利用规则残留的最后一点控制力，对著章鱼孩下达了最后的指令。
    “作为惩罚……你现在很困。”
    “睡吧。”
    话音刚落，七十三號原本惊恐挣扎的身体，瞬间软了下来。他的眼皮像是掛了千斤重担，根本无法抵抗规则的强制力，一翻白眼，直接陷入了深度的昏睡。
    顾异接住他软倒的身体。
    他没有杀人。杀一个被洗脑的孩子没什么意义，而且血腥味会引来更多麻烦。
    规则卡的副作用会让这孩子醒来后忘记刚才的对话，只会以为自己是不是在巡逻时睡著了做个了梦。
    但为了保险起见，顾异还是提著他，快速退回了之前那个避开了警报网的通风口夹层。
    这里离巢穴有一段距离，相对隱蔽。
    “呲——”
    顾异抬起手腕，【尸丝牵引】发动。
    十几道强韧的蛛丝射出，將昏迷的七號像个蚕茧一样，死死地缠在了管道顶部的阴影里。嘴巴封死，四肢捆住。
    这一觉，他至少得睡到明天早上。
    做完这一切，顾异深吸了一口气。
    他原本打算利用【千面优伶】偽装成这个“七十三號”混进去。
    但他看著那个被裹成蚕茧的孩子，看著那几根还在无意识抽搐的、布满吸盘的触手，摇了摇头。
    不行。
    风险太大。
    首先是气味。那个孩子说过，他们身上有“家里人的味道”，那是某种特製的化学信息素。顾异虽然能模擬外表，但这股味儿他变不出来。
    其次是生理结构。那种软体触手不仅仅是外形，里面全是复杂的神经和肌肉束。【千面优怜】现在的偽装能力，还做不到模擬诡异器官。
    “还是用老办法吧。”
    顾异后退一步，身影隱入黑暗。
    意念微动。
    【形態切换：污染之血】
    “咕嘰……”
    顾异的身体瞬间崩塌、融化。骨骼消失，血肉化泥。
    转眼间，他变成了一滩只有脸盆大小、黑红相间的粘稠液体。
    这才是真正的潜入卡。
    没有固定的形状，没有呼吸，甚至连体温都和周围的污水差不多。在这遍地污垢的西区地下，谁会去注意墙角的一滩烂泥？
    顾异控制著液態的身体，顺著通风管的缝隙，无声无息地流淌了下去。
    ……
    几分钟后。
    一滩不起眼的黑色粘液，顺著墙壁的阴影，缓缓滑落到了那个巨大的地下巢穴上方。
    他没有急著落地，而是吸附在一根横亘在半空中的生锈横樑上。
    刚才通过通风口看到的，只是冰山一角。
    现在，整巢的全貌，展现在了他的眼前。
    这不仅仅是一个兵营，更像是一个畸形的养殖场。
    除了那些负责巡逻的、已经完成改造的“战士”之外，在巢穴的边缘地带，还散落著许多简陋的吊床和铁笼子。
    那里关著的，是更多看起来只有七八岁，甚至更小的孩子。
    他们身上没有机械腿，也没有骨爪。
    每个人身上都带著明显的畸形——有的脊椎严重侧弯，有的天生少了一条腿，有的脸上长著巨大的肿瘤。
    他们没有在训练，而是像某种待宰的牲畜一样，安静地缩在笼子里，眼神空洞，不哭也不闹。
    偶尔有几个穿著灰色制服的教官走过，將一些发霉的麵包或者成分不明的药片扔进笼子里。孩子们会默默地捡起来吃掉，连爭抢都没有。
    顾异看著这一幕，液態的身体微微波动了一下。
    这就是缝合者所谓的收养。
    把这些被世界遗弃的残次品收集起来，从中筛选出意志力强、身体耐受度高的，改造成杀人兵器。剩下的？
    他想起了七十三號说的话：“坏孩子的零件不能浪费。”
    如果扛不住改造，或者是没什么培养价值。估计他们的眼角膜、肾臟、甚至那一身稍微健康点的皮肤，都会被拆解下来，装进冷藏箱，变成修补其他“成品”的备件。
    就在这时。
    一阵整齐的脚步声，从下层的一个通道里传来。
    “噠、噠、噠。”
    顾异立刻收敛心神，將身体压得更扁，几乎和横樑融为一体。
    一行人走了出来。
    为首的，是两个全副武装的成年守卫，手里端著枪，警惕地扫视著四周。
    在他们身后，跟著三个穿著洁白无瑕的橡胶防护大褂、戴著防毒面具和护目镜的人。
    “白大褂叔叔”。
    那个七十三號口中，既仁慈又恐怖的存在。
    这三人手里拿著电子记录板，不像是在走访贫民窟，倒像是在巡视自家的养鸡场。
    他们走到那一排铁笼前。
    因为距离太远，加上地下排风扇轰鸣的噪音，顾异听不见他们在说什么。
    他只能看到一出哑剧。
    其中一个领头的白大褂，停在一个笼子前。里面关著一个背部长著巨大肉瘤的小女孩。
    白大褂伸出手，隔著笼子用戴著手套的手指戳了戳那个肉瘤，似乎在检查弹性。然后他转过头，对著身后的助手点了点头，在记录板上画了个勾。
    助手立刻打开笼子，像抓小鸡一样把那个瑟瑟发抖的小女孩拎了出来，扔进了一个早已准备好的、带轮子的金属转运箱里。
    接著，领头的又走到了角落里一个笼子前。
    那是一个双腿严重萎缩的男孩，正蜷缩在地上剧烈咳嗽，甚至咳出了血。
    白大褂只是冷漠地看了一眼，没有任何犹豫，直接在记录板上画了一个刺眼的“x”**。
    他对旁边的守卫做了一个抹脖子的手势，然后指了指男孩的眼睛和腰部。
    守卫熟练地拖出男孩，走向了阴影深处的一个侧门。
    做完这一轮筛选，那三个白大褂似乎完成了工作，聚在一起简单交流了几句。
    隨后，队伍分开了。
    两个白大褂带著那个装有“合格品”的转运箱，走向了旁边的一个区域。
    而那个领头的、看起来地位最高的白大褂，则独自一人，手里提著一个银色的金属手提箱，转身走向了巢穴的最深处。
    那个方向……
    正是七十三號指认的，通往仓库的方向。
    也是连接地热管道、守卫最森严的区域。
    樑上的顾异，那团黑色的粘液中，闪过一丝冷光。
    硬闯是不可能的，那里一看就有有重兵把守。
    但是……
    如果是这把钥匙自己走过去呢？
    顾异没有发出任何声音。
    他就像是一滴从屋顶渗漏下来的脏水，顺著墙壁的阴影，无声无息地滑落下来。
    然后，他贴著满是油污的地面，保持著大概十米的距离，不远不近地吊在了那个落单白大褂的身后。
    在这个充满污垢和阴暗的地下巢穴里，一滩正在移动的烂泥，就是最完美的隱形衣。