七月末，陈芝豹护送裴南苇的任务完成，准备返回边境驻地。
    临行前，徐驍在书房召见他，递过一张標註著三个地点地图：“梓安要建『戮天阁』，你觉得哪里合適？”
    陈芝豹仔细看过，手指落在“云雾裂谷”：“此处最合適。末將五年前追剿马匪时误入此谷，地势险要，隱蔽性好，谷底有水源沃土，可自给自足。”
    “好。”徐驍点头，“你去详细探查，画图送回太安城。另外，匠作营的周铁手，梓安特別提过，你也去见见。”
    次日，陈芝豹先至匠作营。
    在炉火最旺的工坊里，他找到了赤膊捶打甲片的周铁手。这个三十出头的汉子，肌肉虬结，汗水在火光中闪闪发亮。
    “周铁手？”
    汉子抬头，见是陈芝豹，急忙披衣行礼：“小人见过陈將军！”
    陈芝豹坐下：“听说你对军械改良很有想法？说说看。”
    周铁手憨厚一笑，从木箱抱出图纸。他先展示了“连发弩”——一次装填可射十箭，射速是普通弩的三倍，但箭匣卡滯问题尚未解决。又展示了“摺叠云梯”——可快速拼装，便於攻城运输。
    最后，他郑重翻出最厚的一叠图纸：“將军，这是小人最用心的设计——『明光鎧』改良版，专为北凉精锐骑兵准备。”
    陈芝豹身体前倾：“明光鎧？”
    “正是。”周铁手展开图纸，“普通明光鎧重四十斤，骑兵负担大。小人改良三处：一用百炼钢替熟铁，重量减四成，防御反增；二关节处用连环锁子甲，灵活不失防护；三……”
    他压低声音，眼中闪动兴奋的光芒：“甲片表面做了『鎏金淬火』处理。”
    他走到角落掀开麻布，一套已成型的鎧甲在炉火映照下，泛起暗金色的光泽。前胸圆护上雕刻著北凉狼头徽记，线条凌厉如刀。
    周铁手取甲片用铁锤猛击。
    “鐺！”火星四溅，甲片只留浅白痕。
    “百炼钢硬度是熟铁两倍。”他又取普通铁甲片对比，一锤下去甲片凹陷，“而且更轻。”
    陈芝豹接过甲片细看。暗金色非漆色，而是金属本身光泽，在火光中流转著奇异的光晕。
    “鎏金淬火？”
    “是小人祖传秘法。”周铁手解释，“最后一淬时加入特殊矿粉，鎧甲表面形成坚硬的金色氧化层，防锈且能反射光芒。”
    他持甲片对窗，晨光照射下，甲片骤然迸发耀眼金光，如烈日灼目，令人不敢直视。
    “战场之上，若有一支骑兵人人著此鎧，衝锋时金光漫天，必夺敌心魄！”周铁手声音激动，“世子信中提及要建『黄金火骑兵』，小人便想，若为此军量身打造此鎧，那才是名副其实的『黄金火骑』！”
    陈芝豹看著手中金光流转的甲片，脑海中已浮现画面：
    北凉边境，黄沙漫捲。
    三千铁骑，人人金甲。
    衝锋时如金色洪流，光芒灼天耀地。
    箭矢射在金甲上，纷纷弹落。
    北莽骑兵遥望金色洪流，未战先怯。
    “全套重量？”他沉声问。
    “头盔、胸甲、背甲、肩甲、臂甲、腿甲全副，总重二十八斤。”周铁手答，“比普通明光鎧轻十二斤，防御更强。骑兵穿上仍可灵活作战，战马负担也轻。”
    “造价？”
    周铁手犹豫片刻：“是普通鎧甲的三倍。百炼钢难炼，鎏金淬火更费工料。一套鎧甲需两个熟练匠人，耗时半月。”
    陈芝豹沉默。他知道这造价意味著什么——北凉军铁骑三十万，若全军装备此鎧，將是天文数字。但若只装备最精锐的部队……
    “若给你足够人手材料，一年能造多少套？”
    周铁手眼睛一亮：“若有百名匠人专司此事，一年可造两千套！”
    “好。”陈芝豹拍案而起，“此事我准了。你需要多少人、多少料，写单子我批。从今日起，你专责『黄金鎧』研製生產。匠作营所有人，隨你调用。”
    周铁手愣住，隨即眼眶发红，扑通跪地：“谢將军信任！小人必不负所托！”
    陈芝豹扶起他：“好好干。世子说过，北凉未来，繫於尔等匠人之手。”
    离开匠作营，陈芝豹赶赴云雾裂谷。
    三日后，他站在裂谷边缘。谷中云雾翻腾如海，阳光透云隙洒下，形成道道光柱。深不见底的裂谷，仿佛通往另一个世界。
    他顺羊肠小道下行，两个时辰后至谷底。
    眼前豁然开朗。
    谷底平坦开阔，青草茵茵，野花遍地。溪流从岩缝涌出，蜿蜒流过，水质清澈见底。沿溪走一圈，陈芝豹心中越发满意——此乃天赐宝地。
    他取纸笔绘製地形图，標註各处用途。
    谷中央有天然石台，高约三丈，平坦如削，四周六根石柱环绕如眾星捧月。
    “此处適做练武场。”陈芝豹標註。
    他登石台俯瞰谷底，云雾脚下翻涌，阳光洒溪流泛粼粼波光。
    这一刻，他见未来景象石台上武者对练，刀光剑影。
    溪流边弟子读书，书声琅琅。
    岩洞內高手闭关，气息如渊。
    而更远处，陵州郊外天工坊炉火熊熊。周铁手带匠人锻造一片片金色甲片，组装成“黄金鎧”，装备北凉最精锐的铁骑——
    黄金火骑兵。
    陈芝豹拔佩剑，在石台中央岩壁用力刻一字——
    “徐”。
    字跡深入岩石三寸，笔力遒劲。
    此徐梓安所嘱：若选定此地，留记號。
    第三日黄昏，陈芝豹带地形图与周铁手图纸，快马返边境。
    这些资料將通过北凉特殊渠道，送往太安城，至那风暴中心布局的世子手中。
    而在陈芝豹离开后第三日，云雾裂谷来了一位不速之客。
    一位独臂衣衫襤褸的老者，望著谷中翻腾云雾。
    他看了很久，忽然笑了。
    “好地方。”老者喃喃，“徐驍的那个儿子，倒是会选地方。不过……这『戮天阁』名字，口气不小啊。”
    他转身离去，身影消失山林中。
    风中传来若有若无的哼唱：
    “少年郎，志气高，要建高楼戮九霄……
    不知那楼起时，要埋多少骨，染多少血哟……”