四月初三，暮春。
    陵州城的柳絮开始飘了，白茫茫一片，像是下了一场温柔的雪。可听潮亭地下一层的密室里，气氛却与这春意格格不入。
    徐梓安伏在案前，手中的硃笔在舆图上划过，从北莽南朝的王庭一直勾到离阳太安城的皇宫。他的动作忽然一顿，笔尖悬在半空，一滴朱墨落在“北凉”二字上，洇开一小片刺眼的红。
    喉间涌上一股腥甜。
    他迅速抓过旁边的帕子捂住嘴，闷咳几声。待摊开帕子时，雪白的棉布中央绽开一朵暗红的花。
    又咳血了。
    这是本月第三次。
    徐梓安静静看著那抹红，眼神平静得可怕。他熟练地將帕子捲起，扔进脚边的炭盆。棉布遇火即燃，腾起一缕青烟，很快化作灰烬，不留痕跡。
    门外传来脚步声。
    徐梓安迅速整理表情，待徐渭熊推门进来时，他已恢復如常，正专注地看著手中的密报。
    “安弟。”徐渭熊一身黑衣，袖口沾著些许尘土，显然是刚赶路回来，“北莽南朝那边有新消息。”
    她將一份羊皮卷放在案上：“慕容梧竹传信，她母帝病情加重，已三日未醒。三王子慕容嶅藉机清洗王廷，將七名主和派大臣下狱。大王子慕容苏被软禁在府中，寸步难行。”
    徐梓安展开羊皮卷。上面的字跡娟秀却潦草，显然是在仓促间写就。除了王廷变动，慕容梧竹还附了一句话：“若母帝不测，北莽必乱。届时望北凉陈兵边境，牵制慕容嶅兵力，助我脱身。”
    “你怎么看？”徐梓安抬头。
    徐渭熊在他对面坐下，自己倒了杯冷茶一饮而尽：“慕容梧竹这封信，半是求助，半是交易。她要我们帮她爭权，代价是未来北莽与北凉至少十年的和平。”
    “十年和平……”徐梓安指尖轻叩桌面，“值得赌一把。”
    “但风险很大。”徐渭熊冷静分析，“慕容嶅背后有慕容宝鼎支持，手握二十万铁骑。就算我们陈兵边境牵制一部分，慕容梧竹手里能用的力量也不多——她只有母帝留给她的五千宫廷卫队，还有……我们暗中支援的两千套明光鎧和一千把北凉陌刀。”
    徐梓安沉吟：“二姐觉得，她有几成胜算？”
    “三成。”徐渭熊竖起三根手指，“前提是慕容凰能醒来，哪怕只是清醒片刻，下一道传位詔书。否则，名不正言不顺，慕容梧竹就算贏了，也坐不稳那个位置。”
    窗外传来更鼓声，已是子时。
    徐梓安忽然问：“离阳那边呢？”
    “更热闹。”徐渭熊眼中闪过冷意，“三皇子赵琰被圈禁后，他的势力树倒猢猻散。大皇子和六皇子正爭抢得头破血流。昨天，六皇子门下的一名御史弹劾大皇子『私蓄甲兵，图谋不轨』，证据確凿——大皇子在城西的別院里，確实藏了三百副盔甲。”
    徐梓安挑眉：“真的？”
    “真的。”徐渭熊笑了，笑容里带著刀锋般的锐利，“是我们的人，以『投靠』为名，暗中运进去的。大皇子现在还蒙在鼓里，以为是手下人为了表忠心准备的。”
    “然后呢？”
    “然后皇帝震怒，削了大皇子三卫亲兵，罚俸一年。”徐渭熊淡淡道，“六皇子得意忘形，当晚在府中大宴宾客，席间说了些不该说的话——比如『父皇老迈，该早些颐养天年』之类。席上有我们的耳朵，话已经传到皇帝那里了。”
    徐梓安静静听著。
    这就是徐渭熊的手段——织一张无形的大网，让猎物在网中自相残杀。不需要北凉亲自下场，只需要轻轻拨动几根线，离阳朝堂就会乱成一团。
    “做得乾净吗？”他问。
    “乾净。”徐渭熊肯定道，“所有经手的人，要么是我们培养了多年的暗线，要么……已经永远闭嘴了。”
    她说得轻描淡写，徐梓安却知道，这“永远闭嘴”背后，是多少条人命。
    但他没有说破。
    乱世之中，有些血腥是必要的代价。就像医者治病，有时要先割去腐肉，哪怕会流血，会疼。
    “大姐那边呢？”徐梓安换了话题。
    提到徐脂虎，徐渭熊的脸色柔和了些：“她在江南打开了局面。卢家七成產业已在她掌控中，上个月通过卢家渠道，往北凉运了五千石粮食、三千匹绸缎，还有……这个。”
    她从怀中取出一个小巧的锦囊，倒出几枚银幣。
    徐梓安接过一枚，仔细端详。银幣大小如铜钱，正面铸著“北凉通宝”四字，背面是腾跃的骏马图案。成色足，做工精，比离阳官制的银两轻便得多。
    “大姐在江南秘密设了铸幣坊。”徐渭熊道，“用的是我们提供的北凉银矿。这些银幣不公开发行，只在卢家控制的商號內部流通。商人们发现，用这种银幣结算，比用散碎银子方便，而且成色有保障，渐渐都愿意收。”
    徐梓安摩挲著银幣冰凉的表面：“离阳朝堂不管？”
    “管不了。”徐渭熊冷笑，“卢家如今是江南纳税大户，地方官巴结还来不及。而且这些银幣只在商人间流通，不进入民间市场，官府睁一只眼闭一只眼。更重要的是……”
    她顿了顿：“南苇已经打通了海上渠道。第一批三艘海船已经从东海郡出发，载著北凉的毛皮、药材，往南洋去了。如果顺利，三个月后回来时，船上装的会是香料、象牙和……黄金。”
    徐梓安眼中终於有了笑意。
    这才是真正的棋局——战场上的胜负固然重要，但经济上的命脉，才是决定生死的关键。离阳可以卡陆路商道，却卡不住茫茫大海。
    “龙象呢？”他问起四弟。
    “在野狐岭练兵。”徐渭熊道，“上次以百破千，生擒拓跋野后，他在军中的威望大涨。寧峨眉给他调拨了一千新兵，他训练得很严，据说每天只睡两个时辰。”
    她顿了顿，声音低沉了些：“那孩子……心里憋著一股劲。我上次去军营看他，他正在给战死的十七个兄弟扫墓。他说，等练好了兵，要带他们去北莽，把仇人的头砍下来，祭奠亡魂。”
    徐梓安沉默。
    徐龙象天性纯良，本该是无忧无虑的年纪。可生在徐家，长在北凉，就註定要背负太多不该背负的东西。
    血仇、家国、生死……
    这些沉重的字眼，会一点点磨去他眼中的光，把他锻造成一柄冰冷的刀。
    可这就是他们的命。
    “让他练吧。”徐梓安最终道，“但提醒寧峨眉，看紧点，別让他冒进。”
    “已经吩咐过了。”徐渭熊起身，“还有一件事——母亲的身体，这个月又反覆了两次。常百草先生说，是旧伤未愈，伤了根本。需要一味药引，叫『七叶冰莲』，只有北莽天山的绝顶才有。”
    徐梓安握笔的手猛地收紧。
    “派人去找。”他的声音很平静，但徐渭熊听出了其中的颤抖，“不管付出什么代价，一定要找到。”
    “已经在找了。”徐渭熊低声道，“我派了暗羽最好的三个人，已经潜入北莽。但天山险峻，又是北莽圣地，守卫森严……需要时间。”
    徐梓安闭上眼睛。
    又是时间。
    母亲的病需要时间，北凉的壮大需要时间，復仇需要时间……可时间，是他们最缺的东西。
    “安弟。”徐渭熊看著他苍白消瘦的脸，“你也该休息了。常先生说，你再这样熬下去，身体会垮的。”
    “我没事。”徐梓安睁开眼，重新拿起笔，“二姐去忙吧，我再处理几份公文。”
    徐渭熊知道劝不动，嘆了口气，转身离开。
    密室门关上的瞬间，徐梓安终於撑不住，伏在案上剧烈咳嗽起来。这一次咳得撕心裂肺，帕子迅速被血浸透。
    他喘著粗气，从抽屉里取出一个白瓷瓶，倒出两粒药丸吞下。药是常百草特製的，能暂时压制病情，但治標不治本。
    他知道自己的身体在恶化。
    从三年前开始，这具身体就像一栋千疮百孔的房子，全靠药物和意志撑著。常百草私下对他说过：“世子，您这是先天不足加上后天耗损，若不好生休养，恐难……寿终。”
    寿终？
    徐梓安笑了，笑容里带著嘲讽。
    他这样的人，还配奢望寿终正寢吗？从决定走上这条路开始，他就没想过能善终。他唯一想的，是在倒下之前，为北凉铺好路，为家人扫清障碍，为母亲……討回公道。
    为此，他可以不惜一切代价。
    包括这条命。
    缓过气后，徐梓安重新坐直，展开一份新的奏报。这是徐脂虎从江南送来的，详细列出了卢家未来半年的商业计划，以及可以暗中输往北凉的物资清单。
    他看著那些数字，心中默默计算。
    粮食、铁器、药材、布匹……如果一切顺利，到今年年底，北凉的物资储备能增加三成。再加上裴南苇的钱庄体系和海上商路，北凉的经济命脉將逐渐摆脱离阳的控制。
    这就是他的棋。
    明面上，北凉在厉兵秣马，准备復仇。
    暗地里，一张覆盖朝堂、江湖、经济、情报的大网，正在缓缓张开。
    而他现在要做的，是等待。
    等待离阳內乱加剧，等待北莽权力更迭，等待徐渭熊的情报网彻底成型，等待裴南苇的钱袋子鼓起来，等待徐龙象的兵练成……
    等待那个一击必杀的机会。
    窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
    徐梓安吹灭蜡烛，在晨光熹微中站起身。他走到墙边，看著那幅巨大的舆图。图上，北凉、离阳、北莽三足鼎立，无数箭头交错，预示著即將到来的风暴。
    他的手指抚过“北凉”二字。
    “快了。”他轻声说，“母亲，再等等。那些欠您的债，儿子一笔一笔，都会討回来。”
    晨光透过窗欞，照在他苍白的脸上。
    这个年轻的谋主，此刻眼中燃烧著的，是不属於他这个年纪的决绝与冷酷。
    而窗外，北凉的春天，才刚刚开始。