清晨，太阳还未跃出地平线，天地间浸染在一片灰蓝色的朦朧里。
    十区某郊区，一座位置偏僻的老教堂，尖顶的轮廓在熹微的晨光中显得孤寂森然。
    教堂前厅，空气一阵扭曲，一道散发著不稳定能量波动的传送门悄然开启。一队人影从中鱼贯而出。
    为首的是一男一女。
    男子留著亚麻色的短髮，身形高瘦，面色带著一种久不见阳光的苍白，眼神阴鬱。
    女子则是一头乌黑的长髮，狭长的黑眸，五官线条分明，透著一股生人勿近的凌厉。
    等候在此的圣环教眾和几名守护骑士立刻躬身，低声恭敬地称呼：“艾尔瑟大人，纪大人。”
    名为纪迟錚的黑髮女子在踏出传送点的瞬间，便抬起了手。
    她没有回头看一眼，只是五指张开，向著教堂外围的树林方向用力一扫。
    ss级能力——“迷雾”。
    无声无息间，浓得像液体的灰白色雾气从教堂向周围的林地迅速瀰漫，不断翻涌、升腾，不过几个呼吸，便將整座教堂连同附近的大片区域笼罩其中。
    雾气厚重得 隔绝了本就微弱的晨光，能见度骤降，四周陷入一片令人不安的昏昧。
    纪迟錚静静站立片刻，感受著迷雾与周围环境的交融，隨后对身旁面色凝重的艾尔瑟微微点头：“停止中转。这里短期內是安全的，不会被追踪到。”
    艾尔瑟鬆了口气，立刻转向一名守护骑士，低声吩咐：“准备私密通讯线路，我们需要立刻向总部匯报情况。”
    那骑士恭敬点头，立刻去办。
    两人隨即穿过空旷阴冷的前厅，来到教堂侧面一间更为隱蔽的小礼堂。
    纪迟錚坐下，调出自己的光屏，快速瀏览著上面的信息。脸色以肉眼可见的速度变得阴沉下来。
    这次行动可谓一败涂地。
    主教尤金落入军方手中，傀师生死不明，几名核心的守护骑士也未能逃脱。按照联合军一贯的效率，此刻他们大概率已经被审讯完毕，秘密处决了。
    她在这次行动中主要负责外围策应、护航与全局隱蔽。
    在她看来，计划原本一直在顺利推进，在接近成功的顶点时却突然急转直下全面崩盘。
    更让她心头蒙上阴影的是，目前匯总回来的零碎线索，竟然都隱隱指向一个令人难以置信的可能性：圣环內部出现了叛徒。
    军方收到的信息来自一名教眾的通讯器；许多负责掩护和协助尤金的手下都违反任务，甚至带有被傀师操纵过的痕跡；最后登台的那个入侵者，甚至清楚主教级成员才了解的迴廊之匣！
    艾尔瑟看著她紧抿的嘴唇和眼中翻涌的杀意，低声开口，声音沙哑：“你我都清楚，傀师……绝不可能背叛圣环。”
    纪迟錚的牙齿不自觉地咬紧了下唇，指甲快要要掐进掌心。
    她当然知道。那个孩童心智，对主教和宗教们有著病態依赖的傀师，是组织最忠诚的武器之一，而且他根本没有联繫外界的工具。
    最大的可能，是有一个能够完美模仿他人外貌並复製异能的潜入者。
    这类模仿型异能在联邦歷史上也有先例，但绝大多数都存在缺陷。模仿状態下，异能等级会按比例削弱。比如原主是s级，他们最多只能发挥出b级强度。
    可这次邮轮上的反馈显示，那个捣乱者使用的所有异能，都和原主一模一样，没有任何削弱。甚至连傀师的ss能力“制傀”都被完美復刻。
    这简直闻所未闻。
    这种级別的强者，起码是sss级，只要使用能力不可能不留下任何痕跡。但放眼现世，翻遍联邦的异能者记录，都没出现过符合这种描述的人类或神裔。
    但还有一种可能，他，或者说它，是噬蜕中的“魂”。就像不久前在一区战场牺牲的圣子大人一样。
    “魂”只需杀死目標，就能完美继承对方的一切。
    可这个推测其实更加荒谬。
    因为……目前世界上所有已知的“魂”，无一例外都由圣母孵育，诞生於圣环內部，作为“圣子”“圣女”担任圣环高层。
    说它们会背叛圣环，去帮助人类阵营的联合军，比指控傀师背叛还要离谱千百倍！
    纪迟錚闭上眼，用力按压著突突直跳的太阳穴，感到一阵尖锐的头痛。
    艾尔瑟看了一眼刚刚收到的讯息，低声询问：“私密通讯线路已经准备完毕。如何向圣母和圣父大人匯报此次事件？”
    纪迟錚缓缓抬起眼，眼底残留著一丝疲惫：
    “如实陈述行动过程和收集到的信息。但我们这些猜测……暂时不要提及。圣母大人不久前才痛失一位圣子，她不会想听到针对她『孩子们』的荒谬揣测。
    从一区战线撤回的几位主教，或许能提供一些关於敌方的情报。具体的分析……等回到总部，在高层会议上再详谈。”
    艾尔瑟点了点头，表示明白。
    纪迟錚望向小礼堂彩绘玻璃窗外瀰漫的浓雾，眼神阴鷙就像淬毒的刀锋。
    无论那个藏在暗处破坏了整个计划、挑拨组织內部信任的搅局者是谁，来自盛宴、淬血还是联合军……他们都一定会把他揪出来。
    然后，用最残忍的方式，让他生·不·如·死。
    ……
    千里之外，某间温暖的臥室內。
    抱著一条枕头睡得正熟的丞令，毫无徵兆地连打了好几个喷嚏。
    他迷迷登登地眨了眨眼。
    嗯？谁又在在偷偷想他？
    他揉揉头髮，重新闭上眼，把脸往被子里更深地埋了埋，裹紧被子继续睡。