凉国公府的厅堂內，蓝玉的咆哮震得房梁积灰簌簌飘落。
    他扬脚踹翻身旁的雕花绣凳，木凳撞在廊柱上，“咔嚓”一声裂成两段。
    一眾淮西勛贵缩著脖颈，有人嚇得直接从椅上滑坠，连滚带爬跪到地上。
    “凉国公，不是我等胆气弱啊！”一个山羊鬍勛贵趴在青砖地上，声音发颤，“您瞧瞧这屋子，从前摆二十桌都挤得慌，如今连五桌人都凑不齐了。”
    他抬手抹过脸，指节因用力而泛白：“俞通源那五家被百姓抄家灭门时，我就在街角躲著看，那些人红著眼往里冲，哭喊声响了整整一夜。”
    “还有贡院门口那次，唐胜宗被按在石阶上，石子砸得他满脸血污，刽子手刀光一闪，血点子溅了我满身。”另一个勛贵扯开衣襟，露出胸口暗红印记，“这血渍，我搓了三回都没洗乾净。”
    “凉国公，听我等一句劝，留著性命比啥都强！”有人重重磕头，“朱林就是个活阎王，咱惹不起总躲得起吧？”
    蓝玉胸脯剧烈起伏，手指死死攥著腰间刀柄，指节捏得发白。
    他正要发作，人群里忽然飘来一声长嘆。
    怀远侯曹兴缓缓站起，脸上掛著两行清泪，嘴角却抿成紧绷的直线。
    他抬手拭去泪痕，声音哽咽：“凉国公，咱淮西勛贵苦啊！当年跟著陛下打天下，哪回不是把脑袋系在裤腰带上拼杀？”
    他走到蓝玉跟前微微躬身，目光却扫过全场：“可如今呢？朱林这小子横空杀出，咱们连还手的余地都没有。”
    蓝玉的眼神动了动，握刀的手鬆了些许。
    曹兴见状趁热打铁道：“那朱林不光打仗凶悍，还懂些旁门左道的技艺。听说他收了鲁班的后人，就是那个公输家族，如今天天在武研院里捣鼓兵器。”
    他故意顿了顿，盯著蓝玉脸色：“外头都在传，他们在造一种叫『火炮』的物件，说能把城墙轰塌。这东西要是真造出来，咱大明的兵权，恐怕就要换主了。”
    “更要命的是，他跟太子走得近得很。”曹兴压低分贝，“上次我去东宫送公文，亲眼见朱林和太子並肩在花园散步，太子还亲手给他递茶盏。”
    “等陛下百年之后太子继位，朱林要是当了辅政大臣，咱这些人还有立锥之地吗？”他摊开双手，满脸绝望，“朱林这人，碰不得啊！是真的碰不得！”
    蓝玉的呼吸猛地一窒，像是被人扼住喉咙。
    兵权、辅政之位，这两样是他的命根子。
    他猛地抽出身佩弯刀，一刀劈在面前八仙桌上，桌子从中间裂开，茶杯摔在地上碎成粉末。
    “竖子敢尔！”蓝玉声音淬著杀气，“当年死守洪都，我蓝玉七天七夜没合眼，身上中了三箭都没退半步。这大明江山，有我一半血汗，他朱林凭啥来抢？”
    曹兴连忙上前半步，伸手想拉蓝玉胳膊，又猛地缩了回去。
    他垂下脑袋，嘴角却悄悄勾起一抹弧度。
    “义父息怒！”郭文瑞快步上前按住蓝玉肩膀，“曹侯爷的话虽在理，但您细想，那火炮能有多大威势？”
    他从怀里摸出个巴掌大的铁炮模型放在桌上：“咱兵部库房里这东西堆成山，射程超不过五十步，炸力还不如一捆炸药，也就用来嚇唬敌人罢了。”
    郭文瑞拿起模型用力一按，里面传出“噗”的轻响，连桌上烛火都没晃一下。
    “朱林就算找了鲁班后人，也翻不出大浪。”他把模型扔到一边，“这物件又费钱又费工，实战中根本派不上用场。”
    蓝玉盯著那模型，眉头渐渐舒展。
    他想起当年在北疆作战，也曾用过类似火器，確实没多大用处。
    胸口火气消了些，可心底的疑虑仍没散去。
    “话是这么说，但武研院那边动静不小。”一个一直沉默的勛贵突然开口，“我家宅子离皇家学院近，每天都能听见『噼噼啪啪』的声响，有时还会传来轰隆声，跟打雷似的。”
    他往前凑了凑，声音压得极低：“前几天我打发人去探，听说他们把武研院的半个屋檐都轰塌了，真不知道在搞啥名堂。”
    蓝玉的眼睛骤然瞪圆。
    他猛地拍向桌面：“半个屋檐？寻常火器哪有这等力道？”
    郭文瑞也皱起眉头，刚要开口，就被蓝玉挥手打断。
    “不行，我得去瞧瞧！”蓝玉转身就往门外走，“我是兵部尚书，管著天下兵权，武研院造兵器，我凭啥不能去查探？”
    他走到门口忽然停步，回头看向郭文瑞三人：“文瑞，孙迁，韩庆，你们三个跟我走！”
    三人立刻抱拳：“谨遵吩咐！”
    厅堂里的勛贵们见状，纷纷鬆了口气。
    曹兴悄悄退到人群后头，抬手擦去眼角“泪水”，嘴角露出不易察觉的笑。
    他心里盘算著，蓝玉若能跟朱林斗起来，无论输贏他都能坐收渔利。
    成了，他能拿回被削的权柄；败了，也有蓝玉顶在前头，跟他没啥干係。
    其他人则慌忙起身，爭先恐后往门外挤，生怕晚一步就被蓝玉拉去见朱林。
    原本压抑的厅堂瞬间空荡下来，只留下满地碎瓷片和断裂的木凳。
    同一时间，皇家学院深处的武研院里一片沸腾。
    炼钢炉的火光染红半边天，炉口喷出的火焰足有一人高，热浪扑得人脸颊发烫。
    公输煜站在炉边，手里攥著长柄铁钳，不时往炉內添些矿石。
    他脸上满是黑灰，唯有双眼格外明亮，死死盯著炉內跳动的火焰。
    旁边工匠各司其职，有人抡著大锤敲打烧红的钢坯，“叮叮噹噹”的声响不绝於耳；有人蹲在地上，用毛笔在图纸上標註尺寸；还有人围著三个巨大炮管，小心翼翼打磨接口。
    “爹！成了！炮弹造好了！”公输敏智的喊声从院外传来。
    他怀里抱著个篮球大小的炮弹，外壳呈亮银色，上面刻著螺旋纹路。
    他跑得太急，差点被地上的铁砧绊倒，稳住身形后几步衝到公输煜跟前。
    公输煜放下铁钳，快步上前，双手在围裙上擦了又擦，才轻轻握住炮弹。
    冰凉的触感传来，他的手指微微颤抖。
    这是用朱林留下的现代炼钢法打造的，外壳薄而坚硬，內部填著黑火药，威力是当下火药的数十倍。
    “黑火药填实了吗？引线没问题吧？”公输煜问道，声音带著不易察觉的颤抖。
    “都检查三遍了！”公输敏智拍著胸脯，“按先生给的方子，黑火药纯度比咱们以前做的高十倍，引线燃烧时间精准到呼吸之间。”
    他指著不远处三个巨大炮管：“大炮也组装完了，炮膛是精钢锻造的，壁厚均匀，就算装三倍火药也炸不了膛。”
    公输煜走到炮管旁，轻轻抚摸著光滑炮身。
    这三个炮管足有两人高，炮口比水桶还粗，炮身刻著“神武大炮”四个篆字，笔锋刚劲有力。
    “好！马上去试验场，先测炮弹威力，再做大炮实弹测试！”
    公输煜等这一天已经很久了，他迫切想知道，这神武大炮和黑火药炮弹，究竟能有多大威势。
    工匠们欢呼起来，纷纷丟下手里的活，推著炮弹和大炮往院后试验场去。
    就在这时，武研院的大门突然被人一脚踹开。
    “都给老子停手！”蓝玉的怒吼传进来，“兵部尚书在此，谁敢乱动？”
    公输煜等人停下脚步，转头望向门口。
    蓝玉带著郭文瑞三人大步走进来，身后跟著十几个手持刀枪的亲兵。
    守门的御林军连忙上前阻拦，为首校尉横刀立马：“凉国公，武研院是禁地，不许外人进入！”
    “外人？”蓝玉嗤笑一声，从怀里摸出兵部令牌，砸到校尉面前，“睁开你的狗眼看看，这是什么？”
    令牌落在青石板上，发出“噹啷”脆响。
    “武研院造兵器，归兵部管！”蓝玉上前一步，一脚踩在令牌上，“我身为兵部尚书，来巡查自己的地盘，你们也敢拦？”
    校尉脸色一变，却依旧挺直腰杆：“凉国公，这是先生与陛下、太子共同下的令，武研院任何人不得擅闯。”
    “陛下？太子？”蓝玉冷笑，“我现在就去皇宫见陛下，倒要问问他，是我这个兵部尚书管用，还是他那个无官无职的朱林管用！”
    他抬手一挥：“给我打！谁敢拦著，就地处斩！”
    亲兵们立刻拔刀，刀光映著炉火，格外刺眼。
    御林军也不甘示弱，纷纷举起长枪，双方对峙著，气氛一触即发。
    武研院里的工匠们嚇得脸色惨白，纷纷往后退。
    “家主，咋办啊？”公输敏智凑到公输煜身边，压低声音，“蓝玉是国公，咱惹不起啊！”
    公输煜眉头紧锁，想起朱林离开前的叮嘱：“武研院的技术是大明根基，就算是国公，也不能让他进来。尤其是蓝玉，此人野心太大，绝不能让他瞧见神武大炮。”
    “可他带著兵，咱们咋拦？”有人慌了神，“要不咱先把大炮藏起来？”
    “藏不住了！”公输敏智指著门口，“他们已经看见炮管了！”
    蓝玉的目光果然落在三个巨大炮管上，眼睛瞬间亮了，快步走了过去。
    “这是啥玩意儿？”他伸手就要摸炮管。
    “不许碰！”公输敏智突然大喝一声，冲了过去。
    他挡在炮管前，左手举著个火把，右手紧紧抱著那颗炮弹，火光映在他脸上，眼神格外坚定。
    “凉国公，这是武研院的机密，您不能碰！”公输敏智声音发颤，脚步却没挪动半分。
    蓝玉停下脚步，上下打量他：“你是哪根葱？也敢对本公指手画脚？”
    “我是公输家族的公输敏智，奉先生之命掌管武研院研製事务。”公输敏智挺直腰板，“先生说了，谁敢擅动武研院的东西，就算拼命也要拦下来。”
    “朱林的狗腿子也敢放肆？”孙迁上前一步，拔刀指著公输敏智喉咙，“识相的就让开，不然別怪老子不客气！”
    公输敏智身子抖了一下，却把火把举得更高：“我再说一遍，不许碰！”
    蓝玉脸色沉了下来，挥了挥手：“给我把他拉开！”
    两个亲兵立刻衝过去，伸手就要抓公输敏智胳膊。
    “住手！”公输煜突然开口，走到公输敏智身边，目光扫过蓝玉的亲兵，“凉国公，武研院的东西，动不得。”
    “动不得？”蓝玉冷笑，“本公今天就动给你看！”
    他亲自上前，一把推开公输煜，伸手就要去抱炮管。
    公输煜被推得一个趔趄，撞在炮管上。
    公输敏智见状，眼睛都红了，突然举起火把就要往炮弹上凑。
    “你敢！”蓝玉嚇得连忙后退，“疯子！你就是个疯子！”
    “先生说了，要是有人硬闯，就算把武研院炸平，也不能让技术泄露！”公输敏智声音带著哭腔，却死死举著火把，“凉国公，你再往前走一步，咱们就同归於尽！”
    郭文瑞连忙拉住蓝玉，低声道：“义父，不能衝动！这小子真敢点火，咱们都得被炸成肉酱！”
    蓝玉胸脯剧烈起伏，看著公输敏智决绝的眼神，又瞧了瞧那颗亮银色炮弹，心底泛起寒意。
    他知道，这些工匠为了自己的心血，真能豁出性命。
    “好！好一个朱林！好一群疯子！”蓝玉指著公输敏智，气得浑身发抖，“你们给本公等著！”
    他转身往门外走，到门口时突然停步，回头道：“三天之內，本公会带著陛下的旨意来，到时候看你们还敢不敢拦！”
    亲兵们连忙跟上去，院子里的气氛终於缓和下来。
    公输敏智一屁股坐在地上，火把掉在旁边沙堆里，“嗤”地一声灭了。
    他抬手擦了擦额角冷汗，后背衣服已被汗水浸透。
    “爹，咱们现在咋办？”公输敏智问道，声音还在发颤。
    公输煜走到他身边，拍了拍他肩膀：“別慌，咱们先完成炮弹测试，再立刻派人去山樑村通知先生。”
    他望向那三门神武大炮，眼神坚定：“只要大炮能成，就算蓝玉带再多兵来，也不用怕。”
    工匠们纷纷围上来，有人捡起地上的火把重新点燃。
    “家主说得对！咱们赶紧测试，让先生看看咱的本事！”
    “对！让那些勛贵瞧瞧，咱公输家不是吃乾饭的！”
    眾人七手八脚推著大炮，往试验场走去。
    试验场在武研院最深处，是片空旷场地，周围围著厚厚的土墙。
    公输敏智抱著炮弹走到土墙前，轻轻放在地上。
    他从怀里摸出火摺子，“呼”地一声吹燃。
    “都退到五十步外！”公输煜大喊一声，拉著公输敏智往后跑。
    工匠们纷纷躲到土墙后，有人捂住耳朵，有人闭上眼睛。
    公输敏智点燃炮弹引线，引线“滋滋”冒著火花，快速燃烧。
    他转身就跑，刚躲到土墙后，就听见一声巨响。
    “轰隆——”
    大地剧烈震动起来，仿佛发生了地震。
    浓烟从试验场升起，遮天蔽日。
    等浓烟散去，眾人跑过去一看，对面土墙被炸出个巨大缺口，缺口处的泥土都被烧成焦黑，散发出一股糊味。
    “成了！真的成了！”公输敏智跳起来欢呼。
    公输煜走到缺口前，伸手摸了摸滚烫的泥土，眼泪突然掉了下来。
    这是他这辈子都没见过的威力，有了这神武大炮，大明军队就能所向披靡，再也不用怕那些外族蛮夷了。
    “立刻把炮弹装到大炮里，做最终测试！”公输煜抹掉眼泪，声音坚定。
    工匠们立刻行动起来，有人清理炮膛，有人搬运炮弹，每个人脸上都洋溢著兴奋。
    而此时，离开武研院的蓝玉正坐在马背上，脸色阴沉得嚇人。
    “义父，那炮弹的威力，好像真不小。”郭文瑞凑过来说道，“咱们不能掉以轻心。”
    蓝玉没有说话，想起刚才那声巨响，心底泛起不安。
    他知道，朱林真的搞出了厉害东西。
    “回府！”蓝玉大喝一声，“立刻备车，我要去皇宫见陛下！”
    他策马往皇宫方向奔去，心里只有一个念头：必须把武研院的控制权抢过来，不然他的兵部尚书之位，迟早保不住。
    山樑村的民房里，朱林正看著接种记录，突然打了个喷嚏。
    他揉了揉鼻子，心底泛起一丝不安。
    “先生，咋了？”周老栓走进来，手里端著一碗汤药，“是不是著凉了？”
    “没事。”朱林摇摇头，“武研院那边有消息吗？”
    “还没有。”周老栓把汤药放在桌上，“不过昨天送物资的人回来说，那边一切顺利，好像在准备啥测试。”
    朱林点点头，端起汤药喝了下去。
    他不知道，武研院已成功造出神武大炮，而蓝玉正带著满腔怒火，去皇宫告状。
    一场围绕神武大炮的风波，即將爆发。
    而他，必须儘快赶回应天府，守住自己的心血。
    朱林放下碗站起身：“周老栓，立刻收拾东西，咱们回应天府！”
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